在樸茨茅斯的俄日談判正在進行之際，德意誌帝國也麵臨著決定帝國未來的重要談判。
    “英國傳來消息，表示希望與我們德意誌帝國建立深厚關係。英國與德國的聯盟。”
    聽到比洛總理的話，漢斯點了點頭。
    早在阿爾赫西拉斯會議時，阿瑟·貝爾福就已經秘密向漢斯探詢過意見。
    在日俄戰爭期間，英國通過摩洛哥危機徹底與俄羅斯帝國和法國鬧翻。
    此外，由波將金叛亂引發的摩洛哥海戰更是給這些矛盾畫上了重重的一筆。
    俄法同盟與英國的關係已經惡化到無法挽回的地步，英俄協商乃至英法協商都徹底無望。
    如今，在歐洲唯一可以算作英國盟友的國家，便隻有德意誌帝國了。
    “貝爾福首相表示，他將親自前往柏林。”
    “當然得他們來找我們，畢竟有求於人的是英國。”
    漢斯一邊喝著咖啡一邊說道。
    與原本曆史中太平洋艦隊和波羅的海艦隊被摧毀的情況不同，俄羅斯帝國這次保留了大部分艦隊。而英國不僅要麵對俄羅斯的威脅，還有法國這個勁敵。
    如果不能讓德意誌帝國站在同一陣營，英國的處境將會異常艱難，甚至痛苦不堪。
    當然，現在德國的處境也並非十分有利，但引發摩洛哥危機的並非他們，至少這次不是。
    “與英國結盟？這可不是我願意看到的。”
    提爾皮茨上將打破了原本良好的氣氛。
    顯然，這位對英國海軍有著強烈競爭意識的上將對英國一直抱有敵意。
    如果任由他這樣下去，可能會影響談判的順利進行。漢斯謹慎開口，試圖說服他：
    “上將，我們並不是向英國屈服。相反，這更像是他們向我們低頭。而且，為了德國的未來，與英國合作是必要的。”
    “我明白。我隻是覺得，與英國結盟後，我們與皇家海軍之間再也無法一較高下了。”
    “......”
    好吧，我錯了。
    提爾皮茨上將似乎僅僅因為不能與英國海軍對戰而感到不滿。
    比洛總理似乎早就預料到提爾皮茨的態度，他對漢斯搖了搖頭，意思是他也無能為力。
    漢斯在心裏歎了口氣，思索著該如何應付這個難纏的老頭。看來，是時候拿出點別的東西了。
    “提爾皮茨上將，不是隻有通過戰鬥才能分出高下。正如我們建造了腓特烈級戰列艦，隻要繼續超越英國海軍就可以了。”
    “可我們不再是唯一擁有腓特烈級戰列艦的國家了。前不久，英國也下水了他們的腓特烈級戰艦，甚至法國、俄羅斯和美國都在建造類似的戰艦。”
    “那麽，我們就建造比腓特烈級更強大的戰列艦吧！裝備更大主炮、更大艦體的新型戰列艦。”
    於是，超級無畏艦的概念就此誕生。
    為了壓製其他國家的無畏艦，英國在1910年建造了第一艘超級無畏艦——獵戶座級戰列艦。
    “這樣一來，我們也可以稱它為‘超腓特烈’了吧？”
    想到這裏，漢斯不禁輕笑了一聲，而提爾皮茨上將雖然點頭表示認同，但依舊麵露疑惑。
    “嗯，這確實有道理。不過，無畏艦的一個核心概念是防禦。如果主炮變大，裝甲也得更厚，結果排水量會呈指數級增加，總有一天會達到極限。”
    他的話也不無道理，但這並不是一個不可克服的問題。
    “如果不把厚裝甲覆蓋全艦，而是隻在關鍵區域加強防禦呢？至於不重要的地方，用最小限度的裝甲即可。”
    “嗯？”
    這正是1912年建造的美國標準戰列艦——內華達級首次采用的集中防禦概念。
    “這個主意不錯。”
    提爾皮茨認真思考了一下，露出了讚同的微笑。接著，他便像是忘記了對英國的不滿，開始低聲自言自語起來。
    當然，漢斯認為即便提爾皮茨上將不接受他的想法，也無所謂。畢竟，與英國站到同一陣營的目標已經達成了。
    不過，如果有機會，他還是想至少建造一艘航母。
    因為短暫的戰列艦時代之後，終將迎來飛機與航母的時代。
    漢斯記得海因裏希王子在原本的曆史中對飛機十分感興趣，或許以後可以從那方麵入手。
    當然，目前動力飛行器才剛剛勉強起飛，這一切還隻是一個設想。
    “那就等待英國朋友們的到來吧。”
    “好吧，對了，這咖啡的味道不錯。”
    “還要再來一杯嗎？”
    比洛總理點了點頭。
    把漢斯咖啡推廣到這個世界的計劃也在順利進行中。接下來，漢斯還打算把菠蘿披薩介紹給這個世界。
    畢竟，德國人曾製作過菠蘿吐司——菠蘿披薩的原型，相信他們一定會喜歡。
    ......
    “歡迎來到德國，貝爾福首相。”
    “感謝您的盛情款待，陛下。”
    阿瑟·貝爾福和英國使團向迎接他們的威廉二世鞠躬致意。
    比洛總理和漢斯緊張地注視著這一幕，始終保持警惕。
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    會談尚未開始，但考慮到威廉二世糟糕的外交能力和他不可預測的言辭，讓人無法放鬆。
    畢竟，比洛今天落到這個地步，不也是因為“《每日郵報》事件”中威廉二世對英國的出言不遜嗎？
    “那件事甚至在帝國議會中都引發了‘是否應該讓皇帝退位’的討論。”
    以至於比洛後來在給子女的回憶錄中寫道：“許多德國人都感到深深的不安和陰鬱，因為最高國家元首的愚蠢和幼稚的言行隻需一次就能引發災難。”
    正因如此，漢斯再三囑咐皇帝，至少今天務必保持冷靜。
    今天是決定德國未來的關鍵一天。
    一絲一毫的失誤都不允許發生。
    “盡管愛德華七世陛下未能親臨，但他讓我轉達，他認為維多利亞女王的後裔再次團聚，這是一件再令人欣慰不過的事。”
    “哈哈，是嗎？”
    “是的。此外，他還說，陛下您是維多利亞女王的眾多孫輩中最出類拔萃的一位，他為您感到無比自豪。”
    幸虧阿瑟·貝爾福機智地恭維了皇帝，避免了漢斯和比洛總理擔心的事情發生。
    不過，愛德華七世真的說過這些話？
    絕對不可能。這隻是貝爾福為了讓皇帝聽得高興而編出來的罷了。
    “咳咳，請轉告舅舅，我明白他的意思了。”
    “當然，陛下。”
    威廉二世顯然對貝爾福的恭維話語十分受用，笑得合不攏嘴。
    好吧，不管是誰說的，隻要威廉高興並保持安靜就好。
    皇帝笑容滿麵地離開後，就輪到真正務實的人員登場了。
    總理比洛、外交部長裏希特霍芬和漢斯，以及首相貝爾福及蘭斯當侯爵等英國代表團成員麵對麵坐了下來。
    “那麽，我們開始談判吧？”
    “好，希望這次不要像上次那樣收場。”
    比洛總理率先開口，而貝爾福首相則帶著憂慮的表情提起了上次英德聯盟的失敗。
    英國人的擔憂漢斯完全理解。
    畢竟，他也真心希望這次談判不要像上次那樣以破裂告終。
    ‘要是那樣，我這些年來的努力就會化為烏有。’
    到時候他可能真的會哭出來。
    嗯，會哭得比任何人都傷心。
    “首先，有件事我希望明確。”
    “請講。”
    “我們英國不希望這次與德國的協定被視為帶有軍事義務的同盟。”
    “咳咳。”
    貝爾福的這番話讓比洛總理和裏希特霍芬外交部長掩飾不住咳嗽，顯然他們感到非常不快。
    不過，漢斯對此早有預料，所以臉色依舊平靜。
    英國在與法國和俄羅斯協商時都曾強調不是軍事同盟，對德國也不會例外。
    “我們完全理解英國不想過度刺激俄羅斯和法國的立場。”
    “謝謝您的理解。”
    聽到漢斯的回答，貝爾福首相鬆了口氣。
    但英國的算盤肯定不止如此。
    ‘他們一定是想在三國同盟與俄法同盟之間爆發戰爭時，隨時為自己留條後路吧。’
    就像在第一次世界大戰期間猶豫是否參戰一樣。
    但最終，正如比利時遭到入侵時英國立刻參戰了一樣，像這樣能讓英國卷入世界大戰的理由數不勝數。因此在漢斯看來，這不過是徒勞的掙紮罷了。
    漢斯帶著微笑，緩緩開口：
    “那我們從殖民地問題開始談吧？”
    關於哪些地區要讓步，以及作為讓步的交換又會給予什麽，這些看似瑣碎的事情，對於推行世界政策擴張的德意誌帝國來說，卻是必須與英國達成協議的問題。
    在這裏，最重要的問題之一就是大家可能都聽過的“柏林拜占庭君士坦丁堡）巴格達”德意誌帝國的3b政策。
    3b政策是德意誌帝國世界政策的核心，與英國的“開羅開普敦加爾各答”3c政策相衝突，因此必須與英國解決這個問題。
    首先，按照事先的商議，裏希特霍芬外長率先向英國拋出橄欖枝。
    “我們德意誌帝國將承認英國在包括蘇伊士在內的埃及和波斯的權利。”
    此外，德意誌帝國還承諾，在必要時會默認英國合並埃及並將波斯納入其勢力範圍。
    原本因為擔心德方提出過分要求而顯得緊張的貝爾福首相終於鬆了口氣，露出了滿意的表情並開口說道：
    “英國也將保障德意誌帝國在奧斯曼帝國及其領土上的權利。”
    聽到貝爾福首相的話，比洛總理和裏希特霍芬外長的臉上露出了無法掩飾的喜悅之情。
    雖然這是個簡短的提議，但其中的意義卻非常重大。
    德意誌帝國終於得到了英國對其3b政策的承認。
    想到在曆史上，3b政策直到1914年才成功說服英國，隨後不久第一次世界大戰爆發，令這一政策如同仲夏夜之夢般無疾而終，這種喜悅是可以理解的。
    因此，比洛總理在剛才聽到貝爾福首相的話後，那顆冰冷的心終於融化了，態度也變得柔和起來。經過幾個小時的討論，所有的談判終於結束，阿瑟·貝爾福露出滿意的表情握住了比洛總理的手：
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    “看來我們已經達成了雙方都滿意的協議。”
    “我同意。啊，我想要是貝爾福首相負責此前的聯盟問題，事情恐怕早就可以順利解決了。”
    “哈哈哈！確實如此。”
    比洛總理毫不吝嗇的讚美似乎讓阿瑟·貝爾福心情大好，忍不住揚起嘴角笑了起來。
    努力維持兩國良好氛圍的成果顯而易見。
    “辛苦了，男爵。你真的起到了關鍵作用。”
    “您過獎了，裏希特霍芬外長。”
    在終於邁出這重大一步的同時，漢斯鬆了一口氣。而裏希特霍芬外長則表達著讚賞。
    “這樣我也可以稍微放鬆些了......咳咳！”
    “外長大人？”
    “咳咳，沒事，隻是有點小感冒而已。”
    “天氣這麽冷，您要多注意啊。”
    聽到漢斯擔憂的語氣，裏希特霍芬外長擺擺手，表示沒什麽大礙。表麵上他看似無礙，但漢斯卻不由得心生不安。真希望這位外長身體無恙......
    “那麽，我們就簽署協議，就此結束討論吧。”
    “當然。我很期待正式發布的那一刻。”
    比洛總理與貝爾福首相在協議上簽了字，隨後蘭斯當侯爵、裏希特霍芬外長以及其他與會人員也紛紛執筆。
    最後，隨著漢斯在協議最下方簽下自己的名字，德意誌帝國與大英帝國的聯盟正式誕生！
    幾天後，1905年的新年伊始，德英協商正式對外公布，這一消息引發的巨大震撼，甚至讓人覺得樸茨茅斯條約的影響微不足道。
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