泰安府東平縣，大運河南旺段。
    船隊正在緩緩通過狹窄水域，岸上則有大量兵馬隨行。
    南旺鎮是運河全線最高點，若遇旱季，經常會出現有河無水的情況，使得航運受阻。
    萬曆年間，時任工部尚書的宋禮臨危受命，與布衣河工白英合力修建戴村壩攔截汶水，並開挖九曲十八彎的小汶河，將汶水引流至南旺，並開鑿南旺分水樞紐，將汶水引入南北河道，這才解決了大運河因處地勢高處而缺水的局麵。
    但是，這段水域有個嚴重的隱患，就是太窄了。
    過往船隻必須一字排開，按順序通行，如果河道堵塞，隻能等待疏通，所有船隻都要靠岸等待。
    崇禎年間天災人禍不斷，朝廷早已入不敷出，根本沒有足夠的財政興修水利，南旺段隔三岔五就會堵塞，隻能靠地方官府組織人力進行維護。
    如今天下不太平，崇禎皇帝忙的焦頭爛額，更加顧不上疏浚一段短短的河道。
    這段水域變得更加堵塞，通行極為緩慢，從而衍生出大量賊寇，專門蹲守在河道附近，尋找過往商船劫掠。
    河堤上，遊擊將軍苗剛不耐煩地問道：“為何如此緩慢？”
    身後的親衛說道：“回將軍，前方河道狹窄，堵塞嚴重，船工正在盡力疏通。”
    “他娘的，河道堵塞如此嚴重，為何不及早疏通？”
    “這……卑職不知……”
    苗剛四下看了看，說道：“天色不早，通知下去，就地安營紮寨，各營將士全都去幫忙疏浚河道。”
    “將軍，此處經常有盜匪出沒，是否加強警戒？”
    “哼！”
    苗剛不鹹不淡地哼了一聲，說道：“老子手下有五千精兵，何懼區區盜匪？”
    親衛不敢再說什麽，趕忙下去傳令。
    夜幕低垂，岸邊亮著幾盞篝火，河道兩旁，大量士兵和民夫正在賣力疏浚河道。
    整整挖了一宿，船隊卻僅僅向前行進了不到十丈。
    “幹他娘，堵的太厲害，根本挖不動！”
    一名士兵氣衝衝丟掉鋤頭，往地上一坐。
    消極情緒很快傳染，其他人見狀，紛紛丟掉手中的工具。
    “老子當兵打仗，還要給人挖河道，真是晦氣……”
    “沒有十天半個月，估計是挖不開了。”
    “朝廷那幫當官的都幹啥吃的，河道堵成這樣，為何不派人治理？”
    “別提了，朝廷哪還有錢治水……”
    眾將士累的滿頭大汗，滿腹怨氣。
    這也難怪，半宿都沒見人送飯，連水都沒送來一口。
    就算是牲口也要喝水吃飯，晚上也要睡覺啊！
    眼看天都快亮了，眾人又渴又餓又困，幹脆往地上一躺，大口大口喘氣。
    這時候，有人問道：“你們說，這些船上裝的什麽啊？”
    他身邊有個老兵，對這種事早就習以為常，便說道：“還能有什麽，都是陳閣老的家當唄！”
    “陳閣老？他不是帶兵打仗呢嗎？”
    “帶兵打仗怎麽了？帶兵打仗就不能把家眷和財產送到南京？”
    “我聽說，陳閣老可是反對南遷的……”
    老兵聞言，冷笑著道：“那是反對陛下南遷，他們自己的家眷都轉移了，你看見後麵那艘船沒有？上麵是苗將軍的家眷！”
    “苗將軍也要將家眷遷到南京？”
    “你這是廢話，北京城十有八九守不住，此時再不跑，等李自成來了就跑不掉了！”
    “哎呀，那我們怎麽辦？”
    “你操這個心作甚？我們當兵的，隻要上頭給發餉，給誰當兵不是當？”
    “那倒也是。”
    噠噠噠，噠噠噠……
    遠處傳來一陣輕微的聲音，如雨點落在地上。
    “什麽聲音？”
    地上的老兵突然翻身坐起來，神色慌張，不知所措。
    身邊有人說道：“是不是下雨了？”
    老兵抬頭看了看天，搖頭道：“不對，天上還有月亮，怎麽可能下雨？”
    “愛咋咋吧，天塌下來我也要睡覺！”
    老兵將耳朵緊貼地麵，仔細聆聽，然後說道：“好像是馬蹄聲！”
    “大半夜哪來的馬蹄聲，你是不是做夢了？”
    “就是馬蹄聲，你們聽！”
    噠噠噠……
    噠噠噠……
    聲音由遠及近，逐漸清晰。
    眾人終於意識到情況不對，全都從地上爬起來。
    “會不會是保定府的兵馬？”
    “你是不是傻？保定府的兵馬來大運河做什麽？”
    “日他娘的，不會是真的遇見賊寇了吧？”
    有人下意識想要尋找兵器，可是，下午來疏通運河的時候，兵器全都留在了營地。
    噠噠噠……
    噠噠噠……
    馬蹄聲愈發清晰，腳下土地都在震動。
    到了這時候，即便反應再遲鈍，也知道出事了。
    如果來的是保定府兵馬，不可能靠近營地還在加速。
    那就隻剩下一種可能，敵襲！
    眾將士手忙腳亂，紛紛向著營地的方向奔去。
    “殺！”
    “衝！”
    寧靜的夜空下，喊殺聲突然震天響起。
    奔襲而來的騎兵直接衝進人群，如餓狼衝進羊群，亮出尖牙利爪，肆意屠殺。
    明軍根本沒有準備，被殺的哭爹喊娘，四散逃竄。
    鄭四維騎在馬上，緊緊盯著前方的戰場。
    此番長途奔襲，五千人當中隻有八百騎兵。
    因為順軍的武器裝備不如明軍，騎兵更是稀缺之物。
    沒想到的是，明軍的反應太遲鈍了，這八百騎兵發揮奇效，打了對手一個措手不及。
    “烏合之眾，不堪一擊！”
    鄭四維輕蔑地笑了笑，繼續說道：“早知如此，老子帶八百騎兵就夠了！”
    終於，明軍大營亮起火把，傳出陣陣戰馬的嘶鳴聲。
    遊擊將軍苗剛率親衛殺了出來，其他人則趁亂尋找兵器，開始反擊。
    鄭四維嘴角帶著笑意，吩咐道：“傳我命令，全軍出擊！”
    說完，他拔出刀來，雙腿一夾馬腹，向著明軍陣地衝殺過去。
    苗剛奮力砍翻一名順軍，大喊道：“你們是何方賊人？可知本將軍的名號？”
    噠噠噠……
    混戰之中，鄭四維快速接近苗剛，提刀便砍。
    苗剛察覺到耳邊風聲有異，趕忙舉刀格擋，隻聽當的一聲脆響，兩柄鋼刀交錯，火星四濺。