崇禎皇帝離開後，科學院立即進行了一次秘密篩查。
    結果很意外，雖然宋應星篩查的很詳細，但是壓根沒有任何發現，
    那些能接觸到全部或者大部分工藝流程的匠人和生員，無論家世，還是人際關係，還是收入來源，全都清清楚楚。
    宋應星誠惶誠恐，但還是將這個結果如實上奏。
    朱由檢認真聽完後，思索許久，說道："朕相信你，先查到這吧。"
    宋應星卻上前一步，拱手道："陛下，臣有個建議。既然日本方麵已經掌握了燧發槍技術，不如直接跟小日本幹一架，抓幾個俘虜，再繳獲一些燧發槍。臣等可以逆向研究，或許能找出線索。"
    朱由檢聞言微微一笑："宋卿與朕想到一處去了！朕已經給勇士營下旨，命他們前往出海探查，按照時間推算，這幾日也該回來了。"
    君臣二人正說話間，殿外傳來急促的腳步聲。
    隻見王承恩快步走入，躬身稟報："啟稟陛下，勇士營指揮使李若璉已回京，正在殿外等候召見。"
    朱由檢聞言大喜，拍案道："說曹操曹操就到，快宣！"
    不多時，一身戎裝的李若璉大步走入殿中，單膝跪地行禮："臣李若璉，叩見陛下！"
    "免禮！"朱由檢迫不及待地問道，"此行可有收獲？"
    李若璉起身稟報："回陛下，臣等奉命前往朝鮮沿海巡查，在濟州島附近遭遇一小支倭人兵馬。對方率先開火，臣等當即還擊，全殲敵軍，並俘虜十三名倭人，繳獲燧發槍兩百零七支，彈藥若幹。"
    "好！"朱由檢龍顏大悅，"李卿果然不負朕望！那些俘虜和繳獲的武器現在何處？"
    "回陛下，俘虜和武器彈藥暫時收押在西山駐地，等候發落。"
    朱由檢轉頭看向宋應星："宋卿，這下有勞你了。"
    宋應星激動地拱手："臣定當竭盡全力，查明這些燧發槍的來曆！"
    宋應星跟隨李若璉來到西山駐地，仔細檢查了幾支槍的做工，眉頭漸漸皺起。
    "這些槍看起來跟我們的燧發槍差不多，但是……"
    宋應星撫摸著槍管，指尖傳來粗糙的觸感，繼續說道："材質做工遠不如我大明所產。"
    李若璉點頭："確實，這些槍雖然能打響，但精度和耐用性都不如勇士營的裝備。"
    宋應星沉吟片刻，道："還請將軍將這些槍械全部移交科學院，我等需仔細研究。"
    "沒問題！"
    李若璉爽快答應，隨即命人將兩百餘支燧發槍裝車，運往科學院。
    宋應星立刻召集楊廷鑒等核心成員，開始逆向拆解。眾人圍坐在實驗台前，小心翼翼地拆卸槍械，逐一檢查每個部件。
    "諸位請看。"
    宋應星舉起一支拆開的燧發槍，指著槍管內部，說道："這些槍的膛線刻製粗糙，深淺不一，顯然不是用我大明的鏜床工藝所製。"
    科學院的燧發槍從第二代開始，就加入了膛線，這些槍雖然也有膛線，但是做工差遠了。
    楊廷鑒接過槍管，湊近燭光仔細觀察，隨後點頭："確實，我們的鏜床能保證膛線均勻，而這些槍的膛線明顯是手工刻製的，精度不足。"
    其他工匠拿起槍機部分，有人皺眉道："燧石擊發機構也較為簡陋，彈簧鋼的韌性不足，長期使用容易斷裂。"
    宋應星又拿起一枚繳獲的彈藥，剝開彈殼，倒出火藥，在指尖撚了撚："火藥顆粒粗糙，燃燒效率很差，很明顯，顆粒化的工藝有問題。"
    眾人紛紛記錄著這些差異，忽然，一名年長的劉姓匠人拿起槍管，用銼刀刮了刮，又用鐵錘輕輕敲擊，側耳傾聽金屬的回響。
    緊接著，此人喃喃自語："奇怪……"
    宋應星轉頭問道："劉師傅，可有發現？"
    劉老匠人抬頭，神色凝重："這槍管的鋼材……不對勁。"
    "哦？"宋應星湊近，"有何不同？"
    劉老匠人解釋道："我大明科學院研製的槍管鋼，用的是高爐精煉的低碳鋼，再經過反複鍛打，質地均勻，韌性極佳，可這些槍管的鋼材……"
    說話間，他拿起銼刀，直接在槍管壁刮下一些金屬粉末，放在白紙上："諸位請看，這些金屬粉末色澤偏暗，雜質頗多，顯然冶煉工藝不佳。"
    楊廷鑒接過觀察，點頭道："確實，這更像是土法煉鐵，而非我大明的精煉工藝。"
    說到此處，宋應星微微皺眉，因為一開始就斷定，這些槍管所使用的鋼材質量不如大明。
    緊接著，劉老匠人又道："奇怪的是，這鋼材的質地和他們所佩戴的倭刀，完全不同。"
    宋應星眉毛一挑："此話怎講？"
    劉老匠人拿出一柄倭刀，也是勇士營繳獲來的，解釋道："日本倭刀所用的玉鋼，雖然也是土法冶煉，但因其獨特的折疊鍛打工藝，鋼材內部紋理細密，硬度和韌性俱佳，可這些槍管的鋼材……"
    他拿起槍管敲了敲，聲音很脆："你們聽，脆性太大，根本不適合做槍管！"
    宋應星目光一凝："也就是說，這些槍……並非日本自產？"
    劉老匠人點頭："至少槍管鋼材的來源，絕非日本本土。"
    楊廷鑒思索道："那這些槍械，可能是日本從別處采購，也就是說，燧發槍的工藝並未流到日本，而是其他人賣給日本的？"
    宋應星神色凝重："此事蹊蹺，必須立刻稟報陛下！"
    當他急匆匆趕到奉天殿時，正巧碰見李若璉也在殿外候旨。
    兩人對視一眼，都從對方眼中看出了凝重之色。
    "宋學士也來了？"李若璉抱拳道，"可是有了新發現？"
    宋應星擦了擦額頭的汗珠："正是，李指揮那邊審訊可有進展？"
    李若璉剛要回答，殿內傳來王承恩尖細的嗓音："宣宋應星、李若璉覲見！"
    二人整理衣冠，快步進入殿中。朱由檢正在禦案前批閱奏章，見二人進來，放下朱筆道："二位愛卿聯袂而來，可是有了眉目？"
    宋應星上前一步，將科學院的研究結果詳細稟報。
    當說到槍管鋼材與倭刀材質完全不同時，朱由檢的眉頭明顯皺了起來。
    "陛下，"宋應星總結道，"臣等可以確定，這些燧發槍絕非日本自產，而是另有來源。"
    朱由檢若有所思地點點頭，目光轉向李若璉："李卿，你那邊審訊可有收獲？"
    李若璉拱手道："回陛下，那些倭人俘虜終於開口，他們交代，這些燧發槍確實是從紅毛夷人手中購得。"
    "紅毛夷？"朱由檢眼中精光一閃，"具體是哪國人？"
    "這個……"
    李若璉麵露難色，說道："那些俘虜級別太低，隻說是紅毛洋人，具體是哪一國的商人，他們也不清楚。"
    "紅毛洋人……"
    朱由檢喃喃自語："英國人，荷蘭人，葡萄牙人，西班牙……都有可能。"
    宋應星突然想起什麽，上前一步道："陛下，臣想起一事！這些燧發槍雖然做工粗糙，但擊發機構的設計卻與科學院早期研製的第一代燧發槍極為相似。"
    "哦？"朱由檢目光一凝，"宋卿的意思是……"
    "臣懷疑，"宋應星謹慎地說道，"可能是早年流出的圖紙被人仿製。畢竟第一代燧發槍的圖紙，在改良為第二代時曾有過外流的風險。"
    “第一代，嗯……”
    朱由檢喃喃自語，眉頭越皺越深。