“準奏。”
    “命狄仁傑為巡邊欽差大使，總攬玉門關一帶軍政事宜。”
    “林琛為隨軍參讚，協同查案。”
    “即刻啟程，不得有誤。”
    狄仁傑與林琛對視一眼，彼此眼中，皆是沉甸甸的凝重。
    這趟差事，無疑是龍潭虎穴，凶險異常。出征的儀仗，比他們預想中要簡陋許多。隨行的金吾衛不過三百之數。
    裴元澈卻站了出來，以護衛欽差之名，主動請纓同行。
    武後沉吟片刻，準了。
    長安厚重的城門，在吱呀聲中緩緩開啟。送行者寥寥無幾，透著一股蕭瑟。
    隊伍踏上西行的古道。黃沙漫漫，遮天蔽日。
    前路，未卜。
    玉門關守將章懷遠，此人乃武後一手提拔的寒門將領，素來以忠勇聞名於軍中。
    他麾下的將士，也多是經曆過大小戰陣的百戰精銳。
    軍報卻稱，他親手斬殺了副將，獻關投敵。此事，從頭到尾都透著一股濃濃的詭異。
    章懷遠若真要叛，為何不裹挾全軍，反而隻身投敵？他圖什麽？突厥又能給他什麽，是大唐所不能給予的？
    這些疑點，林琛一一記在心頭，反複思量。官道崎嶇不平，隊伍行進的速度相當緩慢。
    夜幕降臨，隊伍在一處驛站歇腳。
    月黑，風高。正是殺人夜。
    “咻！咻！咻！”
    尖銳的破空聲驟然撕裂夜的寧靜。
    數十支閃著幽綠光芒的淬毒弩箭，自驛站外牆的暗影之處爆射而來。
    目標明確無比，直指狄仁傑與林琛下榻的房間窗欞。
    “有刺客！”
    裴元澈的厲喝聲與他手中長劍出鞘的清越劍鳴，幾乎在同一瞬間響起。
    “叮叮當當！”
    一連串金鐵交擊之聲，射向狄仁傑房間的箭矢被他盡數格擋下來。
    金吾衛反應也是極快，紛紛拔刀出鞘，將狄仁傑與林琛護在中央。
    刺客們皆是一身黑衣勁裝，行動迅捷如風，彼此配合默契，顯然是訓練有素的精銳死士。
    他們並不與金吾衛過多纏鬥，一擊不中，便如潮水般向黑暗中退去，消失得無影無蹤。
    地上，隻留下幾具被金吾衛亂箭射殺的刺客屍體。
    林琛蹲下身，仔細檢查這些屍體，每一名刺客的口中，都藏有劇毒的蠟丸。
    一旦被擒，便會立刻咬破蠟丸自盡，不留任何活口。搜遍他們全身，除了一柄製式相同的短刃，再也找不到任何能證明身份的物件。
    “等等。”
    林琛目光一凝，在一名刺客的腰帶夾層裏，發現了一枚造型奇特的骨哨。
    這骨哨非金非玉，質地顯得有些粗糙，上麵還刻著幾個扭曲難辨的符號。
    這符號……
    圖騰教的殘餘勢力？他們為何要襲擊欽差隊伍？難道此事，竟與邊疆之事有所關聯？
    隊伍不敢再做停留，立時加強了戒備，連夜啟程。
    數日之後，一騎快馬自東麵飛馳而來，帶來了長安的最新消息。
    太子李弘，在一次宮宴之後，突然嘔吐不止，隨即高燒不退。太醫署的太醫們想盡辦法，卻依舊束手無策。
    一時間，宮中謠言四起。有人說，太子是舊病複發，龍體孱弱，不堪重任，也有人說，太子是再遭奸人暗算，其目的在於動搖國本。
    種種猜測，矛頭都隱隱指向了那些對太子監國心懷不滿的某些宗室勢力。
    又行了數日，隊伍即將進入涼州地界。
    一名自稱是崔府信使的人，在道旁攔路求見。
    信使恭敬地呈上一封崔明琅的親筆信，以及一小包上好的傷藥。
    信中除了慰問欽差隊伍遇襲之事外，隻有寥寥數語。
    “長安水深，邊關浪惡，內外勾連，方是真凶。”
    “玉門關之事，或與朝中某股試圖渾水摸魚之勢力有關，望林少卿慎之。”
    崔明琅的警示，讓林琛心頭猛地一凜。
    隊伍終於抵達了涼州。
    這座通往玉門關的邊陲重鎮，此刻卻顯得有些異樣的蕭條。
    城門處的守衛看起來有些鬆懈，街道上的行人也稀稀落落，不見往日的繁華。
    涼州都督楊文昌，一個麵色蠟黃的中年男子，率領著一眾屬官在城外迎接。
    狄仁傑開口詢問城中兵備情況。
    楊文昌支支吾吾，隻說一切安好，並無異常。
    但林琛敏銳地觀察到，他說話時，袖口在微微顫抖，眼神也有些躲閃。
    這個人，有問題。
    當晚，楊文昌在都督府大排筵宴，為欽差一行接風洗塵。
    酒過三巡，菜過五味。
    楊文昌屏退了左右伺候的下人，從懷中取出一封密信。
    “狄公，林少卿，此乃玉門關章將軍派人九死一生送出來的‘勸降信’。”
    “章將軍在信中言辭懇切，稱自己是被奸人所害，逼上梁山，實有天大的冤情。”
    “他約狄公三日之後，在城外三十裏的破虜坡密談，屆時會將叛軍的虛實詳情，一一呈上。”
    信紙是軍中常用的那種糙紙，並無特殊之處。
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    但上麵的墨跡，卻顯得有些奇怪。
    字跡雖然在刻意模仿章懷遠的筆跡，但在幾個關鍵的轉折之處，卻顯得有些生硬和不自然。
    破虜坡……
    林琛對這個地名有些印象，地勢險要，易守難攻，確實是個設伏的好地方。
    這封所謂的“勸降信”，破綻百出，這分明就是一個精心布置的圈套。
    “看來，是有人想請君入甕啊。”
    “也好，咱們就將計就計，看看這甕裏，究竟藏著些什麽牛鬼蛇神。”
    三人目光交匯，瞬間已定下計策。
    狄仁傑當即朗聲對楊文昌表示，為表誠意，三日後，他會親自前往破虜坡赴約。
    送走了楊文昌，狄仁傑立刻召集了隨行的金吾衛統領。
    “明日，你親自帶一百精銳，先行潛伏於破虜坡兩側的山林之中，不得有誤。”
    “再派人傳令涼州折衝府，調五百府兵，於破虜坡後方十裏處隱蔽待命，聽我信號行事。”
    金吾衛統領抱拳領命，沉聲應下，轉身離去。
    裴元澈仔細擦拭著他那柄飲血無數的長劍，劍身發出陣陣低鳴：“明日，我會護在狄公身側。”
    林琛則開始默默準備一些特殊的“工具”。
    三日後，破虜坡。此地亂石嶙峋，荒草萋萋，一片蕭瑟景象。
    狄仁傑與林琛、裴元澈二人，隻帶著數十名金吾衛，如約而至。
    楊文昌早已等候在此。隻是他身邊，卻不見那位所謂的章懷遠將軍的蹤影。
    “狄公，章將軍臨時有變，特遣下官在此恭候大駕。”楊文昌臉上的笑容，顯得有些勉強和不自然。
    “哦？不知是何變故？”
    楊文昌正要張口解釋。
    “殺！”
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