大軍進城，順利拿下保定。
    陳演連一晚都不願等，連夜寫了一封請降書。
    “內閣首輔陳演拜上，闖王李自成、闖將劉芳亮親啟……”
    寫到這裏，覺得不妥，將紙撕掉，然後拿出一張新的。
    “大順皇帝陛下，磁州侯尊，臣陳演拜上！”
    “臣忝為明廷內閣首輔，居廟堂之高，然目睹朝綱不振，百官貪腐，民不聊生，百姓之苦，曆曆在目，痛心疾首。今大順皇帝陛下奉天承運，舉兵伐明，所到之處，民心歸附。臣聞之如春風化雨，此乃天命所歸也……”
    “為表忠心，臣特獻保定府庫錢糧、軍械物資，悉數奉上，以供軍用。保定地處京畿要地，乃南北咽喉，東西樞紐。若得保定，則京師門戶洞開，再無阻礙，臣願為前驅，助皇帝陛下共謀京師……”
    洋洋灑灑寫了一千多字，蓋上自己的大印，用蠟油封存。
    此時天色已晚，不過，陳演擔心夜長夢多，便叫來自己的心腹，吩咐道：“連夜送到闖軍……不，是順軍大營，務必要親自交給劉芳亮將軍！”
    做完這些，終於長出一口氣。
    現在隻等順軍進城，接下來便是從龍之功……
    “陳公，陳公，您睡了嗎！”
    張文元的聲音從外麵傳來，似乎很急促。
    “進來！”
    “是！”
    張文元神色興奮，躬身行禮。
    “大晚上的，有什麽事不能明天再說？”
    “陳公，保定府當地的士紳富戶找上門了！”
    陳演疑惑道：“他們要做什麽？”
    張文元回身關上門，然後說道：“自劉芳亮部進入真定以來，保定城裏的士紳富戶早就做好了投降的準備，甚至找過何複商談，卻被何複罵的狗血淋頭！”
    “如今這些人聽說何複通敵，紛紛前來舉報，說此人道貌岸然，徒有其名，什麽橫征暴斂，挪用朝廷賑災銀，還跟青樓裏的老鴇有染……”
    “反正說什麽的都有，而且寫了聯名信，準備上書朝廷，彈劾何複！”
    陳演聽完後，皺著眉頭說道：“順軍很快就會進城，在這個節骨眼上，你還理會那些人作甚？”
    “陳公有所不知！”
    張文元繼續說道：“這些人的本意還是想投降順軍，彈劾何複隻是個幌子，其實他們是專程來試探卑職口風的。”
    陳演神色變了變，皺眉道：“你跟他們說什麽了？”
    張文元趕忙擺手解釋：“未經陳公允許，卑職什麽都沒說！”
    “嗯！”
    陳演點了點頭，然後說道：“如你所言，這些人還算有些頭腦。”
    “若劉芳亮攻下保定，必然大肆搶掠，他們的家財保不住，甚至人財兩空。”
    “主動獻城，雖然也要拿出部分家財犒勞軍士，卻能買個平安，這筆買賣道是劃算。”
    張文元問道：“這些人該怎麽處置，還請陳公示下。”
    陳演想了想，輕笑著說道：“他們隻想著保全家財性命，可是，老夫為何要幫他們呢？”
    “陳公的意思是……不管了？”
    “可以管，也可以不管，這種事要看他們的表現。”
    “卑職明白了！”
    張文元眼前一亮，終於理解了這句話的含義。
    你們擔心城破之後被劫掠家財，跟我們有什麽關係？
    換句話說，想要跟在我們後麵喝湯，總得拿出誠意來。
    陳演補充道：“眼下這種情況，要價可以高一些，要急也是他們急。”
    “明白，明白！”
    張文元嘴角都快咧到耳朵根了。
    沒想到，投降之前，還能發一筆橫財！
    “對了……”
    張文元剛走兩步，突然想起一件事，便回身道：“苗剛那廝戰敗後，有一小股兵馬逃到保定，卑職剛剛詢問過，苗剛可能沒死，卻不知跑到哪裏去了！”
    陳演想了想，說道：“既沒有回營地，也沒有進城，那就隻剩下一種可能，他回京師了！”
    “打了敗仗，回京師不是自尋死路嗎？”
    “暫且不用管他，趁著順軍進城之前，把你的事做好！”
    “是！”
    張文元領命，轉身離去。
    剛剛陳演說的沒錯，苗剛確實已經到了京師。
    卻不是逃回去的，而是帶了李若璉的奏疏，親自前往京師請罪。
    進城之時，天色已晚，宮門禁衛將苗剛攔在午門外。
    苗剛隻得將奏疏送進去，自己繼續等候。
    大約過了一刻鍾，一名小宦官前來通傳，引著苗剛前往禦書房。
    “罪臣苗剛，叩見吾皇萬歲！”
    苗剛叩拜行禮，心中忐忑不安。
    無論是打了敗仗，還是幫助陳演等人轉移家財，都是重罪。
    朱由檢緩緩開口：“起來回話！”
    “罪臣不敢！”
    “哦？”
    朱由檢笑著道：“為何不敢？”
    “臣有罪！”
    “罪在何處？”
    “臣……臣之罪有二，一在協助內閣首輔陳演等人，秘密轉移家眷與巨額財富至南京，北京城危急存亡之際，此等行為無異於背叛朝廷，置國家危難於不顧，是為不忠不義！”
    “其二在於戰場失利，未能阻擋闖賊鋒芒，折損大量兵馬，臣難辭其咎！”
    朱由檢靜靜聽完，然後問道：“這兩條罪，無論哪一條，都是死罪！”
    “臣萬死！”
    苗剛伏在地上，心跳的厲害。
    “李若璉倒是對你稱讚有加，這個世界上，最難的就是直麵自己的錯誤，你能迷途知返，說明良心未泯，還有的救。”
    “如今朝廷正值用人之際，朕就給你一次機會，免除你遊擊將軍職位，就留在勇士營戴罪立功，不過，要從普通士卒開始做起，想要晉升，需自己殺敵立功，你可願意？”
    苗剛心中大為感激，趕忙道：“臣遵旨！”
    這一刻，他終於放下重負，似乎獲得重生一般。
    遙想自己這些年來，給陳演當狗，卻被陳汝秀指著鼻子罵的場景，心中終於出了一口氣。
    從現在開始，老子要堂堂正正活著，不再給任何人當狗！
    ……除了陛下！
    朱由檢又問道：“陳演派你護送的船隊當中，有多少人？”
    苗剛想了想，說道：“總共是七艘大船，大概有五百多人。”
    朱由檢詫異道：“怎會這麽多？”
    “陛下有所不知，僅僅陳演的家眷就有四十餘人，對了……”
    苗剛趕忙從身上摸索，拿出一份小冊子。
    “臣這裏有詳細的名單，請陛下過目！”
    朱由檢看後，眉頭緊緊皺起。
    名單上共有十三人，算上苗剛自己，就是十四人。
    這些人當中，以內閣首輔陳演為首，囊括六部諸多官員，而且還有京營的武官，不必說，肯定都是陳演的門生故吏！
    “看來，朕的首輔大臣每日淨忙著結黨營私了！”
    朱由檢自嘲地笑了笑，又問道：“船上有多少金銀？”
    苗剛回道：“總數超過八百萬兩！”
    “多少？”
    朱由檢倒吸一口涼氣，八百萬兩？沒聽錯吧！
    苗剛如實說道：“隻現銀就有八百萬兩，另有黃金一百二十萬兩，珠寶玉石、古董字畫暫時無法估算，肯定也不會是個小數目。”
    “日他娘！”
    朱由檢騰地站起來，臉色紅溫。
    還記得前幾日，號召百官募捐的時候，一個比一個能哭窮。
    好啊，都是朕的好臣子！