1902年6月，德國東普魯士的埃爾賓ebing，現波蘭境內的埃爾布隆格）。
    “終於到了這個期待已久的日子！”
    威廉二世一邊在馬車內向迎接皇室家族的人群揮手，一邊這樣說道。
    今天，是德國帝國新型戰艦的下水儀式揭開神秘麵紗的日子。
    也是世界上第一艘無畏艦誕生的日子。
    因此，包括皇室家族在內，德國帝國的各界名流紛紛前來埃爾賓，出席這一下水儀式。
    因為埃爾賓正是負責建造無畏艦的希豪船廠schichauerke）所在地。
    因此，今天的埃爾賓街道被擠滿了前來圍觀皇室家族車隊的民眾。
    看到這一幕，漢斯不禁想起自己第一次來到德國的那天。
    “那天也是像今天這樣，人山人海。”
    當然，對於那天的記憶漢斯並不完整，因為還沒來得及多看幾眼，就中了刺客的子彈，失去了意識。
    “漢斯，從剛才開始你就很安靜。你不期待嗎？”
    “怎麽說呢，也不是不期待，但腦子裏有點亂。”
    漢斯這樣回答身旁的約阿希姆王子。
    或許，是因為無畏艦的誕生將帶來的世界變化讓他有太多需要考慮的事情吧。
    “話說回來，約阿希姆王子殿下，今天是誰來打破香檳？”
    “香檳？大概還是母親來吧？”
    聽到漢斯的問題，約阿希姆歪了歪頭。
    為了那些不明白為何會在此時突然提到香檳的讀者老爺們，這裏由打破第四麵牆，愛管閑事的漢斯·馮·喬來解釋一下，這可是西方曆史悠久的傳統之一。
    你看，那些電影或電視劇中不是經常出現嗎？
    下水儀式時，把瓶子撞碎在船上。
    這個傳統起源於18世紀，當時神父在下水儀式上為祈求航行平安，獻上葡萄酒。後來，這個儀式演變為用葡萄酒或香檳撞碎在船體。
    通常，負責打碎香檳瓶的人大多是女性，被稱為船的“教母”或“讚助人”。一般來說，這個人是參加下水儀式的地位最高者的妻子或女兒。
    因此，約阿希姆才會說，參加儀式中地位最高的女性——他們的母親奧古斯特皇後，應該會來打碎香檳。
    “哼，我還想自己來打呢。”
    “哈！路易絲，你？不是吧，不是吧，別鬧了——哎喲！”
    或許是因為約阿希姆的揶揄讓維多利亞·路易絲生氣了，她一腳踢向了哥哥的小腿。
    一天之中看了好幾次的日常場景。
    畢竟，如果兄妹之間不互相鬥嘴，那還算是兄妹嗎？
    從小到大，兄妹之間本來就是這樣，吵吵鬧鬧中成長起來的。這種本能早就刻在基因裏了。
    不過，其他的王子們可能因為年紀相差較大，隻把路易絲當成可愛的妹妹罷了。
    唯一會和路易絲鬥嘴、互相捉弄的，隻有約阿希姆和漢斯。
    “開什麽玩笑，我已經9歲了好嗎？”
    路易絲看著痛苦的哥哥，得意地哼了一聲。
    看到這一幕，漢斯搖了搖頭，低聲說道：
    “公主殿下，9歲還是小孩子哦。”
    就算換算成虛歲也就11歲，才小學四年級。
    即便是和漢斯或約阿希姆相比，也還是個小不點。
    “漢斯，你跟我一樣是同齡人吧！”
    “但我的生日比你早。”
    維多利亞·路易絲是1892年9月出生，而漢斯自我認定）是1892年1月出生。
    也就是說，他比路易絲大，已經滿10歲了。
    再加上精神年齡的話，那更是高出不少。
    “雖然有時候也會不知不覺對不怎麽喜歡的甜食伸手就是了。”
    回過神來時，嘴裏已經在嚼了。
    小孩子的本能果然可怕，真的。
    “孩子們，準備下車吧。”
    當維多利亞·路易絲聽到漢斯的話，氣鼓鼓的鼓起粉嫩的臉頰時，奧古斯特皇後開口說道。
    漢斯隨意瞥了一眼窗外，遠處一座巨大的鋼鐵堡壘逐漸映入眼簾。
    ......
    “歡迎陛下！”
    一抵達下水典禮現場，就見久違的提爾皮茨海軍上將向一行人張開雙臂，熱情地歡迎。這是自維多利亞太後葬禮以來首次見麵。
    他的臉上綻放著燦爛的笑容，看來對新型戰艦非常滿意。
    “這段時間過得如何？提爾皮茨上將。”
    “啊，漢斯！不對，現在應該稱呼你為男爵了吧。不管怎樣，見到你真高興。來，看看！這是我們德意誌帝國海軍的未來！”
    提爾皮茨上將一邊說道，一邊指向一艘巨大的灰色戰艦。
    那宏偉而威嚴的身姿讓所有皇室成員乃至漢斯也不禁發出了驚歎。
    畢竟，沒有男人會不喜歡龐大而壯觀的東西。
    “至少我的概念都被采納了。”
    為了防禦而設計的厚重裝甲一目了然。
    裝備了4座12英寸雙聯主炮。
    采用疊層式炮塔布局以減輕排水量並優化布局。
    可以說，這艘戰艦是以本應成為德國首艘無畏艦的拿騷級為基礎，結合了美國首艘無畏艦南卡羅來納級戰艦的炮塔設計。當然，艦船的整體設計與這兩艘戰艦有很大的不同。
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    “真是令人讚歎。的確是一艘了不起的戰艦。”
    就在漢斯盯著戰艦思索時，威廉二世帶著激動的語氣說道。不知情的人可能會以為他是個狂熱的戰艦迷。如果皇帝再感性一點，說不定會在現場流淚。
    “辛苦了，提爾皮茨上將。”
    “這都是陛下的功勞。若非陛下的決斷，這艘戰艦又如何能問世呢？”
    提爾皮茨上將用恭維的話語讚揚威廉二世，皇帝聽後滿意地拍了拍他的肩膀。
    “陛下。”
    這時，一個從未見過的男子帶著一群身著製服的人走過來，向幾人行禮。
    提爾皮茨上將一見到他們便皺起眉頭，而威廉二世卻麵帶微笑迎接。
    “好久不見，拉塞勒斯大使。最近可好？”
    “托陛下的福，一切安好。”
    “哈哈，那就好！”
    聽到“拉塞勒斯”這個名字，漢斯才意識到他的身份——弗蘭克·拉塞勒斯，英國駐德大使。據說他與威廉二世關係不錯。然而，恰恰是在他擔任大使期間，因德國的海軍擴張政策，英德關係日益惡化。
    “後麵的那些人應該是英國皇家海軍的武官吧。”
    漢斯瞥了一眼那些穿著標準海軍軍官製服的男子，心裏暗自思忖。英國政府顯然派遣了不少海軍武官來了解德國的新型戰艦。畢竟，麵對德國的海軍擴張政策，英國很難不對此保持高度關注。
    “大使閣下，您覺得如何？這是我們德意誌海軍未來的希望。”
    “真是宏偉又美麗啊，的確是一艘傑出的戰艦，陛下。”
    麵對威廉二世的炫耀，大使簡短地發表了自己的看法。實際上，拉塞勒斯大使真正感興趣的並不是戰艦的外觀，而是其實際性能。德國在這艘新型戰艦上融入了各種新技術和新理念，他顯然很想知道這是否會對英國構成威脅。
    盡管拉塞勒斯大使微笑著，但他的眼中仍然流露出警惕。而那些英國海軍武官則似乎並不怎麽高看這艘戰艦，臉上隱約帶著輕蔑的笑意。
    “這也不足為奇。畢竟，他們還未吸取對馬海戰的教訓。”
    漢斯幾乎已經能預見到他們的未來。當真相浮出水麵時，他們恐怕不僅會大吃一驚，還得開始考慮辭職的事情了。
    “戰艦的名字已經定下了嗎？”
    “當然了。經過深思熟慮，我為這艘莊嚴且威武的戰艦挑選了最合適的名字。將在下水典禮上宣布，拭目以待吧。”
    “是，陛下。”
    拉塞勒斯大使再次向威廉二世行禮後，便帶著海軍武官們朝指定的座位走去。而幾人，包括威廉二世和皇室成員，也同樣前往正中央的貴賓席。
    “砰——砰——砰——”
    不久，下水典禮正式開始，軍樂隊奏響了德意誌帝國的國歌。
    在場的所有德國人都隨即起立，開始齊聲高唱國歌。< siegerkranz， ， kaiser， dir!”
    “願勝利的花冠歸於您，祖國的統治者！萬歲，陛下！”
    這首歌從普魯士時期開始，一直沿用到德意誌帝國滅亡，是一首曆史悠久的國歌。盡管標題聽起來很恢弘，但旋律其實與英國國歌《天佑吾王》完全相同，僅歌詞不同。
    “嘩——嘩——嘩！”
    熱烈的歡呼和掌聲回蕩在現場，直到威廉二世站上講台才逐漸平息。
    “驕傲的德意誌帝國公民們，以及來自世界各地的德國朋友們。”
    威廉二世以這樣的開場白開始了他的演講。
    雖然凱撒的演講技巧略顯輕浮，似乎在勉強裝出威嚴的樣子，但總體來說還算不錯。
    當然，和未來可能出現、也可能不會出現的那位留著小胡子的元首充滿瘋狂氣息的演講相比，威廉的演講還是遜色不少。
    “首先，我由衷地祝賀最新戰艦的下水儀式順利進行。今天，我們德國，再次像祖先一樣，在曆史上書寫了偉大的篇章。”
    說到這裏，威廉二世的目光轉向了新式戰艦。
    他的眼中充滿了如同注視摯愛的深情。
    “如果有人看到，還以為他和這艘戰艦正在談戀愛呢。”
    漢斯在心裏嘀咕了一句，然後繼續認真傾聽演講。
    “我要向為這艘偉大戰艦日夜奮戰的德國皇家海軍的兒郎們，以及希豪船廠的造船工人們致以深深的敬意。海洋是德意誌帝國的未來，也是我們的最前線......”
    凱撒的演講持續了一段時間。
    內容大多在反複強調這艘戰艦的非凡之處。
    “最後，我將宣布新戰艦的名字。”
    哦，終於到了向世人揭曉戰艦名字的時刻了。
    當然，名字漢斯早就提前知道了。
    威廉二世懷著激動的神情稍作停頓，抬起頭麵向人群。    隨著德國人一片驚歎聲，有人自然而然地點了點頭。
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    腓特烈大帝，普魯士乃至德國最受尊敬的君主。
    這便是德意誌帝國打造的第一艘無畏艦的名字。
    “德意誌萬歲！凱撒威廉陛下，萬壽無疆！”
    啪啪啪啪！
    伴隨著觀眾席中的呐喊聲，凱撒的演講在熱烈的掌聲中結束了。
    掌聲漸漸平息，人們重新就座後，威廉二世從貴賓席牽著奧古斯特皇後的手向前走去。
    奧古斯特皇後當著所有人的麵，高舉一瓶香檳，隨後用力地將其砸向腓特烈大帝的船首。
    哢嚓——！
    伴隨著清脆的響聲，香檳瓶四分五裂。
    這一幕讓人感到格外清爽，甚至連夏日的酷暑都似乎暫時消退了。
    “幸好沒有發生香檳瓶砸不碎的尷尬事。”
    用香檳瓶砸船首的儀式象征著祝福和好運。
    相反，如果瓶子砸不碎，則被視為不祥之兆。
    雖然這隻是一種水手的迷信，但能順利完成總歸是好事。
    “接下來，正式開始下水儀式。”
    隨著主持人在香檳儀式後宣布，所有人都向遠處退去，以躲避下水時濺起的水花。
    當造船工人們撤去支撐戰艦的木塊後，巨大的灰色鋼鐵堡壘開始朝海麵緩緩滑去。
    嘩啦啦啦啦——！
    “哇啊啊啊——”
    伴隨著巨大的水花，“腓特烈大帝”戰艦終於順利浮上了海麵。
    這幅場景極為壯觀，甚至連以往愛擺架子的英國海軍武官們和拉塞勒斯大使都不由自主發出了驚歎。
    然而，他們還不明白。
    無畏艦。
    真正的巨艦大炮時代，已經來臨了。
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