入冬後的第一場雪下了三天，鵝毛似的雪片把路蓋得嚴嚴實實，天地間隻剩一片晃眼的白。王傑裹緊了厚大衣，踩著沒過腳踝的積雪，沿著城郊那條冰封的路來回走。風像刀子似的刮過臉頰，他呼出的白氣剛散開，就被新的風雪卷走。這三天，他幾乎沒合眼，靴底磨得發亮，眼裏布滿紅血絲，卻還是一遍遍往前走——他知道，那孩子就在這條路上。
    第三天下午，雪勢稍歇時，他終於看見了。
    遠處雪地裏，一個小小的身影直挺挺跪著，像株被凍住的幼苗。旁邊歪倒著個女人，身上落滿了雪，早已沒了氣息，隻有那件破爛的棉襖還勉強保持著人形。
    王傑放輕腳步走過去，積雪在腳下發出咯吱的輕響。走到近前才看清，那女孩不過五六歲，小臉凍得發紫，睫毛上結著冰碴，身上的棉襖爛得露出棉絮，卻還是死死抿著嘴，眼神空茫地望著地上的女人，仿佛周遭的風雪、寒冷，都與她無關。
    他蹲下身，盡量讓聲音放柔“娃。”
    女孩沒動，眼珠像凍住的琉璃，慢慢轉過來看著他。
    王傑從懷裏掏出個還帶著體溫的窩頭，遞到她麵前“你娘……走了。”他頓了頓，看著那雙蒙著苦難的眼睛，“跟我走吧，以後我照顧你。你叫我一聲哥，嗯？”
    女孩盯著他看了半晌，又轉頭看了看地上的母親，小嘴唇動了動，聲音細得像根線，卻清晰地鑽進風雪裏“哥。”
    就這一個字，讓王傑心頭猛地一酸。他伸手去牽她的手，那小手冰得像塊鐵，卻在被握住的瞬間，微微蜷縮了一下，攥住了他的指尖。女孩仰起臉，睫毛上的冰碴落下來，露出雙清澈卻又藏著驚惶的眼睛，像小鹿望著來人，帶著點怯，又帶著點孤注一擲的信任。
    他起身從馬車上取來鐵鍁，在附近不遠處的空地上挖坑。凍土硬得像石頭，每一鍁下去都要費十足的勁，雪沫子順著衣領往裏鑽，後背很快就被汗水浸透。挖了半人深的坑，他小心地把女人抬進去，用雪掩住，又在上麵堆了個小小的雪堆。風卷著雪落在雪堆上，像是給這片土地蓋上了層薄被。
    “走吧。”王傑把她的手揣進自己懷裏暖著，另一隻手提著她撿來的半塊破布娃娃，“咱們回家。”
    女孩被他牽著，一步一回頭地看著雪地裏的母親，小小的腳印在雪地上踩出淺坑，跟著王傑的腳印，慢慢往城裏的方向走。風雪又開始大了，卷著他們的身影，把來路的痕跡一點點埋進白茫茫裏。
    回到院裏，王傑把小翠交給郝玉蘭“玉蘭，帶妹妹去洗洗，找身合身的小棉襖。”十一歲的郝玉蘭已經出落得懂事，連忙拉著小翠往灶房跑，灶間的炭火正旺，映得兩人小臉通紅。她細心地幫小翠脫了破棉襖，用溫熱的水一點點擦去她身上的泥汙，露出底下瘦得硌手的小身板。新做的淺藍小棉袍穿在身上，袖口卷了兩圈，倒顯出幾分孩子氣的乖巧。
    等小翠被帶到正屋，王傑看著她捧著杯熱米湯小口喝著，輕聲問“娃，你叫啥？”
    “小翠。”她抬起頭，睫毛上還掛著水汽，聲音細弱卻清晰。
    王傑指尖敲了敲桌麵，沉吟道“這名字帶著股風霜氣，不好。以後跟著我，就叫王念安吧——念著安穩，也盼著往後歲歲平安。”
    小翠眨了眨眼，把“念安”兩個字在嘴裏嚼了嚼，然後重重點頭“嗯，我叫王念安。”
    看著眼前這個怯生生卻已露出活氣的小女孩，王傑心裏那塊懸了許久的石頭終於落地。最後一塊拚圖歸位，任務完成的提示在意識裏輕輕響起。他望著院裏漸漸融雪的屋簷，心裏清楚此地的任務已了，是時候收拾行囊，踏上新的路了。
    十二月初的西安，天剛放晴。地上的積雪凍得瓷實，踩上去咯吱作響，屋簷垂著半化的冰棱，陽光灑在上麵晃得人眼暈。三進院子裏，一百九十一個人站得整整齊齊，呼出的白氣在冷空裏迅速散掉。
    王傑站在月台上，軍靴碾過冰碴子，聲音幹脆“十三到二十八歲，出列。”
    人群裏立刻有了動靜，腳步踩在凍硬的地上，發出齊刷刷的聲響。很快，一百個人站到了前排，其中八個是平時帶隊操練的隊長，此刻往前挺了挺身子，眼神透著股勁。
    “領好幹糧和水袋，三分鍾後出發。”王傑話音落，隊伍已經動了。
    陳小醉抱著鈴鐺站在廊下，郝玉蘭牽著王念安跟在旁邊。小家夥王念安盯著王傑，手裏攥著木刀，手指凍得通紅。
    “家裏交給你。”王傑走到陳小醉跟前，聲音放輕了些。
    “知道。”陳小醉點頭，眼神亮得很，“等你信兒。”她是大夥公認的大隊長，手裏攥著院子的鑰匙，也攥著剩下九十多號人的底氣。
    王傑沒再多說，轉身揮了揮手“走。”
    一百個人跟著他往外走，穿過巷口時，巡邏的兵丁老遠就笑著點頭“王先生出去啊？”他們早眼熟了這位洋記者，一年多來，他帶著人進進出出，誰都知道這主兒不好惹，領事館的關係硬得很。
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    出了城門，風更冷了，刮得人臉生疼。隊伍沿著官道往南，身後的西安城牆越來越遠，遠處的山影在日頭下顯出灰藍色的輪廓。王傑走在最前頭，步子邁得穩，他知道，這一百個人的腳程，得趕在天黑前到山腳下。
    夜色像塊浸了墨的絨布，把鹹陽塬邊緣的舊官道裹得嚴實。風卷著寒氣刮過光禿禿的樹梢，嗚嗚地響，除了偶爾幾聲野狗吠，再沒別的動靜——這三公裏直道，早在日頭落山前就被王傑帶著人清了幹淨，連拾柴的老漢都被客氣地勸離了。
    “都搭把手，把路邊的石頭往溝裏挪。”王傑壓低聲音，手裏攥著根火把，火苗在風裏歪歪扭扭。一百個年輕女人分成幾隊，借著月光和火把的亮，彎腰搬開路麵上的碎石子、斷木枝。她們動作麻利，袖口磨出毛邊的棉襖被汗浸濕，貼在背上，卻沒人吭聲——一年多的相處，她們早信了這位“洋記者”總有法子，就像當初他能在西安城裏為她們撐起一片安穩似的。
    隊長裏年紀最大的那個叫春杏，蹲在地上摸著一塊凸起的土疙瘩，抬頭問“王先生，這土包得刨平不？”
    “刨了，別硌著。”王傑應著，目光掃過整條直道。月光下，這條廢棄的官道像條灰黑色的帶子，兩側是深溝和矮樹，正好擋住遠處的視線。他看了眼懷表，時針指向午夜，四周靜得能聽見自己的心跳。
    “都停一下，到道邊溝裏等著，沒我吩咐別出來。”王傑揮揮手，聲音裏帶著不容置疑的篤定。女人們對視一眼，輕手輕腳地退到溝沿下，借著灌木叢藏好。春杏最後一個挪進去，還不忘回頭望了眼王傑的背影——他正站在道中間，背對著她們，不知道在做什麽。
    沒人看清王傑是怎麽動作的，隻聽見一陣極輕微的“嗡”聲，像遠處的悶雷，又像蜂群飛過。緊接著，一道巨大的黑影憑空出現在路麵上，月光灑在銀灰色的機身上，反射出冷硬的光。那東西太大了，機翼幾乎要碰到兩側的溝沿，螺旋槳緩緩轉動著，帶起的風把地上的塵土卷得打轉。
    溝裏的人都屏住了呼吸，春杏捂住旁邊小姑娘的嘴，眼裏又驚又奇。她們見過飛機——西安上空偶爾有國府的偵察機飛過，但從沒見過這麽大的，像頭蟄伏的鐵獸。
    “出來吧，登機。”王傑的聲音傳來，打破了寂靜。
    女人們魚貫而出，腳步有些發飄。王傑已經拉開了側麵的艙門，艙內透出暖黃的光，映得他金發泛著柔和的色澤。“按順序上，別擠。”他站在艙門口，一個個扶著她們的胳膊往上送。
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