11月2日傍晚6點，
    普吉鎮海濱餐廳的煤油燈在海風中明明滅滅。王世傑穿著亞麻襯衫，指尖叩了叩雕花圓桌，望著玻璃罐裏遊弋的暹羅鬥魚，聽著落地窗外浪濤拍岸的聲響——這是他特意選的位置，既能避開主幹道的塵土，又能讓獵頭推薦的九人團隊直觀感受這座島嶼的潮汐節奏。
    “諸位看這沙灘。”他忽然推開竹編百葉窗，暮色中的芭東海灘像匹被揉皺的米白綢緞，三兩個歐美背包客正踩著浪花往回走，“下個月薩拉辛大橋通車後，曼穀來的車流會像潮水一樣漫過這片沙。”刀叉輕響中，七位西裝革履的男士和兩位燙著蜂窩頭的女士放下餐盤，其中戴玳瑁眼鏡的中年人放下牛骨湯勺，餐巾擦了擦嘴角：“王先生是想做連鎖度假酒店？”
    王世傑轉動著水晶杯裏的朗姆酒，冰塊與杯壁碰撞出清冽聲響：“三家起步。”他從鱷魚皮公文包抽出泛黃的地圖，紅筆圈出芭東、卡倫、卡塔三處海岸，“要做就做能停私人遊艇的那種。”餐桌對麵的女士推了推珍珠耳釘，筆記本鋼筆尖沙沙劃過紙頁：“普吉府現在的土地政策……”
    “這是你們的專長。”王世傑打斷她，目光掃過每個人的麵孔，“明早會有輛福特卡車帶你們環島，三天內要拿出兩套方案——一套給府尹看的民生向規劃，什麽就業、稅收都要寫進去；另一套……”他忽然壓低聲音，燭火在瞳孔裏跳動，“給你們私人研究的，關於芭東海灘北側那片椰林。”
    刀叉集體停頓半秒。穿條紋襯衫的男人清了清嗓子：“聽說那片地屬於華裔礦主陳sir的家族信托——”“所以才需要專業團隊。”王世傑往每個人杯裏添了朗姆酒，“除了酒店，我還想在椰林深處蓋棟別墅。要麵朝大海的落地窗，要能停直升機的草坪，最重要的是——”他指腹摩挲著杯口，“土地租期，越長越好。”
    海風卷著鹹腥氣撲進窗，煤油燈芯突然爆出個火星。戴眼鏡的中年人突然笑了，從公文包取出份泛黃的《暹羅土地法》副本：“1909年條例允許外籍人士通過租賃獲得最長30年使用權，若搭配本地合夥人……”他指尖劃過紙頁，“或許能談到‘永久續租’。”
    王世傑舉杯時，腕間金表在燭火下泛著溫潤的光。遠處傳來突突的摩托聲，那是運送建築材料的卡車正碾過尚未硬化的土路。他望向漆黑的海麵，仿佛看見三年後的場景：霓虹燈下的連鎖酒店霓虹璀璨，私人別墅的落地窗前，威士忌杯裏的冰塊正隨著夜浪潮汐輕輕搖晃。
    香港組
    林鶴年52歲，前半島酒店行政總監）站在門檻處，手指下意識摩挲著西裝袖扣——他從未想過傳說中“在馬尼拉用翡翠賭下整條唐人街”的王世傑，竟如此像個普通的海島度假客。
    陳靜宜35歲，香港大學城市規劃係講師）捏著鱷魚皮手袋的手指微微收緊，上周在灣仔碼頭聽獵頭提起“王先生在香港隻有十月剛成立的世安安保”時，她以為會見到穿雙排扣西裝的幫派分子，而非此刻筆下流淌出流暢海岸線的男人。
    周明遠28歲，利園酒店工程主管）抱著圖紙的手臂滲出薄汗，他今早才從九龍城寨的工棚趕來，行李箱裏還塞著沒來得及洗的工裝褲。此刻望見王世傑轉筆時戒指反光，忽然想起父親說過的話：“真正的有錢人，從不在領帶夾上鑲鑽石。”
        sophia hite32歲，康奈爾大學酒店管理碩士）將卷發別至耳後，耳墜上的藍寶石隨動作輕晃。她原本以為會在文華東方那樣的場所見麵，而非充滿泰式香料味的海濱小館。王世傑遞來菜單時，她注意到對方指甲修剪得極短，指腹有層薄繭。
    david ee36歲，洛杉磯地產律師）推了推金絲眼鏡，公文包裏的《暹羅土地法》譯本突然變得滾燙。獵頭曾暗示“王先生在香港根基尚淺”，但此刻望見對方在地圖上圈出的珊瑚灣，他忽然想起華爾街流傳的諺語：“鯊魚從不提前宣布獵場。”
    歐洲組
    jeanpau duenade酒店創始人）用銀質袖扣壓著餐巾，目光掃過王世傑腕間褪色的繩編手環——那是蘇梅島漁民常戴的款式。他在戛納見過無數戴著定製腕表的富豪，卻第一次見到有人用磨損的皮革表帶搭配亞麻襯衫。
    eena rossi38歲，威尼斯建築雙年展參展設計師）轉動著靛藍色甲油的指尖，忽然開口：“王先生的別墅設計圖，是否考慮過季風方向？”對方抬眼時，她發現那雙眼睛像亞得裏亞海的礁石——表麵被海水磨得溫潤，深處卻藏著暗湧。
        刀叉輕觸瓷盤的聲響裏，王世傑終於放下鋼筆，目光依次掃過九張麵孔：“諸位或許聽說過，我十月才在香港落下腳跟。”frank的雪茄停在半空，陳靜宜的鋼筆尖刺破紙頁。“但這不重要。”王世傑給自己斟了杯朗姆酒，冰塊撞擊聲裏，戒指輕叩桌麵，“重要的是，你們誰能在三天內，讓普吉府尹相信——”他指了指窗外逐漸被月光染白的芭東海灘，“我們要建的不是酒店，是改變這座島嶼命運的鑰匙。”）
    “散會後，陳小姐和李律師留步。”王世傑起身時，亞麻襯衫被海風掀起一角，露出他欺負的白皙。九人目光驟凝，卻聽他語氣如常：“想在泰國拿永久租期，總得有些讓本地人信服的‘誠意’——比如，下周府尹女兒的婚禮安保方案。”
    月光漫過沙灘時，frank忽然輕笑出聲，將雪茄按滅在貝殼煙灰缸：“我就說，能在香港用五個月立住安保公司的人，怎麽可能隻是商人。”eena望著王世傑與陳靜宜低聲交談的背影，忽然用意大利語對jeanpau說：“他看椰林的眼神，像在看需要層層拆解的密碼。”德國工程師已經在草擬防空洞改造方案，鋼筆尖在紙上沙沙作響——他終於明白為何獵頭會說：“這不是普通的招聘，是參與一場豪賭。”）