秦珩直視衛辭，眼神中滿是惶恐與無措，連聲音都微微顫抖：
    “太傅，昨日我去探望父皇，撞見大哥在殿外和李閣老說話。
    他們看我的眼神好嚇人，像是要把我吞了似的。
    二哥也總借著問安的由頭往禦書房跑，還想翻看父皇的奏折。
    被李總管攔下來了，他還瞪了李總管一眼……”
    衛辭聽到太子的話不由自主皺緊了眉頭。瑞王素來野心勃勃，擅長籠絡文臣。
    康王也不是省油的燈，仗著娶了個好老婆，跟世家勾勾搭搭。
    如今陛下病重，這兩位皇子自然按捺不住，想明目張膽地爭奪權力了。
    衛辭蹲下身與太子平視，目光堅定而沉穩，像是一劑定心丸：
    “殿下，您是陛下欽定的儲君，名分已定，這是任何人都改變不了的。
    瑞王與康王雖是您的兄長，但覬覦儲位便是逾矩，便是對陛下的不敬。”
    衛辭頓了頓，繼續道：
    “往後見了他們，您不必麵露不忿，他們畢竟是您的兄長。
    您若失了禮數，隻會讓朝臣議論您心胸狹隘，說您容不下兄長。
    但也絕不能軟弱，該有的太子氣勢不能少。
    他們若再敢在您麵前擺兄長的架子，或是窺探禦書房的奏折。
    您便直言‘父皇靜養，奏折需經東宮過目，方可呈遞’。
    既守了規矩，也斷了他們的念想。”
    他伸手，輕輕拍了拍太子的肩：
    “殿下聰慧，比許多成年人都懂事。
    您要記住，您不是一個人，有臣在，有趙尚書掌著兵部。
    還有忠於陛下的朝臣們，都會站在您這邊。
    隻要您沉住氣，守住東宮，等陛下病愈，一切便會好起來。”
    太子望著衛辭的眼睛，那雙眼滿是鼓勵之色，讓他感到安心。
    他用力點頭，將眼眶裏的淚水逼了回去，聲音雖還有些哽咽，卻多了幾分堅定：
    “太傅放心，我記住了，我不會讓父皇失望。
    也不會讓他們欺負我，更不會失了東宮的體麵。”
    衛辭看著太子眼中重新燃起的光，緩緩頷首。
    心中卻有些不忍，太子比平平安安還小一些。
    放到現代他這個年紀也就是個剛上六年級的小學生。
    他卻要撐起儲君的威儀，一言一行循著禮製，連笑都要藏著三分收斂。
    但很快，衛辭就收起了心中的那點不忍。
    因為他知道，這場權力的棋局才剛剛開始。
    而太子無論如何都要撐住，他的背後關係著太多人的性命。
    事到如今，衛辭隻盼望昌泰帝能多撐的時間。
    昌泰帝活的時間越長，太子的位置才能越穩當。
    衛辭與小太子說完話從東宮出來， 抬頭便看到進喜神色焦灼的在外麵踏步。
    看到衛辭出來他連忙跑出來，迫不待及道：
    “老爺，不好了！京中突然傳起了流言。
    說…說冠勇侯趙將軍在陛下的湯藥裏下了毒，才讓陛下病情惡化的！”
    “什麽？”
    衛辭聞聽此言瞳孔驟然收縮。
    趙猛是太子的親舅舅，也是太子最堅實的後盾。
    瑞王和康王這一步棋，可謂是釜底抽薪。
    既給太子扣上“縱容外戚弑君”的罪名，又能削弱趙猛的勢力，一舉兩得，歹毒至極。
    “流言是從哪裏傳出來的？”
    衛辭的聲音冷得像冰，眼底卻藏著一絲急慮。
    進喜搖頭：
    “源頭查不清，現在茶樓酒肆、街頭巷尾都在傳，連宮裏的侍衛都在私下議論。
    說趙將軍是為了幫太子早日登基，才對陛下下了手……”
    衛辭眉頭緊皺，然後猛的轉身朝兵部衙門走去。
    他必須立刻見到趙猛，讓對方約束好部將。
    切勿因流言自亂陣腳，更不可聽到流言就一言不合打人！
    衛辭剛走到金水橋，一輛烏木馬車突然停在他麵前。
    車簾掀開，瑞王的貼身太監探出頭，臉上堆著虛偽的笑：
    “衛閣老，我家王爺在府中備了清茶，想與大人商議陛下病情的應對之策，還請大人移步。”
    衛辭聞言心中冷笑，瑞王倒是會挑時機，眼下這是打算招攬他嗎？
    他張口想要拒絕，太監卻先他一步開口：
    “俗話說得好，識時務者為俊傑。
    雜家不得不勸閣老一句，您還是跟雜家走吧，免得受皮肉之苦。”
    此話一出，衛辭垂在身側的手悄然攥緊，指節泛出青白。
    一個閹人也敢在他麵前叫囂“皮肉之苦”。
    瑞王為了逼他就範，竟連這點體麵都不顧了。
    可他麵上依舊平靜，甚至還微微頷首，語氣聽不出波瀾：
    “公公說得是，眼下局勢紛亂，是該謹慎些。”
    說罷，他沒有再猶豫，抬步走向那輛烏木馬車。
    衛辭不是那種死心眼的人，他眼睛又不瞎。
    自然看得見瑞王派來的馬車後麵還跟著兩個腰佩彎刀，渾身殺氣的壯漢。
    兩人在馬車後麵看似隨意站立，手卻始終按在刀柄上。
    說不定就是瑞王養的 死士，一旦他拒絕，今日恐怕很難脫身。
    眼下時局這麽亂，衛辭自然自保為上，畢竟命要是沒了，一切就都完了。
    衛辭神色坦然的上了馬車，仿佛真的是去瑞王府喝茶的。
    馬車裏鋪著厚厚的錦墊，空氣中飄著淡淡的檀香，與車外的緊張氣氛格格不入。
    衛辭剛坐下，就見對麵的小幾上擺著一盞溫好的茶。
    茶杯是上等的汝窯瓷，杯沿還印著瑞王府的專屬紋章。
    “衛閣老倒是識趣。”
    車夫揚鞭趕車，馬車緩緩動了起來，瑞王的貼身太監坐在對麵，臉上堆著笑，話裏卻帶著威脅，
    “其實王爺十分看重閣老的才華，不然也不會讓雜家親自來請。
    閣老是聰明人，其實您想想，太子年幼，就算真的登基了又能撐多久？
    倒不如跟著王爺，日後的好處可少不了。”
    衛辭沒有接話，隻是沉默，實則一直悄悄透過車簾的縫隙找機會，看能不能往外傳遞消息。
    從金水橋到瑞王府，要經過三條主街，其中兩條街上有吏部的暗樁。
    隻要他能傳出消息，趙猛的人就能及時接應。
    太監見他不說話也不在意，文官嘛，有點傲氣是正常的。
    更何況衛閣老還不是普通的文人，說他是當今天下讀書人的領袖絕不為過。
    太監利誘不成，開始威逼：
    “閣老要是還猶豫，不妨想想家裏的父母妻兒。
    京中最近不太平，要是真出點什麽事，王爺可不一定能顧得上。”
    這話徹底戳中了衛辭的底線，但他依舊沒有動怒，隻是抬眸看向太監，語氣平淡：
    “到了王府，本官自然會跟王爺好好商議。”
    聽到這話太監也沒再說什麽，隻是在心裏暗罵衛辭不識抬舉，覺得衛辭這是看不起他一個太監。
    接下來一路衛辭都沒找到好的機會傳遞消息出去。
    他靠在車壁上，閉上眼，腦海中飛速盤算著到了瑞王府該如何與瑞王周旋。
    如何才能既穩住對方，先全身而退再說。
    馬車軲轆軲轆地轉著，很快駛進了瑞王府。
    府中戒備森嚴，廊下的侍衛腰間都配著利刃，眼神警惕，顯然是早有準備。
    瑞王坐在正廳的太師椅上，手裏把玩著一枚成色極佳的玉扳指，
    見衛辭進來立刻起身相迎，語氣熱絡得有些反常：
    “衛閣老來了，快坐！本王仰慕衛閣老已久，可惜一直沒有機會和閣老促膝長談。”
    衛辭沒有急著落座，而是先對著瑞王拱手行禮，語氣不卑不亢：
    “王爺客氣了，微臣才疏學淺，實在當不起王爺的仰慕，王爺的話真是折煞微臣了。”
    瑞王臉上笑意依舊親切，語氣更是十分溫和：
    “衛大人這話說得就見外了，你在吏部多年，理清了多少樁積年舊案。
    連父皇都讚說，‘吏治清明，離不開衛卿’。
    這‘才疏學淺’四個字，若從別人嘴裏說出來還罷了。
    從大人嘴裏說，本王看是衛大人故意折煞本王才對。”
    衛辭卻道：
    “王爺抬舉了，臣不過是按律辦事，盡本分罷了，不值一提。
    能得陛下認可，那是陛下厚愛，也是臣的福氣。
    倒是王爺曾在京中主持賑災，百姓們都念著王爺的好呢。”
    這話看似恭維，實則是提醒瑞王，你眼下的名聲是靠賑災得來的。
    若敢行謀逆之事，那一切好名聲就前功盡棄。
    瑞王當然明白衛辭的意思，他把玩玉扳指的動作慢了幾分：
    “百姓的事本王自然放在心上，可眼下有件更要緊的事，本王想跟大人聊聊，大人請先坐。”
    衛辭沒在推拒，他順勢坐下：
    “王爺請說，微臣洗耳恭聽。”
    瑞王輕聲道：
    “大人也知道，父皇病重多日，太醫署那邊束手無策，本王實在擔憂父皇。”
    衛辭垂眸掩去眼底的冷意：
    “王爺一片孝心，真是令人感動。”
    這話衛辭說的很誠心，但瑞王心虛，總覺得衛辭是在陰陽怪氣，
    他身子向前傾了傾，目光如鷹隼般鎖住衛辭：
    “衛大人，你是聰明人，本王也不想跟你兜圈子了。
    父皇怕是撐不了多久了，可秦珩那個小兒才十一歲。
    連奏折上的典故都要詢問大人，將來如何能執掌這萬裏江山？”
    瑞王終於演不下去，戳破了偽裝。
    衛辭抬眸直視瑞王，眼底多了幾分警惕：
    “王爺此言差矣，太子是陛下親立的儲君，天資聰穎。
    微臣身為太子太傅，定會盡心教導，助太子早日親政。
    再說，朝中還有首輔大人、沈閣老，還有剛任兵部尚書的趙將軍，定能輔佐太子穩住朝局。”
    “趙猛？”
    瑞王嗤笑一聲，指尖的玉扳指在案上輕輕一磕，發出清脆的聲響，
    “不過是個靠外戚身份上位的莽夫，他懂什麽朝堂製衡？
    至於黃首輔和沈閣老，一個年邁體弱，一個隻求自保。
    真到了關鍵時刻，哪一個能靠得住？”
    說著瑞王又 向前湊了湊，聲音壓得更低，帶著赤裸裸的利誘：
    “衛大人，你在朝中摸爬滾打這麽多年，該知道‘良禽擇木而棲’的道理。
    你若是肯歸順本王，等本王登基，內閣首輔之位立刻給你。
    吏部的權力依舊歸你管，到時候，你衛辭就是大周一人之下，萬人之上的存在。
    可比現在苦守著一個年幼的太子，強上百倍！”
    衛辭沉默不語，但眼神中卻有不認同之色。
    瑞王本也沒指望三言兩語能說動衛辭，見衛辭絲毫不心動，他接著又道：
    “本王知道衛大人對太子一片忠心，可大人有沒有想過。
    太子現在年幼，麵對大人的忠心自是感激的，但將來呢？
    大人在吏部多年，門生故吏遍布天下，又入了內閣，掌著部分朝政。
    你一心幫太子，或許能撐個三五年，可三五年後呢？
    等太子長大，還會記得你今日的功勞嗎？
    恐怕他隻會覺得大人把持朝政，欺瞞幼主。
    等他親政，大人的下場，又會好哪去呢？
    兔死狗烹，鳥盡弓藏的道理，大人應該不用我來教吧。”
    瑞王說到這頓了頓，看衛辭一臉若有所思，真把他的話聽進去了。
    他微微一笑，才又接著道：
    “可你若是歸順本王，情況就不一樣了。
    本王向你保證，隻要你幫本王登基，衛大人就是從龍之功。
    本王日後不僅會重用大人，還會重用衛大人的門生故吏。
    至於趙猛，不過是個莽夫，等本王掌權，隨便找個由頭就能撤了他的職。”
    衛辭臉上浮現出猶豫不決的神色，但最終他還是一咬牙道：
    “王爺，微臣不能背叛太子！”
    此言一出瑞王的臉色徹底冷了下來，案上的鎏金香爐似乎都跟著冷了幾分：
    “衛大人，你這是要跟本王硬抗？你以為今日你能順順利利走出這瑞王府嗎？”
    廳外傳來侍衛拔刀的輕響，衛辭知道瑞王這是動了殺心。
    他心中一緊，卻沒有慌亂，反而緩緩放下茶杯，語氣軟了幾分：
    “王爺息怒。臣並非要跟王爺硬抗，隻是此事事關重大，臣…實在難以決斷。”
    他故意頓了頓，眼神裏添了幾分掙紮：
    “王爺說的話，臣不是沒聽進去，首輔之位，門生故吏的前程，還有家人的平安，臣都記在心裏。
    可臣畢竟是太子太傅，若是驟然倒向王爺，天下人會如何議論臣？後世史書又會如何寫臣？”
    見衛辭語氣鬆動，瑞王眼底閃過一絲喜色。
    他盯著衛辭的臉，看他眉頭微蹙，眼神閃爍，顯然是被說動了。
    隻是礙於“名聲”二字在猶豫，他心中暗笑。
    果然再正直的官員也抵不過權力的誘惑，衛辭也不例外。