午後的陽光懶洋洋地灑在重新規整過的鋪麵上，灰塵在光柱裏跳舞。距離那場決定性的花剌子模行動準備會議又過去了兩天，緊張的氣氛被一種臨行前的詭異平靜取代。
    鋪子一角，陸九川、四千和曾坤正擠在一台舊電腦前，屏幕上是激烈的遊戲畫麵，鍵盤鼠標劈啪作響，夾雜著大呼小叫。
    “川哥！川哥！左邊！左邊來人了！狙他啊！”曾坤激動地拍著桌子。
    “閉嘴！老子看見了！媽的，這狙飄得跟八十老太的拐棍似的！”陸九川全神貫注，眉頭緊鎖。
    四千則優哉遊哉地操作著一個醫療兵，躲在掩體後麵慢悠悠地加血，嘴裏還不忘吐槽“嘖嘖，就你這槍法，還不如我那羅盤指針穩。曾坤，你也別喊了，眼瞎啊？那是個lyb（老陰比），早蹲那兒了。”
    沒錯，他們換遊戲了。並不是不好玩，而是陸九川強製要求換的！當然是為了！
    小竹則完全沉浸在電視上播放的偶像劇裏，對著屏幕傻笑，偶爾敷衍地喊一句“歡迎光臨”，頭都懶得抬——這個下午還沒開張呢。
    就在遊戲裏戰況最激烈，陸九川即將完成一次關鍵狙殺的時刻——
    “叮鈴——” 門口的老式銅鈴清脆地響了一聲。
    “靠！”陸九川手一抖，屏幕一灰。“g了（死了）！”他沒好氣地嘟囔一句，極其不情願地抬起頭。
    隻見門口魚貫走進來四個人，清一色的高鼻深目，典型的歐美麵孔。為首的是一位頭發花白、戴著金絲邊眼鏡、氣質儒雅的老者，約莫六十多歲，穿著合身的卡其色獵裝夾克，手裏拿著一個皮麵筆記本。他身後跟著一個身材高挑豐滿、三十歲左右的紅發女人，穿著利落的襯衫長褲，眼神銳利地快速掃視著店內的陳設。還有一個身材壯碩、穿著黑色t恤、神情冷峻的光頭大漢，像個保鏢，最後麵是一個戴著鴨舌帽、背著雙肩包、看起來像是助手或學生的年輕男子。
    這組合在潘家園不算太稀奇，但一起出現且目標明確地走進他這家不算起眼的店，就有點引人注目了。
    “èi, zhèli de lǎobǎn zài a?” 喂，這裏的老板在嗎？ 紅發女人開口了，中文帶著明顯的卷舌音和奇怪的語調，但用詞和語法居然相當準確。
    小竹如夢初醒般，猛地從偶像劇的情節中回過神來，她有些茫然地看著周圍，突然意識到自己正身處一個真實的場景中，不禁有些手足無措。
    陸九川見狀，無奈地歎了口氣，然後毫不猶豫地抬腳踢了一下四千，示意他去應付一下這幾位不速之客。然而，四千卻像一座雕塑一樣，穩穩地坐在那裏，絲毫沒有要動的意思。
    四千不僅沒有起身，反而壓低聲音對陸九川說道“嘿，老外，看起來像是個大客戶啊。川兒，你去招呼一下吧，我在後麵給你策應。還有，啊坤，你快去泡壺好茶，就拿那罐好的茉莉龍珠來。”
    陸九川雖然心中有些不情願，但麵對四千的命令，他也隻好無奈地退出遊戲。這一舉動立刻引來了曾坤的一聲哀嚎，他顯然對陸九川的決定感到非常不滿。
    不過，陸九川並沒有理會曾坤的抱怨，他迅速整理了一下自己的表情，換上了一副職業化的笑容，然後快步迎上前去，熱情地說道“哈哈，各位好啊！我就是這裏的老板，姓陸。請問幾位想看點什麽呢？我們這兒的東西比較雜，您可以隨便看看，有什麽需要的盡管跟我說。”
    說話間，陸九川的目光主要落在了那位老者身上，他敏銳地感覺到，這位老者應該才是這群人中的關鍵人物，也就是所謂的“話事人”。
    老者微微一笑，用比紅發女人更流利、隻是略帶一點胸腔共鳴般口音的中文說道“陸先生，打擾了。我是史密斯博士（dr sith），這位是我的同事安娜（anna），我們對東方古代的藝術品，尤其是…帶有特殊紋飾和…能量的金屬器物，非常感興趣。”他說話慢條斯理，用詞文雅。
    “能量？”陸九川心裏咯噔一下，麵上不動聲色，“金屬器物我們這有一些，銅鏡、兵器、雜項都有。不知道您具體指哪一類？”他示意小竹去把靠牆的幾個玻璃櫃打開。
    安娜走上前，目光精準地掠過那些明清銅鏡和普通兵器，搖了搖頭“not these too on” 不是這些，太…普通了。她轉而看向陸九川，眼神帶著探究“我們聽說，潘家園有些店鋪，能接觸到更…古老的，來自沙漠和草原的東西？可能，上麵會有一些…不常見的符號，比如，糾纏的蛇，或者…燃燒的眼睛？” 她邊說邊用手比劃著。
    糾纏的蛇？燃燒的眼睛？這幾個詞讓陸九川和身後豎起耳朵的四千同時心頭一凜。這聽起來可不像正經收藏家的路子。
    四千立刻笑著插話，打著圓場“哎喲，這位美女老師，您說的這可都是傳說中的東西了。潘家園這麽大，真真假假，您得慢慢淘。我們店小，主要還是做些明清的玩意兒，踏實。”他一邊說，一邊給陸九川使眼色，意思是探探底。
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    陸九川會意，故作沉吟“沙漠草原的古物…倒是難得。幾位老師是專門研究這個方向的？”
    史密斯博士接過話茬，語氣依然溫和但帶著不容置疑的執著“是的，陸先生。我們是一個私人資助的考古文化研究小組，對中亞，特別是阿姆河流域的古代文明交流非常著迷。您知道的，花剌子模，粟特，這些古國…”他恰到好處地停頓了一下，觀察著陸九川的反應。
    花剌子模！又是這個詞！
    陸九川感覺後頸的汗毛都要豎起來了，但他強行保持鎮定，甚至還露出一絲恰到好處的茫然“哦…聽說過，曆史書上提過，被成吉思汗打掉的那個是吧？離咱們這可太遠了。”
    這時，曾坤端著泡好的茶過來，香氣四溢。史密斯博士道了聲謝，優雅地接過，卻沒有喝，而是繼續看著陸九川“是的，很遠。但也留下了一些迷人的痕跡。我們最近在研究一些…民間流傳的古老地圖和筆記，提到了一些特殊符號的指引。安娜剛才說的，就是其中幾種。我們願意為有價值的信息或實物支付可觀的報酬。”他輕輕拍了拍手中的筆記本。
    四千眼珠一轉，湊近陸九川，用不大但足夠對方聽到的聲音“嘀咕”“川兒，咱庫房最裏頭，那個墊桌腳的…髒兮兮的銅盤子，邊緣是不是刻了點什麽歪歪扭扭的蟲子爬的圖案？好像還鏽了一半？” 他這是開始下套了，故意說得模糊又引人遐想。
    陸九川立刻配合地皺眉嗬斥“去去去！哪壺不開提哪壺！那破玩意兒是以前鄉下收來的醃菜盤子，都鏽穿了，能有什麽符號？別拿那破爛糊弄幾位老師！” 他轉頭對史密斯博士抱歉地笑笑“不好意思啊博士，手下人不懂事。您要的那種帶特殊符號的精品，我們這確實沒有現貨。”
    安娜卻敏銳地捕捉到了關鍵詞，立刻追問“pper pte? ith patterns? can e see it?” 銅盤？有圖案？我們能看看嗎？ 她的語氣帶著一絲急切。
    史密斯博士也推了推眼鏡，微笑道“陸先生，請不要介意。很多時候，曆史的線索就藏在不起眼的角落。即使是殘片，也很有研究價值。我們可否…看一眼那個銅盤？就當滿足一下我們的好奇心。”
    陸九川麵露“為難”，搓著手“這…那玩意兒實在拿不出手啊…又髒又破…”
    “錢不是問題。”安娜直接打斷，語氣幹脆。
    四千在一旁“小聲”補充“川兒，人家博士是文化人，不在乎破爛，就在乎個研究價值…說不定真是啥寶貝呢，咱也看不懂…”
    陸九川這才“勉為其難”地對曾坤說“阿坤，去，把庫房牆角那個墊桌腳的綠了吧唧的銅盤子拿來，給幾位老師掌掌眼。小心點，別蹭一手鏽！”
    曾坤應聲去了，很快捧著一個確實布滿綠色銅鏽、邊緣殘缺、還沾著點泥汙的破銅盤出來，看起來毫不起眼。
    安娜和史密斯博士立刻圍了上去，史密斯甚至從口袋裏掏出一個小型放大鏡和強光手電。他們仔細地看著銅盤邊緣那些模糊不清、似乎是被腐蝕而非刻意雕刻的痕跡，低聲用英語快速交流著，陸九川隱約聽到“not it”, “too vague”, “on rrosion” 不是這個…太模糊了…普通的腐蝕…。
    顯然，這個“醃菜盤子”沒能滿足他們的期望。
    史密斯博士直起身，臉上露出一絲不易察覺的失望，但依舊保持禮貌“謝謝您，陸先生。這確實…隻是一件普通的民間器物。打擾了。”他示意準備離開。
    就在這時，一直沒怎麽說話的那個戴鴨舌帽的年輕助手，忽然指著櫃台後麵博古架最底層，那個被移開博古架後新露出的牆角。正是之前擺放石函和崖柏盆景的地方，現在盆景和石函被臨時移到了更隱蔽的後院，用帶著濃重東歐口音的中文好奇地問“老板，那個牆角…那塊磚，上麵的刻痕好奇怪，是…地圖嗎？”
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