寶船的底艙悶熱潮濕，僅有的兩盞油燈在木梁上搖晃。
    數十名名傳教士圍坐在一堆貨物旁，南懷仁用炭筆在一塊木板上勾畫著路線圖。
    "馬六甲是第一站！"
    南懷仁指尖沿著炭筆線條移動，說道："為了不引起明廷的注意，我們在那裏分成三組，葡萄牙人和西班牙人走澳門路線，法蘭西人和意大利人走安南，其他人走暹羅。"
    大胡子傳教士點點頭："我在澳門有個老朋友，他是經營絲綢生意的，曾欠我人情。"
    "很好！"
    南懷仁在澳門旁畫了個圈，繼續說道："我們需要至少三個不同的身份掩護，商人、水手、學者。"
    "我可以扮作葡萄酒商人！"
    這時候，一個高鼻梁的法國傳教士插話："我父親在波爾多確實有個酒莊。"
    雀斑傳教士興奮地舉手："我在杭州時認識幾個暹羅商人，他們那種包頭巾和寬鬆褲子很好模仿！"
    南懷仁滿意地記下這些建議，繼續道："進入大明後，我們要盡快聯係上湯若望神父留下的線人。廣州的絲綢商張掌櫃，南京的書商李先生……"
    說話間，他的炭筆在木板上留下一個個黑點。
    "通過這些漢人，可以接近地方的官員，進而去接觸京城的官員。"
    大胡子問道："賄賂他們嗎？可是，那些漢人胃口很大，我們現在沒有那麽多銀子……"
    南懷仁突然露出一個狡黠的笑容，說道："除了銀子，我們要準備足夠的鴉片！"
    白發神父突然劇烈咳嗽起來："主啊，你們這是在策劃罪惡！"
    底艙瞬間安靜下來，南懷仁深吸一口氣，走到老神父麵前單膝跪下："尊敬的安東尼奧神父，您記得聖殿騎士團嗎？他們用劍保衛信仰時，可曾猶豫過？現在我們麵對的是更強大的武器，他們有著我們無法理解的科技和知識，強過聖殿騎士團的劍，如果我們得到這些知識，以後我們就是秩序的締造者，以後隻有我們審判別人的罪惡，沒有人能審判我們！"
    老神父顫抖的手在胸前畫了個十字，終究沒再說話。
    南懷仁回到木板前，繼續說道："關於收買目標，諸位有人選嗎？"
    “我認識一個工部的官員，整日沉迷煉丹，或許可以用煉金術跟他交易。”
    雀斑傳教士突然拍手："那太好了！我叔叔就是煉金師，我有幾個配方可以送給他！"
    眾人七嘴八舌，繼續討論著，南懷仁感覺喉嚨一陣幹澀，抓起旁邊的茶碗倒了杯冷茶大口灌下。
    "水！水！"
    這時候，底艙角落突然傳來驚恐的喊聲。
    南懷仁不耐煩地擺手："想喝水自己倒，喊什麽……"
    “不是，水，水！”
    “什麽水……”
    南懷仁的話戛然而止，借著搖晃的燈光，他看到一股細流正從貨箱縫隙中滲出，在凹凸不平的甲板上蜿蜒成閃亮的小溪。
    "我的聖母瑪利亞！"
    一名法國傳教士跳起來，發現他的靴子已經濕透。
    南懷仁扔下茶碗衝到滲水處，推開幾個貨箱後倒吸一口冷氣，隻見一道兩指寬的裂縫橫亙在船板上，海水正以肉眼可見的速度湧進來。
    "所有人上甲板！通知水手！"
    "安東尼奧神父，帶大家上去！胡安、路易斯，跟我去找能堵漏的東西！"
    底艙瞬間亂作一團。老神父顫抖著舉起十字架開始祈禱，年輕傳教士們有的往梯子擠，有的呆立原地。大胡子胡安一腳踹開旁邊的木箱，扯出幾件長袍撕成布條。
    "沒用！需要木板和釘子！"
    南懷仁脫下外衣塞向裂縫，但是立刻被衝開。
    海水迅速漫過腳踝，傳來一陣刺骨的寒意。
    甲板上的水手終於衝下來，領頭的看到裂縫後臉色煞白："見鬼！這是龍骨接縫！"
    他轉身對同伴吼道，"快去把泵機搬來！所有人拿桶！"
    傳教士和水手排成三列傳遞水桶，兩個壯碩水手拚命搖動老舊的手動泵機，南懷仁和胡安則試圖用木板和布條堵漏，可是，海水卻越湧越多，很快漫到小腿肚。
    "這樣不行！"南懷仁抹了把臉上的海水，對水手頭領喊道，"船上有瀝青嗎？帆布？"
    "貨艙有半桶焦油！"水手喘息著回答，"但需要加熱才能用！"
    "去拿！再找些鐵片來！"南懷仁轉向正在祈禱的老神父，"安東尼奧神父，請帶大家協助舀水！主現在需要我們的雙手而非禱詞！"
    老神父睜開淚眼，默默收起十字架加入傳水桶的隊伍。
    雀斑傳教士和一個意大利人不知從哪找來幾個木盆，瘋狂地往外舀水。
    當水手抱著冒熱氣的焦油桶回來時，海水已及膝深。南懷仁用鐵片壓住帆布，將滾燙的焦油澆在裂縫周圍。刺鼻的煙霧頓時充滿底艙，幾個傳教士開始咳嗽。
    水手大喊道："按住！一直按，不要鬆手！"
    南懷仁死壓住鐵片，灼熱的焦油透過帆布燙傷他的手掌，他卻咬著牙，強行支撐。
    就在眾人以為危機將過時，船身突然被巨浪掀起，伴隨著恐怖的木頭斷裂聲，裂縫猛地擴成一道大口子。滾燙的焦油瞬間被衝散，南懷仁被水流衝倒，勉強抓住一根橫梁才沒被卷走。
    "棄船！"水手頭領絕望地喊道，"所有人上甲板！準備救生艇！"
    海水已齊腰深，貨箱開始漂浮碰撞。
    突然，有人絕望地喊道：“救生艇是壞的！”
    南懷仁掙紮著爬起來，然後就看到老神父安東尼奧坐在救生艇上，正在緩緩沉下去。
    他趕忙取下另一支救生艇，卻發現船底破了個大洞。
    猛然間，他心中突然產生一個恐怖的念頭。
    船艙漏水，救生艇全部是壞的，難道僅僅是巧合嗎？
    他心中大駭，緩緩轉過頭來，看向陸地的位置。
    黑夜如同一直猛獸，吞噬著世間萬物，也吞噬著這艘寶船。
    海水正在瘋狂湧進船身，隻聽轟隆一聲巨響，龍骨斷了！
    南懷仁嘶吼道：“可惡的漢人，可惡，該死！”