“是個有趣的少年。”
    愛德華七世回憶起與漢斯的對話，臉上露出了久違的愉悅表情。
    起初，他隻是抱著一半玩樂一半好奇的心態，像一個喜歡開惡作劇玩笑的老者一樣，故意提出一些難以回答的問題，想要看清這個孩子的本質。然而，這個名叫漢斯·喬的少年，比他預想的更加有趣，也更讓人感到好奇。
    “陛下竟如此評價他嗎？”
    “讓我想起了當年與俾斯麥見麵的情景。”
    俾斯麥。
    聽到這個久違的名字，索爾茲伯裏侯爵微微眯起了眼睛。
    作為同一時代的人物，索爾茲伯裏侯爵對德意誌帝國的鐵血宰相奧托·馮·俾斯麥有著深刻的了解。
    也清楚這個名字所承載的分量。
    “令人畏懼卻又不得不敬仰的外交天才。”
    即便是索爾茲伯裏侯爵，也曾在他敬重的迪斯雷利首相執政時期，作為外交大臣多次與俾斯麥交手，每一次都被他的手腕所折服。
    因此，索爾茲伯裏侯爵難以直截了當地接受愛德華七世的這番評價。
    “咳咳，竟然提到俾斯麥，陛下的玩笑未免過頭了吧。說到底，不過是個黃種人少年罷了。”
    “羅伯特，膚色可不是判斷人類智慧的標準。”
    身為那個時代思想相當開明的人，且對種族歧視持否定態度的愛德華七世，接著說道：
    “當然，與俾斯麥相比，他還差得遠。但他對世界局勢的洞察力和對自己想法的堅定，連我都感到驚訝。說實話，有些令人不寒而栗。”
    “陛下到底與那少年談了些什麽？”
    “他說起了英日同盟。”
    “！”
    一聽到“英日同盟”這個詞，索爾茲伯裏侯爵的雙眼頓時瞪大。
    這顯然是英國政府內部秘密進行的事情。
    “那難道是機密泄露了嗎？”
    “不，並非如此。看起來完全是那孩子自己思考得出的結論。”
    “哦。”
    “不過，終究是個孩子。他試圖讓我們英國對俄國產生危機感的意圖實在是過於明顯，顯得有些可愛。”
    愛德華七世如此笑著說道。他是位外交能力在歐洲屈指可數，甚至與威廉二世相比也毫不遜色的君主。
    這個少年很聰明，但顯然缺乏與自己這種級別的外交官對話的經驗。
    盡管年紀尚小，但成長的可能性是足夠的。
    “那孩子也知道，俄國和我們英國持續互相牽製，對德國是有利的。”
    “連九歲的孩子都懂的道理，偏偏凱撒卻不懂。”
    “哈哈哈，比利是我親愛的侄子，但在這方麵，我也不知道該說些什麽。不過，我無法將那孩子的話單純當成‘小孩子的幼稚努力’來看待。”
    愛德華七世顯然煙癮上來了，叼起了一根雪茄，繼續說道：
    “他說，日本如果與英國締結同盟，必然會率先對俄國發動先製攻擊。”
    “戰爭嗎？”
    索爾茲伯裏侯爵沉思片刻，開口說道：
    “這種可能性完全存在，甚至可以說，日本政府現在絕對做得出來。”
    正如漢斯所言，日本曾對比自己體量大得多的清國發動了突襲戰爭，連宣戰都沒有。
    考慮到日本當時的政府以好戰著稱，他們極有可能與阻礙其大陸擴張的俄國開戰。
    “沒錯。所以我才會誇獎那孩子的見識。”
    “陛下是擔心日本戰敗，導致俄國在遠東的影響力增強嗎？”
    “是啊，日本戰勝俄國的可能性幾乎不存在，不是嗎？”
    索爾茲伯裏侯爵對此點了點頭，表示認同。
    盡管眾所周知，曆史的結果完全相反。
    但對於活在帝國主義時代的索爾茲伯裏侯爵和愛德華七世來說，他們無法得出其他結論。
    在他們眼中，俄國是世界頂尖的列強之一，而日本不過是剛剛成型的新興國家。
    當然，戰爭初期，日本可能會占據上風。
    戰場在遠東，那是日本的家門口，而俄國的精銳部隊都駐紮在歐洲。
    然而，即便如此，愛德華七世和索爾茲伯裏侯爵仍然認為，如果俄日戰爭爆發，最終日本戰敗的可能性更大。
    因為俄國的國力依然遠遠強於日本，即便英國提供支持，日本也很難克服這種差距。
    “俄國與日本開戰，我們倒是樂見其成。如果他們對耗一下削弱俄國的實力，對我們是有利的。但如果日本失敗了呢？那時，俄國就會進入太平洋了。”
    “嗯......”
    索爾茲伯裏侯爵的表情變得嚴肅。
    英國為了阻止俄國進入大洋，過去一個世紀裏花費了無數心血。
    這些努力可不能就此化為泡影。
    “咳咳！明知道結果還無法阻止，這種感覺還真是糟糕。”
    當然，他們也不會眼睜睜看著日本戰敗。
    但聽說俄日戰爭的可能性存在後，英國也不得不開始警惕俄國。
    這讓索爾茲伯裏侯爵的心情相當複雜。
    “那少年真的算到這一步了嗎？”
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    “或許吧。法國的那場風波不就是很好的前車之鑒嗎？”
    “啊！”
    索爾茲伯裏侯爵像是終於想起來了，嘴巴張得老大。
    如今法國因突然重新爆發的德雷福斯事件陷入了嚴重的政治混亂。
    而這場風波的導火索，正是法國一篇采訪報道，而這篇報道的采訪者，正是——
    “漢斯·喬！”
    “起初我以為是比利在背後操作。但現在看來，那是漢斯那家夥的手筆。”
    “真是陰險啊。”
    “沒錯。簡直就是我們的風格。”
    “身體是東方人的，思想是德國人的，舌頭是英國人的，簡直像個奇美拉。”
    索爾茲伯裏侯爵若無其事地說著，若是漢斯聽到這番話，恐怕會忍不住皺眉。
    然而，愛德華七世對索爾茲伯裏侯爵的玩笑話一邊大笑，一邊卻隱約感到不安。
    “仔細想想，那家夥主動跟我提起俄日戰爭的事，究竟是為了什麽？”
    當然，這絕不會是出於善意。
    從他在法國的所作所為來看，漢斯·喬絕不是那種擁有天使般純潔心靈的少年。
    與其說是天使，倒更像是個小惡魔。
    像這樣的家夥主動亮出自己的底牌，通常都意味著他另有所圖。
    要麽隻是虛張聲勢。
    “嗯......真是搞不懂。那家夥這麽說到底是為了圖什麽？”
    是想利用我們英國牽製俄國嗎？
    若說是德意誌帝國，這倒說得通，但漢斯·喬的話，未必如此。
    “現在我們還是靜觀其變吧，羅伯特。”
    “陛下？”
    “那孩子是一張頗為有趣的牌。究竟會發生什麽，不妨以長者的從容慢慢觀望。”
    至於最終是他們利用了那張牌，還是被那張牌利用了，可就尚未可知了。
    ......
    1901年8月13日。
    終於迎來了葬禮的最後一天。
    維多利亞·阿德萊德皇太後的靈柩按照她的遺願，被英國的米字旗和德國帝國的黑白旗覆蓋。
    據史料記載，她原本隻要求用米字旗覆蓋靈柩下葬，並未提及黑白旗。但由於她與威廉二世的關係有所改善，這似乎也影響了她的遺願內容。
    “準備！瞄準！開火！”
    砰砰砰！
    當維多利亞皇太後的靈柩被抬上靈車，運往波茨坦和平教堂的腓特烈三世陵墓時，禮炮隊在指揮聲中鳴響了致敬的哀炮，民眾肅穆地注視著這一刻。
    漢斯與威廉二世及維多利亞皇太後的家人們，在眾人目光的注視下，緩緩步行跟隨靈車前往和平教堂。
    當靈車抵達和平教堂後，皇太後的兒子們，包括威廉二世、海因裏希王子以及愛德華七世等親屬，將皇太後的靈柩抬起，移入教堂旁的陵墓。
    “現在為故人獻上最後的祈禱。”
    按照德國皇室信仰的路德宗葬禮儀式，在家人們的注視下，為維多利亞皇太後進行了最後的祈禱，隨後開始了下葬。
    “現在我們將吾兄的靈魂托付給全能的上帝，將其遺體安葬於大地中。土歸土，塵歸塵，土歸土。”
    一直沉默的愛德華七世突然輕聲吟誦起來。
    這是英國聖公會安魂禱詞中著名的句子“塵歸塵，土歸土”。
    “......”
    聽到這些，威廉二世雖然一怔，但很快平靜下來，默默注視著母親的靈柩，傾聽愛德華七世的安魂禱文。
    “我們相信，借著主耶穌基督，我們將以救贖的希望獲得永生。當主榮耀降臨審判世間之時，大地與海洋將交出其中的亡者。
    主將萬物置於腳下，行其神奇作為；主的懷抱將庇護那些沉睡於塵土中的遺體，使之改變，成為如主榮耀之身一般。在伊甸園中，主以塵土造亞當，以亞當之骨造夏娃，死亡即是回歸起源的神聖儀式。
    “塵歸塵，灰歸灰。”
    伴隨著愛德華七世話音落下，維多利亞·阿德萊德皇太後的靈柩被泥土覆蓋。
    從此，她將與摯愛的丈夫腓特烈三世以及懷抱中的早夭子女長眠於此。
    “請各位稍安勿躁，耐心等待一下，可以嗎？”
    葬禮結束，正當皇室家族與悼念者準備離開和平教堂時，瑪格麗特公主突然開口。
    “按照母親維多利亞·阿德萊德生前的托付，我將在此公開她的最後遺願。”
    “瑪格麗特？”
    人群中一陣竊竊私語。
    瑪格麗特公主突如其來的發言讓所有人，包括漢斯和威廉二世在內，都感到驚訝。
    皇太後的最後遺願？這到底是怎麽回事？
    “所以，懇請在場的各位作為這份遺願的見證人。”
    “如果是姐姐的最後請求，那就沒有辦法了。我同意。”
    愛德華七世爽快點頭後，瑪格麗特公主小心翼翼地取出維多利亞皇太後的遺囑。
    “致我摯愛的家人們。”
    瑪格麗特公主念出了遺囑的開頭。
    “當這份遺囑被公開時，我的葬禮應該已經結束了吧。不過，我並無遺憾。盡管我的一生充滿苦難與不幸，但我可以自豪地說，最終我過上了幸福的生活。”
    “母親......”
    索菲王儲妃紅著眼低聲說道。
    瑪格麗特公主努力保持平靜，繼續朗讀遺囑。
    “不過，這並非我一人之力所能成就的。這還要歸功於某天來到我身邊的小夥伴。”
    “嗯？”
    “漢斯·喬。”
    等等，為什麽會突然提到我的名字？
    “我親愛的朋友，也是可愛的孩子。如果沒有你溫暖的幫助，我不可能以這般釋然的心態閉上雙眼。”
    “......”
    “因此，作為回報，我將包括腓特烈斯霍夫宮在內的我的財產全部留給你。”
    “什麽？”
    漢斯忍不住發出呆滯的聲音。
    我剛剛到底聽到了什麽？
    “希望我的小小禮物能讓你喜歡，德國皇太後、英國皇家公主，維多利亞·阿德萊德·瑪麗·路易莎。”
    隨著瑪格麗特公主讀完這段話，在場所有人的目光都集中到了漢斯身上。
    這根本不是什麽“小小的禮物”啊。
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