鄭唚意話音剛落，沈硯南叩首的指尖驟然攥緊了青磚縫裏的積雪，指腹因用力泛出青白，他垂眸時，睫毛在眼下投出極深的陰影，像繃到極致的繡線即將斷裂。
    “郡主既發了話，草民自當全力以赴。”
    “隻是雲錦閣的鎮閣之寶‘璿璣織圖’需七人同執梭子，三日內...怕是難以湊齊人手。”
    “湊不齊便借。”
    鄭唚意指尖敲了敲案上的鎏金暖爐。
    “揚州城能織出‘雪浪紋’的繡娘。”
    “本郡主替你找。”
    她抬眸時，燭火在瞳孔裏碎成寒星。
    “但醜話說在前頭，若再耍什麽花樣，本郡主不介意讓雲錦閣同那十七箱雪蠶絲線一道，燒個幹淨。”
    沈硯南伏地的脊背猛地僵住。
    像被銀針釘在繡繃上的緞麵。
    他再開口時，聲線已染了絲顫意：
    “草民明白。”
    驛館外風雪呼嘯，鄭唚意望著沈硯南離去時被狂風卷得獵獵作響的披風。
    “郡主？”
    嫣兒輕聲喚她，“可要傳趙大人進來？”
    她搖頭，輕歎了口氣道：
    “今日實在煩悶，且陪我出去走走吧。”
    嫣兒忙應了聲“是”
    扶著她款步往街市而去。
    臘月的揚州城飄著細雪，青石板路覆著薄冰，沿街商鋪懸著各色燈籠，映得雪粒子都泛著暖光。
    嫣兒見鄭唚意眉心微蹙，便有意尋些熱鬧景致逗她歡心，指著街邊糖畫攤子笑道：“郡主快看，那糖人兒轉得可真靈巧！”
    又瞥見賣絨花的貨擔，忙湊過去翻看：“這朵並蒂蓮絨花做得多精致，正配您今日的月白披風呢。”
    鄭唚意知曉她的心意，隻淡淡一笑，目光卻不經意掃過街角處的首飾攤。
    攤上擺著一對羊脂玉指環，形製竟與謝淮欽當年所贈的“並蒂蓮環”有幾分相似，隻是環上刻的並非蓮紋，而是纏枝忍冬。
    嫣兒順著她的目光望去，喜道：“郡主莫不是喜歡這對玉指環？奴婢這就買下——”
    “慢著。”鄭唚意按住她欲掏銀錠的手，指尖輕輕摩挲著指環邊緣。
    “不過是瞧著有些眼熟，何曾說過喜歡？你這丫頭，手裏有點銀錢便不知輕重。”
    說著轉身看向旁邊的簪子架， 一支鎏金蝴蝶簪，“這支倒襯你。”
    她將簪子輕輕插入嫣兒鬢邊，退後兩步端詳片刻，忽聞攤主賠笑道：“這位姑娘。”
    “對不住了，這支簪子早前已有人定下，小的實在不便售賣。”
    鄭唚意聞言挑眉，指尖摩挲著簪尾流蘇，淡聲道：“既如此......”
    說著又挑了支翡翠纏枝簪，“這支呢？”
    攤主苦著臉道：
    “不瞞姑娘，連這支也被客官預定了......
    “小店今日實在蹊蹺，但凡精致些的首飾，都叫人搶先一步定了去。”
    嫣兒見主子連挑兩支簪子都被稱“已被預定”，心底不禁有些著惱，素日裏哪見過自家郡主這般吃癟？
    當下便輕叱道：“你這攤主也是古怪，既已被人定下，何不收在櫃中？偏要擺出來勾人眼饞，難不成成心消遣人？”
    攤主見她柳眉倒豎，忙不迭作揖賠罪，粗糙的手掌在圍裙上擦了又擦：“姑娘贖罪，小的原想著擺出來多些進項.....”
    “這就收起來，這就收......”
    話音未落，忽有一道清冽如泉的聲音自街角傳來：“小娘子這話可冤枉了攤主——好物如明月，本就該懸於枝頭供人賞玩，豈有藏在匣中蒙塵的道理？”
    眾人循聲望去，見一男子負手而來，麵上戴著隻繪著憨態狸奴的竹製麵具，圓眼歪嘴，倒比市井小兒的玩意兒還多了幾分拙趣。
    “若姑娘實在喜歡，”
    他晃了晃手中撥浪鼓似的銀錢袋。
    “咱們便學那擂台競價的規矩。”
    “誰出的價有趣，這物件便歸誰如何？”
    嫣兒挑眉：“怎的叫‘出價有趣’？”
    難不成要拿詩畫換簪子？”
    男子拱手道：“正是此意！”
    “姑娘若能吟得半句好詩。”
    “或是講個妙趣故事，在下便甘拜下風。”
    鄭唚意見其言行跳脫，倒不似尋常貴胄子弟，心下稍鬆，指尖摩挲著袖中玉指環道：“既如此，我以‘雪夜簪花’為題。”
    “作七絕一首，如何？”
    “請！”男子擊掌笑道，眼中泛起興味。
    “瓊瑤碎翦玉欄東，簪罷梅花雪滿弓。”
    鄭唚意望著漫天飛雪，聲音漸低。
    “休問孤鴻棲何處，青衫猶帶舊時風。”
    話音未落，男子已撫掌稱妙。
    “姑娘好詩！在下......在下認輸便是！”
    說罷對著鄭唚意恭恭敬敬行了個揖禮，從攤主手中取過兩支簪子，雙手奉上。
    “原是在下戲言，這簪子便當作賠禮。”
    “還望姑娘莫怪。”
    嫣兒狐疑地接過簪子，仍不放心：“天下哪有白送的道理？你究竟有何圖謀？”
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    “還有，你這公子哥，怎的帶著女兒家的荷包？”她忍不住揶揄。
    男子身形微僵，隨即晃了晃荷包：“這是家姊繡的，說能‘招財進寶’！小娘子若是喜歡，改日叫她也給你繡個......”
    話音未落，忽聽遠處更夫敲鑼。
    已是酉時三刻。
    “呀！時辰不早了！”
    男子跺了跺腳，兔兒麵具下露出一截烏黑鬢角，竟比尋常男子的發梢更顯柔細。
    “在下告退！改日再與姑娘論詩！”
    說罷轉身，消失在街巷之中。
    “郡主，這人行蹤鬼祟，怕是不妥。
    ”嫣兒皺眉道。
    鄭唚意望著巷口飄落的燈籠穗子，忽覺那抹嫣紅像極了方才男子麵具縫隙間露出的唇色，嬌豔如點絳朱，她忽然輕笑出聲。
    嫣兒不解：“郡主為何發笑？”
    “方才那‘公子’......”
    “怕是比你我都更懂女兒家的心思。”
    嫣兒琢磨著主子的言外之意，肚子卻適時發出“咕咕”輕響，她霎時紅了臉，拽著鄭唚意的衣袖赧然道：“郡主，奴婢、奴婢餓了......”
    鄭唚意被她慌張模樣逗得輕笑，屈指彈了彈她額頭：“你呀，分明是小饞蟲附體。”
    說著便要轉身回驛站，忽聞街角飄來一陣濃鬱的糖炒栗子香，混著新烤胡餅的麥香，直往人鼻尖鑽。
    嫣兒喉間動了動，望著不遠處支起的食棚，棚下懸著的羊皮燈籠映著“李記胡餅”四字，爐中炭火正將銅鍋烘得發燙，油星子“滋滋”濺在案板上。
    她咽了咽口水，小聲嘟囔：“郡主您瞧，那胡餅烤得金晃晃的......回驛館還要穿過三條街，等用膳時怕要戌時了......”
    鄭唚意抬眸望向食棚，見棚內坐了幾個裹著粗布襖的匠人，正捧著熱湯吃得滿頭冒汗。
    “就依你。”她輕聲道，拂袖往食棚走去，
    “但隻許嚐半塊，莫要貪多壞了脾胃。”
    嫣兒眼睛一亮，忙不迭扶著主子在木桌邊坐下，老板見來了貴人，忙用袖口擦著案板迎上來，聲如洪鍾：“兩位娘子可是要胡餅？”
    “咱這餅子用的是河套精麥。”
    “夾上醬肉，再淋勺辣子——”
    “來兩塊素胡餅，配碗杏仁酪。”鄭唚意打斷他，目光掃過牆上掛著的羊皮酒旗。
    “好嘞！”老板應著轉身，卻被門檻絆得一個趔趄，懷中抱著的銅勺“當啷”落地。
    鄭唚意見狀好意俯身拾勺。
    “姑娘當心手！”
    老板忙接過銅勺。
    粗糙的手掌在圍裙上擦了又擦。
    “小的這就去端酪......”
    話音未落，棚外風雪驟然大了。
    門簾被吹得“嘩啦”作響。
    老板很快端來素胡餅與杏仁酪。
    胡餅烤得金黃酥脆，咬開時芝麻香混著麥香四溢，嫣兒咬了一大口，腮幫鼓得發亮：“郡主快嚐，這餅比府裏的酥餅還香！”
    鄭唚意被她逗笑，用帕子替她拭去嘴角碎屑，指尖觸到餅麵粗糙的紋路，忽覺這煙火氣倒比平日裏的精細茶點更讓人踏實。
    兩人用完食，付了銀錢走出食棚，雪已停了，月光潑在青石板上，像鋪了層碎銀。
    嫣兒捧著暖爐縮著脖子，忽然指著街角道：“郡主瞧，燈籠映著雪真好看！”
    鄭唚意望去，見沿街商鋪的燈籠在夜風中輕晃，將積雪染成暖黃，倒多了幾分靜謐。
    行至暗巷口時，忽有股醺醺酒氣撲麵而來。兩個醉漢踉蹌著撞出來，眯眼打量她們腰間的流蘇玉佩。
    嫣兒下意識往主子身後躲，鄭唚意不動聲色地將她護在身後，指尖已觸到袖中短劍。
    就在醉漢伸手欲抓時，一道青影閃過，戴著狸奴麵具的男子擋在二人身前。
    “找死！”男子抬腳踢開醉漢伸來的手，袖中滑出根竹哨吹得尖銳。
    醉漢被哨音驚得酒醒大半，捂耳賠笑：
    “大爺誤會，咱們就是想討杯酒錢......”
    “討酒錢？”
    “揚州城的乞兒都知道守規矩。”
    “你們倒學會劫良家婦女？”
    他鬆開手，醉漢癱在雪地裏發抖。
    男子又上前掌摑了幾巴掌醉漢：“滾回酒樓喝個夠，再讓我看見你們在巷子裏晃蕩，便把這銅錢塞進你們喉嚨裏。”
    醉漢連滾帶爬地逃走，嫣兒叉腰追著喊：
    “跑什麽！方才的威風呢？”
    鄭唚意彈指敲她腦袋：
    “當心真把人喊回來。”
    “屆時你可別往我身後鑽？”
    話落便轉身對著男子欠身行禮。
    “多謝公子相助。”男子擺擺手。
    “舉手之勞，姑娘不必掛懷。”
    “夜露深重，兩位姑娘早些回吧。”
    話落，嫣兒好奇地湊近，指著麵具道：
    “公子為何戴這狸奴麵具？”
    “怪醜的，倒像孩童隨手畫的。”
    鄭唚意輕咳一聲，睨了嫣兒一眼，轉頭向男子福身：“小婢口無遮攔，望公子海涵。”
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    “今日相助之恩，還未請教公子名諱？”
    男子撓了撓頭，麵具上的狸奴耳朵跟著晃動：“名諱不過俗物，在下姓秦，名懷懈。”
    “二位姑娘若不嫌棄，可隨在下同行。”
    秦懷懈抬手虛引。
    麵具上的狸奴眼尾微挑。
    “醉漢雖走，難保不再生事端。”
    嫣兒眼睛一亮，忙道：“好呀！秦公子這般熱心，咱們正求之不得呢！”
    鄭唚意睨她一眼，轉而向男子福身：
    “公子仗義，小女子感激不盡。”
    三人並肩而行，靴底碾碎殘雪的聲響在靜夜中清晰可聞，嫣兒生性活潑，走了幾步便指著男子麵具道：“秦公子，你這狸奴麵具倒像孩童畫的，為何偏要戴它？”
    “不過圖個有趣。”男子低笑。
    聲音裏帶著絲漫不經心。
    “姑娘既覺得怪。”
    “改日我換個老虎麵具如何？”
    嫣兒捂嘴笑出聲，又問道：
    “那‘懷懈’二字可有緣故？可有表字？”
    鄭唚意輕咳一聲：“嫣兒，休要唐突。”
    “不妨事。”男子擺手。
    “‘懷懈’不過父母所取，並無深意。
    表字......尚未有。”
    幾人就這麽一路相聊，不到半個時辰便行至驛館門前，秦懷懈駐足抱拳道：
    “叨擾至此，在下告辭。”
    鄭唚意還禮時，見其麵具邊緣掛著細雪
    竟像極了戲文裏憨態可掬的仙童。
    “秦公子留步。”她從袖中取出枚錦帕。
    “雪夜寒涼，望公子不嫌簡陋。”
    秦懷懈怔了怔，接過帕子時指尖觸到帕角繡的竹葉，輕聲道：“謝郡主美意。”
    鄭唚意瞳孔微縮，卻見人已轉身離去。
    青衫在風雪中揚起半道弧。
    嫣兒望著離去背影。
    忽然拽了拽鄭唚意衣袖：
    “郡主，秦公子方才叫你......”
    鄭唚意低頭輕語道：
    “許是聽了市井傳言。”
    “夜深了，進去吧。”
    許久過後，窗外驛館簷角銅鈴輕響，與遠處更夫的梆子聲相和。
    鄭唚意望著那幅即興畫，忽覺這神秘的“秦懷懈”倒像團迷霧，看似直白，卻又藏著幾分令人想一探究竟的趣味。
    “郡主，該歇息了。”嫣兒端著暖爐進來。
    瞥見案上畫。
    “呀，這狸奴畫得真像秦公子的麵具！”
    “快些睡吧。”鄭唚意搖頭失笑，吹滅燭火前又望了眼窗外，雪已停了，天幕上綴著幾顆疏星，像誰隨手撒了把碎鑽，倒比麵具上的狸奴眼睛更亮些。
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