長安，青龍大街，“西域殊香”鋪。
    李敬業喉頭一甜，強行咽下那口湧上的血，隻差一步。
    “頭兒……”
    一名皇城司的校尉從後院跑進來，臉色慘白。
    “地道。”
    “剛挖開的，通往外麵的暗渠。”
    “搜！”他從牙縫裏擠出一個字。
    “給我把這裏每一塊地磚都撬開，每一寸牆壁都敲碎！”
    “就算是一隻耗子，也給我把它的骨頭渣子找出來！”
    “是！”
    皇城司的密探們，動作冰冷而高效，像一群沉默的獵犬。
    撬棍、錘子、橫刀，瞬間將這間雅致的香料鋪變成一片狼藉。
    木屑飛濺，瓷器碎裂。
    崔明琅就站在門口，看著這一切。
    她緩緩走過去，蹲下身，用一根發簪，輕輕撥開灰燼。
    大部分紙張已經化為齏粉，隻有幾片燒得不那麽徹底的殘頁，蜷曲著，邊緣焦黑。
    李敬業走過來，眼神猩紅。
    “有什麽發現？”
    崔明琅沒有回答。
    她用簪子尖，小心翼翼挑起一片最大的殘頁。
    上麵有幾個殘缺的字跡，是用一種特殊的墨寫成，混了金粉，即便在火燒後，依舊能辨認出淡淡的痕跡。
    “……河東……氏……”
    “太原……王……”
    李敬業的瞳孔驟然收縮。
    河東裴氏。
    太原王氏。
    這些是盤踞北方，根深蒂固的千年世族。
    是關隴集團之後，大唐天下最顯赫的門閥。
    “他們……也牽扯進來了？”
    他的聲音嘶啞。
    崔明琅又挑起另一片更小的殘片。
    “龍脈”。
    旁邊還有兩個字，幾乎難以辨認。
    “星象”。
    “頭兒，你看這個！”
    李敬業接過，翻開，賬簿記錄的不是香料，而是一些奇怪的條目。
    “庚子年，白馬津，取土三千石。”
    “辛醜年，邙山北，購金絲楠木百根。”
    “壬寅年，洛水畔，獻祭……牲……”
    她的記憶，被喚醒了。在崔氏最隱秘的那間書庫，在一份被列為禁忌的古老劄記裏。
    她見過這個符號。
    洛陽，城南，隋代廢棄糧倉，地下通道。
    裴元澈舉著火把，走在最前麵。
    火光隻能照亮身前三尺的範圍，更遠的地方，是能吞噬一切光線的濃重黑暗。
    腳下是濕滑的石階，不知通向何處，通道兩側的石壁上，滲出冰冷的水珠。
    滴答，滴答……
    狄仁傑跟在他身後，手裏拄著一根木杖，步履卻很穩。
    牆壁的石塊巨大，銜接緊密，是皇家工程的手筆。但風格，又透著一股說不出的古拙和詭異。
    不屬於隋，更不屬於唐。
    “狄公，你看。”
    裴元澈停下腳步，火把向上舉。
    前方的石壁上，出現了一些刻痕。
    狄仁傑走上前，伸出幹瘦的手指，輕輕撫摸那些痕跡。
    他的指尖，能感受到刻痕的深度和邊緣的磨損。
    很古老了。這些不是文字，是一種符號，一種圖案。
    線條扭曲，交織在一起，構成一個複雜的圖形。
    這個符號，狄仁傑在北邙山那座詭異地宮的壁畫上，見過類似的。
    但眼前的這個，更加古樸，更加原始，也更加……邪異。
    “這……這是什麽鬼東西？”
    一名不良人低聲咒罵，聲音裏帶著一絲顫抖。
    狄仁傑沒有說話。
    他閉上眼，北邙山的地宮，洛陽城的水脈圖，眼前的古老符號。
    三者，在他的腦海中，緩緩重合。
    他們還發現了一些人為活動的痕跡以及一些未來得及運走的石料。
    顯然，不久之前，還有人在這裏活動。
    “他們在這裏修繕和加固。”
    裴元澈做出判斷。
    狄仁傑的目光，卻被洞窟中央地麵上的一個巨大凹槽吸引。
    那個凹槽的形狀……
    它的位置，它的形狀，都和他在那本《地方誌異聞錄》中看到的一種古代祭祀法陣，驚人地相似。
    “他們在這裏……做什麽？”
    裴元澈也走了過來，滿臉困惑。
    狄仁傑緩緩站起身，環顧這個巨大的地下洞窟。
    “他們在……喚醒一些東西。”
    神都，紫微宮，朝堂之上。
    氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
    皇城司在長安的發現，通過最緊急的渠道，已經擺在了幾位宰相和重臣的案頭。
    “河東裴氏？”
    “太原王氏？”
    一名須發皆白的老臣，手都在抖。
    “這……這怎麽可能？這都是我大唐的肱股之臣，百年望族啊！”
    “此事必有蹊蹺！定是前隋餘孽的構陷之詞！”
    另一名官員立刻出列附和。
    朝堂之上，頓時議論紛紛。
    被隱晦提及的幾個家族的官員，臉色煞白，站在那裏，如坐針氈。
    他們紛紛出列，跪地，聲淚俱下地為家族自辯。
    更多的人，則是在冷眼旁觀。
    龍椅之上，武後鳳目低垂，看不出喜怒。
    她隻是靜靜地聽著，聽著這些她最熟悉不過的臣子們，如何辯解，如何攻訐，如何撇清關係。
    良久，她才緩緩開口。
    “此事，朕已知曉。”
    “空穴來風，未必無因。”
    “但朕，也不會僅憑幾片燒焦的紙，就定百年世族的罪。”
    “命禦史台，暗中詳查。”
    “在有確鑿證據之前，誰也不許多言。更不許借機攻伐，構陷忠良。”
    “違者，嚴懲不貸。”
    “退朝。”
    長安，皇城司據點。
    李敬業將那幾片從火盆裏搶救出來的殘頁，擺在崔明琅麵前。
    “這些，你可認得？”
    崔明琅的目光，落在那片畫著符號的殘頁上。
    “認得。”
    “在我崔氏的一本禁書劄記中，見過。”
    “這是何意？”
    “這是一種方術的盟誓徽記。”
    “一種……極為古老和邪惡的方術。”
    她一字一頓，吐出四個字。
    “借運續命。”
    李敬業的大腦，嗡的一聲。
    “借運……續命？”
    “不錯。”崔明琅的聲音沒有起伏，“劄記中記載，上古之時，有方士能竊取國祚龍脈，轉換星辰之位，為將死之人，延續命數。甚至，為將亡之國，借來氣運。”
    “但這種逆天之術，需要付出極其慘烈的代價。”
    “代價是什麽？”
    李敬業追問。
    崔明琅看著他，眼神裏閃過一絲憐憫。
    “代價，是祭品。”
    “以萬民之魂，以城池之運，為祭品。”
    “他們要的……不是複國……”他喃喃自語。
    “他們要的，是獻祭……”
    崔明琅緩緩點頭。
    “複國，隻是一個幌子。”
    “或者說，複國，隻是完成這場巨大祭祀之後，一個微不足道的……贈品。”
    “而河東裴氏，太原王氏這些北方大族……”
    崔明琅的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
    “他們或許以為自己是執棋人。”
    “殊不知，從他們與那些隋朝的餘孽，與那些西域的方士，簽下這份盟誓開始……”
    “他們，也早已是棋盤上的祭品。”