夜色如墨，吞噬著荒漠。
    兩支隊伍，一明一暗，在沙海中艱難穿行。
    裴元澈領著百餘精銳，馬蹄緊裹厚布，如幽靈般向西遠去。
    他們是暴露在狼吻下的誘餌，目標是涼州都督楊威傾巢而出的主力。
    狄仁傑、林琛，以及章懷遠僅存的數十名親兵，則折向北方。
    他們的目標，是那座看似堅不可摧的涼州城。
    朔風如刀，刮在每個人的臉上。
    每個人的心髒都緊縮如鐵。
    林琛懷中，幾卷用特殊藥水浸泡過的羊皮紙微微發燙。
    上麵是模仿楊威與長安某宗室親筆的往來密信，每一字都足以誅九族。
    內容更是觸目驚心，詳述了割讓涼州、換取長安權位的種種細節。
    這些，將是刺入涼州守軍心髒的毒針。
    他腰間，還掛著幾個不起眼的竹筒。
    裏麵是特製的磷粉和發聲簧片，隻需少許風力，便能模擬出萬馬奔騰的雷鳴，以及鬼哭狼嚎般的詭異聲響。
    “狄公，此行……”一名年輕的親兵嘴唇發白，牙齒打顫。
    他做夢也想不到，有朝一日會跟著幾十人去衝擊一座駐紮數千守軍的雄城。
    狄仁傑勒了勒韁繩，枯瘦的手指如鷹爪般有力。
    “置之死地，方能求生。”
    林琛緊隨其後，聲音平靜卻帶著一絲冰冷的鋒銳。
    “軍心可用。楊威倒行逆施，早已失盡人心，城中必有隱忍未發之人。”
    “我們的生機，便在人心向背之間。”
    數個時辰的急行軍後。
    涼州城那巍峨的輪廓，終於出現在地平線上。
    城牆高聳，角樓上的燈火在寒風中搖曳，如同鬼眼。
    一隊隊巡邏兵的甲胄在火光下閃著寒光，警惕地來回移動。
    狄仁傑抬手，隊伍無聲停下。
    “林琛，依計行事。”
    林琛頷首，點了七八名身手最敏捷的親兵，如壁虎般悄然摸向城牆下風口。
    他親自將那些發聲竹筒一一安置在草叢和岩石縫隙中，調整好角度。
    又命人取出火鐮，點燃了數堆早已備好的、浸透了濕狼糞的枯草。
    滾滾濃煙，夾雜著刺鼻的臭味，借著越來越大的西北風，翻滾著湧向涼州城。
    幾乎同時，幾名神射手挽弓搭箭。
    箭頭上綁縛的並非燃燒物，而是用油布包裹的偽造信件。
    “嗖！嗖！嗖！”
    數道微弱的破空聲後，那些信件精準地落入城內幾處燈火通明的宅邸院落，那是中下級軍官的居所。
    城內，騷動驟起。
    “嗆咳……什麽味道！”
    “敵襲！有敵襲！”有巡邏兵被濃煙嗆得涕淚橫流，驚慌失措地大喊。
    煙霧彌漫，遮蔽了視線，根本看不清城外虛實。
    而風中隱隱傳來的隆隆巨響，以及時斷時續的淒厲呼嘯，仿佛有千軍萬馬正從四麵八方包圍而來。
    城樓上，負責守夜的偏將臉色煞白。
    “怎麽回事？哪來的敵人？斥候呢？”
    “將軍！煙太大了，什麽都看不見！”
    就在此時，幾名校尉和都伯神色慌張地衝上城樓，手中各執一封剛從院中撿到的信件。
    “將軍，您看這個！”一名校尉聲音嘶啞，將信奉上。
    守將一把奪過，借著火把光亮展開。
    隻看了幾行，他便覺一股寒氣從腳底直衝頭頂，手腳冰涼。
    信中，楊威與長安某位權勢滔天的宗室親王勾結，許諾事成之後割讓涼州，並獻上邊軍布防圖，以換取日後封王拜相的罪證，寫得清清楚楚，甚至還有楊威的私印印鑒！
    “這……這是汙蔑！一派胡言！”
    守將嘴上厲聲嗬斥，但心中已是驚濤駭浪。楊威近日常在深夜密會一些形跡可疑的商人，又無故抽調城中精銳主力出城追殺幾個殘兵，樁樁件件都透著詭異。
    “將軍，都督他……他當真要賣了涼州，賣了我們兄弟們的性命嗎？”
    “若真是如此，我們還為他守什麽城？當叛國賊的走狗嗎？”
    軍心，如被投入石子的水麵，漣漪迅速擴散，變成了洶湧的波濤。
    狄仁傑在城外看得真切，嘴角露出一絲冷笑。
    “就是現在！”
    “攻其不備！”
    他猛地抽出橫刀，向前一指。
    數十名精兵扛著臨時趕製的簡易飛梯，發一聲喊，如猛虎下山般衝向城牆一處相對低矮且燈火黯淡的地段。
    那裏，是林琛根據章懷遠密格中繳獲的涼州城防圖副本，以及他自己對城池結構的記憶，精確推算出的守備最薄弱的防禦死角。
    “殺啊！”
    喊殺聲驟然爆發，撕裂了夜空。
    城牆上的守軍本就因煙熏火燎和詭異聲響而人心惶惶，此刻見城下突然冒出敵人攻城，更是陣腳大亂。
    有人手忙腳亂地想要放箭，卻被濃煙嗆得睜不開眼。
    有人想去搬運滾石擂木，卻發現同伴早已不知所措。
    猶豫，慌亂，恐懼，在守軍中蔓延。
    甚至有人悄悄放下了手中的兵器，縮在牆垛後麵。
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    “將軍，降了吧！我們不能給叛國賊當炮灰！”
    “楊威不死，涼州不寧！”
    那守將臉色鐵青，握著刀柄的手指因用力而發白。
    他知道，軍心已散，大勢已去。
    就在此時，城外東南方向，急促的馬蹄聲由遠及近。
    一支百餘人的騎兵，卷著煙塵，如利箭般射向涼州城門。
    為首一人銀甲白袍，手持長槊，正是裴元澈。
    他身後，並無追兵。
    “楊威主力已被我引入流沙陷阱，一時半刻脫身不得！”
    裴元澈聲若雷霆，響徹城樓內外。
    “涼州城內，凡大唐忠勇之士，誰願棄暗投明，戴罪立功！”
    城樓上，一名身材魁梧的校尉猛地拔出腰刀，眼中血絲遍布。
    此人正是章懷遠將軍舊部，曾受其救命之恩。
    “弟兄們！楊威叛國，人神共憤！章將軍蒙冤而死，我等豈能助紂為虐，為虎作倀！”
    “開城門！迎狄公入城，誅殺國賊！”
    “哢嚓——吱呀——”
    在幾名同樣義憤填膺的士兵合力之下，沉重的包鐵城門，發出一聲令人牙酸的巨響，緩緩向內打開。
    狄仁傑、林琛一馬當先，率兵如潮水般湧入城中。
    抵抗微乎其微。
    絕大部分守軍在看到城門洞開，又聽聞楊威主力被困之後，紛紛扔下兵器，跪地請降。
    涼州城，一夜之間，重歸大唐。
    與此同時。
    數十裏外的戈壁深處。
    楊威帶著數千追兵，隻找到了一些被丟棄的旗幟和幾處早已熄滅的篝火。
    裴元澈的誘敵之計，讓他撲了個空。
    “混賬！”楊威氣得目眥欲裂，一鞭子抽在身旁的沙地上，“裴元澈！狄仁傑！本督定要將爾等碎屍萬段！”
    他正欲下令掉頭回師，重新搜捕。
    一名探馬神色惶恐地飛奔而來，馬幾乎是軟倒在地。
    “都督！不好了！涼州……涼州城頭變幻大王旗！”
    “我們的信使回報，城……城破了！”
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