夜，深了。
    京城的喧囂被厚重的夜幕吞噬，隻剩下更夫的梆子聲，和遠處隱約傳來的巡邏兵馬的甲胄摩擦聲。
    老金領著路，一前一後，兩個影子在城南肮髒扭曲的巷道裏穿行。
    林琛跟在後麵。
    那幾粒黑色的藥丸，確實壓住了高燒，讓他的頭腦恢複了片刻的清明。
    他身上那件散發著黴味的穢多衣服，又髒又硬，摩擦著包紮好的傷口，帶來一陣陣新的折磨。
    他能聞到自己身上散發出的血腥氣、藥味，和這衣服的黴腐氣混雜在一起。
    老金停在了一處死胡同的盡頭，這裏堆滿了發臭的垃圾。
    他費力地搬開幾個爛木箱，露出一塊嵌在地麵上的，鏽跡斑斑的鐵柵欄。
    “就是這裏。”老金的聲音在夜裏顯得格外壓抑。
    他從懷裏掏出一根鐵撬，插進縫隙，用盡全身力氣向上一抬。
    “嘎——吱——”
    刺耳的金屬摩擦聲，在死寂的巷道裏傳出很遠。
    老金退後了兩步，劇烈地咳嗽起來。
    林琛卻麵不改色，隻是用那隻完好的左手，扶住了牆壁，穩住自己因劇痛而搖晃的身體。
    老金將水囊和一小包用油紙包好的幹糧遞給他。
    “從這裏下去，沿著主渠走，水流最大的那條。過三個岔口，第三個岔口右轉，走大概三百步，抬頭看，井口下的柵欄上，刻著一個‘工’字。”
    老金的聲音又快又急。
    “那是當年我爹留下的記號。”
    “到了那裏，我的任務就完成了。是生是死，看你自己的命。”
    林琛接過東西，沒有說話，隻是點了點頭。
    他看了一眼那個黑不見底的洞口，沒有半分猶豫，單手撐著地麵，將雙腿探了進去，然後是身體。
    汙水瞬間淹沒了他的小腿，刺骨的寒意讓他渾身一顫，肋下的傷口猛地一抽。
    他咬緊牙關，沒有發出任何聲音。
    “小子……”老金看著他的背影，忽然開口。
    林琛的動作停住。
    “活著回來。”老金的聲音很輕，“我還等著你付診金。”
    林琛的身影消失在了黑暗裏。
    老金迅速將鐵柵欄合上，用垃圾重新蓋好，轉身，快步消失在巷道的另一頭。
    ……
    暗渠裏，是另一個世界。
    伸手不見五指的黑暗，隻有腳下冰冷的汙水，在緩慢地流動。
    林琛扶著濕滑的牆壁，一步一步，艱難地向前挪動。
    藥效帶來的清醒，正在和身體的虛弱做著對抗。
    他能清晰地感覺到，那隻被固定的右手，每一次不經意的碰撞，都會引來一陣神經痙攣般的劇痛。
    肋下的傷口，在冰冷汙水的浸泡下，又麻又癢，然後轉為更深層次的鈍痛。
    他上輩子解剖過沉在水底的浮屍，他很清楚，在這種環境下，傷口感染意味著什麽。
    那將比任何刀劍都致命。
    他必須快。
    腳下的路凹凸不平，全是滑膩的青苔和不知名的垃圾。
    他摔倒了一次，整個人都浸入了齊腰深的汙水裏。
    那隻被木板固定的右手狠狠撞在牆壁上，他眼前一黑，差點就此昏死過去。
    他趴在汙泥裏，大口地喘息著，好半天才積攢起一絲力氣，重新撐著牆壁站起來。
    他分辨著水流的方向，找到了老金說的主渠。
    黑暗中，時間的流逝變得模糊。
    他不知道自己走了多久，而傷口處的灼熱感卻越來越強。
    第一個岔口，第二個岔口。
    終於，他摸到了第三個岔口的石壁。
    他向右轉，開始在心裏默數。
    一步，兩步……
    每一步，都是在向閻王索命。
    當他數到第二百九十七步時，一股力竭的眩暈感襲來，他再也支撐不住，身體一軟，順著牆壁滑倒。
    水囊裏的水已經喝完，幹糧他一口沒動。胃裏空空如也，身體在發出最嚴重的警告。
    他躺在冰冷的汙水裏，仰起頭，隻能看到一片純粹的、令人絕望的黑暗。
    要死在這裏了嗎？不。
    他想起了李文遠那張得意的臉，想起了狄公可能會麵臨的萬丈深淵。
    一股不知從何而來的力量，從他早已幹涸的身體裏，重新壓榨了出來。
    他用左手在頭頂的石壁上摸索，粗糙的石頭，濕滑的青苔。
    然後，他的指尖，觸碰到了冰冷的鐵器。
    他摸到了柵欄。終於，在一個角落，他摸到了一個凹陷下去的刻痕。
    橫，豎，再一橫。
    是“工”字。
    他到了。
    林琛長長地吐出一口濁氣，用盡最後的力氣，抓住柵欄，將自己拉了起來。
    井口離渠底，大約有兩丈高，井壁上，鑲嵌著一道鐵梯。
    這是最後的天梯。
    他將水囊和幹糧丟下，隻求減輕一絲一毫的重量。
    他用左手抓住第一根鐵杠，入手處滿是滑膩的青苔，幾乎抓不穩。
    他將半個身子都靠在梯子上，用腿腳的力量輔助，開始向上攀爬。
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    第一階，第二階……
    每一次發力，都牽動著全身的傷口。
    汗水混著汙水，從他臉上滑落。
    那隻被固定的右手成了最致命的累贅，搖搖晃晃，不時撞在井壁上，帶來撕心裂肺的痛。
    爬到一半時，他左手抓住的一根鐵杠，發出一聲不堪重負的呻吟。
    “哢嚓。”
    鐵杠從中間斷裂。
    林琛的身體猛地向下一墜！
    他下意識地用雙腳死死蹬住下麵的鐵杠，整個身體懸在了半空，後背重重地撞在粗糙的井壁上。
    “噗——”
    一口血沫，從他嘴裏噴了出來。
    肋下的傷口，裂開了。
    他能感覺到溫熱的血液，正迅速地浸透繃帶，混入冰冷的汙水裏。
    他懸在半空，隻有一隻手和雙腳支撐著全部的重量，整個人都在劇烈地顫抖。
    藥效，正在飛速退去。
    黑暗開始吞噬他的視野，耳邊響起巨大的轟鳴。
    他抬起頭，透過井口，能看到一小片被切割的、綴著幾顆星子的夜空。
    他發出一聲低吼，左手向上猛地一探，抓住了上麵一根完好的鐵杠！
    手臂的肌肉瞬間撕裂，但他抓住了。
    他沒有再停留，用一種近乎瘋狂的速度，手腳並用，向上爬去。
    終於，他的手，摸到了井口的邊緣。
    他翻身滾了出去，重重地摔在冰冷的石板地上，再也動彈不得。
    他成功了。
    他躺在地上，大口地呼吸著地麵上清新的、帶著泥土芬芳的空氣，胸膛劇烈地起伏。
    高燒和虛弱，將他徹底淹沒。就在他的意識即將沉入黑暗時，一陣輕微的腳步聲，由遠及近。
    那腳步聲很輕，不像巡邏的護衛。
    林琛用盡最後的力氣，偏過頭。
    一個提著燈籠的纖細身影，出現在了院子的月亮門處。
    燈籠的光暈，照亮了來人。
    那是一個穿著素雅衣裙的年輕女子，眉眼如畫，神情卻帶著一絲憂慮和不安。
    她看到了躺在井邊的血人。
    女子愣住了，手裏的燈籠晃了一下，嘴唇微張，似要發出驚叫。
    林琛看著她，瞳孔猛地一縮。
    他認得這張臉，狄公最疼愛的孫女，狄鶯。
    這個時間，這個廢棄的後院？一聲驚叫，足以讓他萬劫不複。
    林琛的心，沉到了穀底。
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