“到底為什麽會命中！”
    看到猛烈燃燒後緩緩沉入海底的委內瑞拉巡洋艦，震驚的不隻是蒙哥馬利將軍。
    下令開火的“腓特烈大帝號”艦長尤金·卡勞·馮·霍夫和副艦長馬克西米利安·馮·施佩同樣震驚到瞳孔劇烈顫動。
    “明明隻是下達了威嚇射擊的命令！可不是讓你把敵人的防護巡洋艦炸飛的！”
    “對、對不起，艦長。好像在計算炮擊坐標的過程中出了點差錯。”
    “這事一句‘對不起’就能完了嗎！！”
    施佩對部下怒吼著，同時也責備自己當初沒有堅決反對“腓特烈大帝號”過早服役的決定。
    果然，部下們對操作這艘巨大的最新型戰艦還不夠熟練。
    “好了好了，現在後悔也沒用了吧。”
    作為一名經驗豐富的老練艦長，霍夫很快鎮定下來，他的一番話讓施佩停下了對下屬的訓斥。
    艦長說得對，事情已經發生了。
    現在，馬克西米利安·馮·施佩和“腓特烈大帝號”的全體船員必須思考如何應對眼前的未來，而不是糾結於無法改變的過去。
    “唯一值得慶幸的是，不止我們一個陷入了混亂。”
    無論是委內瑞拉海軍還是美國海軍，顯然都沒料到“腓特烈大帝號”會突然擊沉巡洋艦，因此一時間也沒有任何動靜。
    話說回來，這種事誰又能想到呢。
    但不管怎樣，作為一名優秀的海軍軍官，施佩非常清楚，絕不能錯失這千載難逢的機會。
    “艦長，既然事情已經這樣了，我們必須立刻行動。”
    “同意，先將礙事的委內瑞拉艦隊交給其他戰艦處理，我們則趁機牽製美國艦隊。”
    “是！命令‘維內塔號’、‘法爾克號’、‘加濟勒號’、‘潘瑟號’和‘斯托施號’立即進攻，攻擊委內瑞拉艦隊！”
    “那英國艦隊和意大利艦隊怎麽辦？”
    “英國人和意大利人現在恐怕顧不上看信號了。”
    施佩低聲嘟囔著，調整了一下帽簷。
    不久，“腓特烈大帝號”升起了攻擊信號，其他德國戰艦也發現了這個信號。
    “‘腓特烈大帝號’發來攻擊信號！立即攻擊委內瑞拉艦隊！”
    “攻擊委內瑞拉艦隊？哼！不僅自己點了火，還想再添一把柴？”
    “艦長，我們該怎麽辦？”
    “還能怎麽辦？既然如此，我們也陪他們玩到底。全速提升動力，立即向委內瑞拉艦隊衝鋒！”
    沒有任何異議。
    很快，德國海軍的“維內塔號”、法爾克號“、“加濟勒號”、炮艦“潘瑟號”和巡邏艦“斯托施號”紛紛冒著滾滾煤煙，齊向委內瑞拉海軍衝去。
    “這些該死的德國佬到底在搞什麽鬼？！”
    當然，看到德國艦隊擅自行動的蒙哥馬利將軍怒不可遏，怒吼得雙眼布滿血絲，但霍夫艦長並未理會，他迅速下達了下一步命令。
    “準備占據對抗美國艦隊的有利位置。全速前進！右舷轉舵！”
    “引擎最大功率！右舷轉舵！”
    伴隨著“哢嚓——哢噠”的聲音，舵手將方向舵向右轉動了一半，而航海軍官則將速度計的操控杆拉至最左，向機艙下達指令。
    很快，“腓特烈大帝號”破浪前行，並開始緩緩向右轉向。
    “將軍！德國戰艦正朝著美國艦隊改變航向！”
    “我看到了，艦長。該死，那該死的戰艦為什麽速度這麽快！”
    此前，“腓特烈大帝號”為了與友軍艦隊保持隊形，一直刻意減速。
    然而，當“腓特烈大帝”展現出其隱藏的速度時，蒙哥馬利將軍仿佛被當頭一棒般感到震驚。
    當然，“腓特烈大帝”在海上以戰列艦的標準而言）如此迅捷的原因顯而易見：蒸汽渦輪機。令人難以置信的是，這居然得益於大英帝國最新的推進裝置。
    “蒸汽渦輪機在大型艦船上沒什麽用處？”
    蒙哥馬利將軍一瞬間感到衝動，恨不得將那些自稱海軍部精英、曾報告“無畏艦”毫無價值的人全部槍決。
    “費舍爾將軍是對的。”
    蒙哥馬利將軍後悔當初沒有認真傾聽費舍爾將軍的意見。但他很快恢複冷靜，凝視前方。眼下的局勢過於緊迫，已無暇顧慮英國海軍的未來了。
    “意大利艦隊正在追隨德國艦隊向委內瑞拉艦隊發起衝鋒！”
    “將軍，指示！”
    “......委內瑞拉艦隊交給他們處理足矣。從現在起，我們英國艦隊將掩護‘腓特烈大帝’。”
    蒙哥馬利將軍如同經驗豐富的老水手，迅速領會了霍夫艦長的意圖，並明白在當下情勢下，這是最優的判斷。盡管蒙哥馬利將軍恨不得一拳打在霍夫艦長臉上，畢竟對方口口聲聲說隻進行威脅射擊，結果卻直接擊沉了巡洋艦，使局勢變得更加複雜......
    “眼下戰鬥為先。”
    考慮到當前情況，他不得不將公私分明。
    “啊啊！啊啊啊啊！”
    “敵艦隊來了！”
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    “撤退！撤退！想活命的趕緊跑！”
    與此同時，目睹旗艦被一擊擊沉的委內瑞拉海軍，麵對歐洲艦隊的突然衝鋒，無一例外地喪失了戰意，紛紛開始潰逃。
    若是委內瑞拉將軍尚在，情況或許會有所不同。但隨著他所在的旗艦——巡洋艦被擊沉，他已命喪黃泉。
    嗖────轟！
    德國艦長們顯然不是會坐視敵軍混亂不管的人。
    德國艦隊作為歐洲艦隊的先鋒，如同狼群般毫不留情地撕咬委內瑞拉艦隊。震耳欲聾的炮聲和四處飛濺的水柱瞬間擊潰了委內瑞拉海軍的心理防線。
    當然，美國艦隊終於回過神來，試圖製止這場堪稱屠殺的戰鬥。
    轟！砰！
    然而，“腓特烈大帝”精準的壓製射擊，使得他們不得不在射程之外止步。這艘曾一擊擊沉前“費城號”的巨艦，顯然並非僅憑運氣而已。
    接下來的戰鬥順利得近乎流暢。
    歐洲艦隊輕而易舉地獵殺著逃竄的委內瑞拉艦艇。不出30分鍾，大部分委內瑞拉艦船已經被擊沉，僅有少數受損嚴重的艦艇艱難逃向了卡貝略港，卻也幾乎喪失了繼續航行的能力。
    如今，剩下的敵人隻剩美國艦隊。
    “以‘腓特烈大帝’為中心，形成陣型！”
    蒙哥馬利將軍望著因“腓特烈大帝”的威懾而被迫按兵不動的美國艦隊，通過望遠鏡下達了指令。
    此刻，美國艦隊顯然將注意力集中在“腓特烈大帝”上，甚至將僅有的戰列艦全數調集而來，數量上已占據優勢。
    但即便不情願承認，“腓特烈大帝”的確壓製了在場的所有艦船。因此，蒙哥馬利將軍必須將這艘歐洲艦隊的王牌——ss腓特烈大帝置於優先保護的地位，以最大程度打擊美國艦隊。
    很快，歐洲艦隊依令成形，與美國艦隊形成對峙。隨著局勢陷入僵持，一場無聲的心理戰悄然展開。
    ......
    “......羅斯福這個混蛋，回去以後我絕不會放過他。”
        但在場的任何一位海軍軍官都不敢阻止這位憤怒的美國海軍傳奇人物。
    不僅是因為害怕引起不必要的後果，更是因為他們心底其實也讚同杜威將軍的憤怒。
    “但是，將軍，我們不能再這樣坐視不管了。”
    “我知道，我當然知道。”
    有人鼓起勇氣對杜威將軍說了這樣的話，他一邊咕噥一邊回應道。
    此刻，杜威將軍和美國艦隊正陷入一種既棘手又令人鬱悶的局麵。
    最初，羅斯福命令杜威將軍的任務是通過施壓歐洲艦隊來阻止他們對委內瑞拉進行海上封鎖。
    其目的是為了拖垮急於解決委內瑞拉問題的英國，並限製德國對抗美國的影響力，同時為美國爭取有利的局麵。
    到目前為止，美國艦隊確實完成了任務，阻擋了歐洲艦隊攻擊委內瑞拉海軍的行動。
    然而，一切卻因“腓特烈大帝號”突然的炮擊而被徹底打亂。
    這次炮擊精準命中了一艘曾由美國贈送給委內瑞拉的退役戰艦“費城號”，使得局勢朝著杜威和美國艦隊完全沒有預料到的方向發展。
    “英國人不僅嘴上胡說八道，連眼睛都瞎了。”
    杜威將軍想到英國海軍對“腓特烈大帝號”的評價，臉上露出一絲不滿。
    德國的新型戰艦無關緊要？
    那些家夥到底是根據什麽得出了這種荒唐結論？
    當然，僅僅依賴英國的判斷而不進行實際調查的美國政府情報係統也令人失望。    過去的戰列艦交戰距離通常不超過6英裏約9公裏）。
    因為超過這個距離，幾乎不可能擊中敵艦。
    然而，在德國艦艇開火前，“腓特烈大帝號”與委內瑞拉旗艦之間的距離粗略估算至少有10英裏約16公裏）。
    德國艦艇竟然在這種距離上僅用一次炮擊就擊沉了委內瑞拉旗艦。
    或許有一定的運氣成分，但能嚐試遠距離射擊，本身就說明他們對命中抱有足夠的信心。
    如果沒有把握命中，他們根本不會開火。
    “而且，它的速度也很快。”
    在調整航向對準美艦時，“腓特烈大帝號”的速度接近20節約37公裏小時）。
    相比之下，杜威的旗艦“馬薩諸塞號”的設計最高速度隻有15節約28公裏小時），這在戰列艦中已算是極快了。
    “如果我們繼續進攻歐洲艦隊，恐怕也難以幸存。”
    因此，杜威將軍毫不猶豫地決定放棄委內瑞拉艦隊。
    畢竟，美國艦隊本來也不是來這裏幫助委內瑞拉的。
    沒有那個義務，也沒有必要。
    杜威將軍帶領美國艦隊來到委內瑞拉，是為了遏製無視“門羅主義”的歐洲列強在美洲大陸插足，同時向世界展示“現在的美國”不再是“過去的美國”。
    因此，如果現在放棄對歐洲艦隊的牽製並撤退，就等於直接違抗總統的命令。
    “嘖，沒辦法了，升起撤退旗幟吧。”
    然而，杜威將軍還是毫不猶豫地向美國艦隊下達了撤退命令。
    “您確定嗎？羅斯福總統可能不會喜歡。”
    “我了解羅斯福。要是總統閣下親自站在這裏，也會做出和我一樣的決定。”
    麵對“腓特烈大帝號”這樣的龐然大物，如果選擇硬拚，美國艦隊至少得做好全軍覆沒的準備。
    即使像最近杜威喜歡讀的小說中主角“戚將軍”那樣，抱著“拚死求生”的精神作戰，也不過是徒勞。
    杜威將軍認為，這種行為從任何角度看都太不劃算了。
    除非美國本土遭到入侵，否則根本不值得為了區區委內瑞拉犧牲美軍的核心戰鬥力。
    “收隊吧，諸位。我們的任務算是完成了。”
    隨著杜威將軍的命令，美國艦隊紛紛起錨，調轉船頭。
    “腓特烈大帝號”的首次戰鬥就這樣結束了。
    與此同時，委內瑞拉的命運也被徹底決定。
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