林琛胸前那枚陰陽魚骨鏡，紫黑光點已然沉寂。
    鏡麵映出的三個字——“鴻臚寺”、“典客”、“核心”——卻如巨石，重重壓在三人心頭。
    一個區區典客。
    鴻臚寺中負責接待、翻譯、庶務的低階官員。
    竟是“核心”？
    裴元澈指節因用力微微發白。“一個典客，能有多大能量？”
    狄仁傑手指在案幾上輕輕敲擊。“越是不起眼，越可能隱藏至深。”
    他吐出那個名字：“鴻臚寺典客，穆薩。”
    “此人，我有些印象。”
    林琛看向狄仁傑。
    “鴻臚寺主管朝貢、宴饗，接待四方賓客，事務繁雜，油水也足。”狄仁傑的語氣聽不出波瀾。
    “過去幾年，鴻臚寺出過幾樁麻煩事。一些涉及西域商胡的糾紛，貢品失竊的疑案，甚至官員的意外。”
    “每次，似乎都有這位穆薩典客的身影，負責善後。”
    “案子都結得很快，卷宗也做得幹淨利落。”
    狄仁傑停頓了一下。“太幹淨了，反而顯得刻意。仿佛有隻手，在迅速抹平所有痕跡。”
    裴元澈哼了一聲：“藏汙納垢。”
    林琛：“狄公懷疑，這些舊案與此人有關？”
    狄仁傑搖頭：“目前隻是猜測。但鏡子指向他，此人絕不簡單。”
    “一個小小的典客，若無依仗，如何能在鴻臚寺屢次擺平麻煩？”
    “他背後，必然有人。或者，他本身就是某個網絡中的關鍵節點。”
    林琛起身：“事不宜遲，我立刻去查閱此人的卷宗。”
    狄仁傑頷首：“元澈，你也動用人脈，查這個穆薩的底細，特別是他在長安城中西域商人圈子裏的情況。”
    裴元澈應下：“明白。”
    翌日。
    大理寺，卷宗庫。
    林琛仔細翻閱鴻臚寺典客穆薩的檔案。
    穆薩，年約四十，西域粟特人。自幼隨商隊來長安，後入籍大唐。
    精通多國語言，尤擅波斯語、吐火羅語。
    因語言天賦及熟悉西域風土人情，被舉薦入鴻臚寺，從九品典客。
    為人低調，不事張揚，深得鴻臚寺卿信任。
    日常負責接待西域使團、翻譯文書、處理商貿糾紛。
    功績記載寥寥，多是瑣碎事務。
    林琛的指尖停在一頁記錄俸祿和資產的紙張上。
    九品典客，俸祿微薄。
    但幾筆不甚起眼的記錄顯示，穆薩在西市擁有一處不小的宅院，名下還有幾間與西域商人合股的店鋪。
    財富來源，隻籠統記為“商貿所得”或“家族饋贈”。
    語焉不詳。
    林琛又注意到，穆薩與幾名來自波斯的珠寶商人往來密切。
    這些商人行蹤詭秘，卷宗上的信息同樣模糊。
    一個低調的典客，不相稱的財富，神秘的商業夥伴。
    林琛合上卷宗。這個穆薩，滴水不漏。
    裴府。
    書房內，幾名精幹的家將垂手肅立。
    “查得如何？”裴元澈問。
    一名家將上前：“回郎君，那穆薩確是粟特人，早年在西市頗為活躍，與多個粟特商隊有往來。”
    “這些商隊，表麵經營香料、珠寶，但據我們觀察，他們似乎也涉及一些鬼市的交易。”
    裴元澈眉峰動了動：“鬼市？”
    “是的，主要是些奇珍異草，以及來路不明的古物。”
    “穆薩在那些粟特商人中頗有威望，許多棘手的生意，都由他出麵斡旋。他不僅僅是個翻譯官。”
    另一名家將補充：“我們還查到，穆薩經常出入鴻臚寺卿的府邸，兩人關係非同一般。”
    “鴻臚寺卿對他頗為倚重，寺內一些涉及西域的敏感事務，多交由他處理。”
    裴元澈揮手，示意他們退下。
    鬼市，西域商人，鴻臚寺卿。
    穆薩這條線，牽扯漸廣。
    與此同時，崔府。
    一封密信，再次悄然送到林琛手中。崔明琅的筆跡。
    信中沒有多餘寒暄，隻有一張清單。
    十數種珍稀藥材，每一種都用朱筆標注了產地——皆為西域特定區域。
    這些藥材，林琛在太醫署的殘破醫書中見過類似描述，與煉製“長生蠱”所需的某些異草高度吻合。
    清單末尾，崔明琅用極小的字跡寫道：“此等藥材，多經鴻臚寺入關，或由西市胡商私下交易。”
    “鴻臚寺入關……”
    林琛的目光再次聚焦。
    崔明琅這條線索，來得太過巧合。她似乎總能在關鍵時刻，提供指向性的信息。
    她究竟想做什麽？
    林琛將信紙收好，對崔明琅的警惕又深了一層。
    數日後，鴻臚寺。
    狄仁傑以巡查鴻臚寺接待禮儀為名，帶著幾名大理寺官員，緩步走入這座象征大唐萬國來朝氣象的官署。
    鴻uhong寺卿親自出麵迎接，態度謙恭。
    一番寒暄客套之後，狄仁傑“無意間”提出想見見負責具體事務的官員。
    穆薩被傳喚至前廳。
    他身著九品官服，麵容普通，卻透著一股與身份不符的沉穩。
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    “下官穆薩，參見狄閣老。”他躬身行禮，不卑不亢。
    狄仁傑打量著眼前的典客。“穆薩典客，久聞你在鴻臚寺多年，精通西域諸事。”
    穆薩微微垂首：“閣老過譽，下官隻是略盡綿薄之力。”
    “近日西域商路不靖，諸多事宜，想必也讓鴻臚寺費心不少吧？”狄仁傑轉換了話題。
    穆薩的眼皮幾不可察地跳了一下，隨即恢複如常。
    “此乃下官分內之事，不敢言苦。”
    “聽聞穆薩典客與諸多西域大商交好，不知對近日長安城中流傳的一些……奇藥異方，可有耳聞？”狄仁傑的語氣像是閑聊。
    穆薩心中一緊，麵上卻不露分毫：“閣老說笑了。下官隻是一介典客，於藥石之道一竅不通。至於坊間傳聞，多為無稽之談，不足為信。”
    他回答得滴水不漏，言語間透著刻意的疏離和警惕。他袖中的手指，卻不自覺地蜷縮了一下。
    狄仁傑微微一笑，不再追問。
    一番巡查下來，穆薩始終表現得恭謹有禮，卻又處處透著防備。
    離開鴻臚寺，狄仁傑對隨行的林琛開口：“此人，城府極深。”
    林琛點頭：“他的眼神，不像一個普通的九品典客。”
    不良人的監視，日夜不停。
    終於，他們發現了穆薩的一個秘密。
    每隔數日，穆薩會在結束鴻臚寺的公事後，喬裝打扮，於深夜離開府邸。
    他行蹤詭秘，專揀偏僻小巷穿行，甩掉數名跟蹤的好手。
    但不良人中亦有追蹤高手，鍥而不舍。
    這一夜，不良人終於跟上，發現穆薩悄然進入了……平康坊內一處極為隱秘的別院。
    那別院，掛著的燈籠上，繪著一隻浴火的鳳鳥。
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