1910年5月17日。
    白金漢宮王座大廳內，愛德華七世的靈柩安置其中，周圍是警戒森嚴的近衛兵。如今，靈柩被黑馬牽引的馬車載著，正如他的母親維多利亞女王當年那樣，緩緩駛向威斯敏斯特教堂。
    來自英國各地的民眾目送著這位曾在偉大的維多利亞女王逝世後，穩固並引領大英帝國的“快樂胖子”——愛德華七世，進行他人生最後的行程。國王的家人以及他心愛的寵物狗凱撒緊隨其後，步行跟隨靈柩前進。
    不久，馬車抵達威斯敏斯特教堂，喬治五世、威廉二世以及愛德華七世的其他兒子和侄子們合力將沉重的靈柩抬入教堂安放。
    隨後，喬治五世及其他王室成員在簡短的禱告後離開了威斯敏斯特教堂。從17日到19日，教堂對公眾開放，共計三天。
    超過四十萬名英國人湧入威斯敏斯特教堂，向這位偉大的國王致以最後的敬意。隨著最後一位吊唁者離開，教堂大門關閉，1909年20日，正式的葬禮儀式終於開始。
    啪——啪吧吧——砰——
    在管風琴的演奏與聖歌隊的歌聲中，前來參加葬禮的王室成員與貴族們肅穆而坐。此時，英格蘭聖公會的最高神職人員、第96任坎特伯雷大主教蘭蘭德爾·戴維森randa t. davidson）開口致辭。
    “偉大的不列顛與愛爾蘭的國王，印度皇帝的愛德華七世陛下，在59歲時立下誓言，願為大英帝國奉獻畢生。”
    坎特伯雷大主教的講道持續了很久，
    仿佛不願將躺在靈柩中的愛德華七世送走。
    然而，送別國王的時刻終究到來，大主教也深知這一點，帶著不舍，緩緩結束了他的致辭。
    “陛下雖過早離我們而去，但他留下的偉業，以及他對英格蘭與英國人民的摯愛，將以上帝與耶穌基督之名，永遠留存在我們心中。”
    “阿門。”
    砰——啪吧吧砰——
    坎特伯雷大主教的致辭一結束，英國王室的號手們齊聲吹響號角。
    隨後，為愛德華七世獻上的最後一首國歌響起。
    “上帝保佑我們的國王陛下，願尊貴的國王萬壽無疆。上帝保佑我們的國王陛下！god save our gracious king. ong ive our nobe king. god save the king!）”
    在這回蕩的國歌聲中，愛德華七世永遠離開了我們。
    願他在另一個世界也能安息。
    ......
    “父親咬緊牙關說不需要叫醫生，‘不，我不會屈服的。我會堅持下去。我會工作到最後一刻。’然後，他立刻昏倒了。說實話，那一刻我還以為父親已經去世了。”
    葬禮結束後，愛德華七世的靈柩被安置在王室專列上，送往位於伯克郡的溫莎城堡，最終與他的祖先和後代們一樣，安葬在溫莎城堡的聖喬治禮拜堂內。
    溫莎城堡內，為了紀念國王，舉辦了一場簡單而莊重的追悼宴會當然，這是以王室的標準而言的）。
    “不過，當我們慌亂中正要叫人時，父親又睜開了眼睛。然後他問我，‘喬治，今天德比誰贏了？’”
    “哈哈哈哈哈！”
    “我回答道，‘父親，您的馬“空中女巫”贏了！’然後父親笑逐顏開，‘哦！那真是太好了！’說完，他才終於安心地閉上了眼睛。”
    “哇哈哈哈哈哈！！”
    “真是像他老人家的風格！”
    “是啊，這才是我們那個風趣的愛德華！”
    隨著喬治五世的話，參加宴會的眾人都笑了起來。
    在歐洲的上流社會，這樣的追悼宴會上，人們常常講述與逝者有關的趣事，彼此歡笑，以此來緩解送別親人的悲痛。
    而愛德華七世，作為被稱為“快樂胖子”的人，自然有無數有趣的軼事流傳。
    “啊，不知不覺就笑得流出了眼淚，已經開始懷念愛德華舅舅了。”
    “我也是，殿下。”
    “願我們的胖子愛德華安息。”
    “是的，願他安息。”
    自從屆間奧運會後，許久未見的希臘王儲康斯坦丁諾斯與漢斯舉杯共飲，緬懷愛德華七世。
    “話說回來，父王還在那邊聊得熱火朝天呢。”
    “畢竟是久別重逢的家人，就讓他好好享受今天吧。”
    正如康斯坦丁諾斯王儲所說，在不遠處，他的父親喬治一世正與哥哥——丹麥國王腓特烈八世、姐姐——愛德華七世的王後亞曆山德拉，以及妹妹——瑪麗亞太後熱烈交談著。
    而另一邊，喬治一世的第四子、菲利普·蒙巴頓親王的父親安德烈亞斯王子，愛德華七世的外甥女婿、西班牙國王阿方索十三世，愛德華七世的六表兄弟——比利時國王阿爾貝一世，以及保加利亞國王斐迪南一世也聊得正歡。
    乍看之下，這似乎是各國王室間溫馨的友誼場麵，但遺憾的是，愛德華七世的葬禮成為了世界各國君主和皇族們最後一次齊聚的葬禮。
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    因為不久後爆發的第一次世界大戰，將導致許多歐洲王室的消亡。
    這也可以說是曆史留下的諸多遺憾之一。
    順帶一提，如果說愛德華七世的葬禮是歐洲君主們最後一次聚集的葬禮，那麽他們在一戰前參加的最後一場婚禮，便是維多利亞·路易絲的婚禮了。
    當然，現在她的芳心屬於漢斯。
    ‘說起來，怎麽沒看到路易絲呢？’
    “殿下，失陪一會兒。”
    “嗯？哦，去吧。”
    自從來到英國後，路易絲的狀態一直不太好，令漢斯頗為擔憂。於是，他開始在宴會廳裏四處張望，尋找她的身影。
    沒過多久，漢斯便發現了正在與約阿希姆王子以及奧爾加·尼古拉耶芙娜·羅曼諾娃女大公交談的路易絲。
    “路易絲，原來你在這兒啊。”
    “啊，漢斯。”
    “男爵大人。”
    依舊臉色不佳的路易絲站在一旁，而比漢斯和路易絲小三歲的奧爾加女大公則微笑著向漢斯打了聲招呼。
    漢斯第一次見到她時是在小時候，造訪聖彼得堡時。這次葬禮是二人久別重逢，她如今已成長為一位可以稱之為淑女的姑娘了。
    “你們在聊什麽呢？”
    “在聊一個叫拉斯普京的神父。”
    偏偏是那個家夥啊。
    “聽奧爾加說，他似乎是個很了不起的人。”
    呃，嗯。從某種意義上來說，確實挺了不起的。
    “不過，最近他好像挺艱難的。”
    “是啊，不光是斯托雷平首相，其他人也是，大家都恨不得找機會整治拉斯普京呢。甚至連赫爾摩根神父都稱他是敵基督，還用十字架打他。明明是個好人，為什麽大家都這麽討厭他呢？”
    聽到路易絲的疑問，奧爾加女大公歎了口氣，滿是遺憾的神色。
    說起來，尼古拉二世的女兒們似乎確實和外界所知不同，對拉斯普京頗有好感？
    當然，這也隻是因為拉斯普京在羅曼諾夫家的公主們麵前，掩飾了自己的變態本性，裝作是個幫助她們生病弟弟的和藹叔叔罷了。
    因此，對於尚且年幼、對宮外事務知之甚少的奧爾加女大公來說，自然會誤以為其他人是在無端欺負拉斯普京。
    “奧爾加？過來一下，孩子！”
    “好的，祖母。那我先告辭了，各位。”
    正當漢斯陷入沉思時，瑪麗亞·費奧多羅芙娜皇太後的呼喚傳來，奧爾加女大公微微頷首，快步朝祖母走去。
    “話說，你哥哥怎麽這麽安靜？”
    “我也不知道。剛才一見到奧爾加，他就閉上了嘴。”
    漢斯和路易絲轉頭看向一直默不作聲站在一旁的約阿希姆。
    然而，約阿希姆的目光卻牢牢地鎖定在被祖母的姐妹們圍繞著，備受寵愛的奧爾加女大公身上。
    “啊，真是太漂亮了。”
    “......這位王子殿下？”
    “漢斯，我想我可能墜入愛河了。”
    “哦，天哪。”
    約阿希姆啊，約阿希姆。這條路走不得啊。
    那是不會有結果的愛情啊！
    “哥哥，你知道奧爾加比我們倆還小吧？”
    “......你是在為這個生氣嗎？”
    “年齡不重要！再說，她也就比我們小三歲而已。等三年就......”
    “漢斯，我哥哥好像真的瘋了。”
    “我同意。”
    “嗚，怎麽突然覺得頭有點痛。漢斯，咱們出去吧？”
    聽到路易絲的話，漢斯點了點頭，留下那個被名為愛情的頑疾深深困擾、仍舊傻笑著的約阿希姆，離開了宴會廳。
    當然，他也沒資格對約阿希姆說什麽就是了。
    ......
    “茜茜路易絲的愛稱），好點了嗎？”
    “嗯，心情稍微好了一些。”
    和漢斯一同在溫莎城堡花園散步的路易絲，呼吸著清新的空氣，露出了稍顯輕鬆的笑容。
    “累的話要不要進去休息？最近看你身體也不太好。”
    “啊，抱歉讓你擔心了。因為葬禮的事，心情總有些亂。”
    “我能理解，家人去世的話，誰都會有這樣的感覺。”
    “雖然有這個原因，但也不隻是因為這個。”
    漢斯微微歪了歪頭，路易絲歎了口氣，在花園中央的涼亭裏坐了下來。
    “你記得新年的時候，我說過希望世界能一直和平吧。”
    仔細一想，她確實說過。
    革命啊、戰爭啊，前年開始各種混亂的事情接連不斷。
    “可沒過多久，愛德華爺爺也去世了，總覺得我所熟悉的世界正在一點點消失。”
    聽著路易絲的話，漢斯輕輕撫摸著她的背，表示理解她的感受。
    維多利亞·路易絲出生和成長的時代，是所謂的美好年代。
    雖然隻是限於歐洲，但那是個被稱為美好時光的和平年代，充滿了對未來的明亮希望。
    然而幸福的時刻總是短暫得令人難以置信，最終，總有終結的那一天。
    從前年開始，歐洲彌漫著戰爭的氣息，隨著愛德華七世的去世，歐洲人的美好時代也終於迎來了盡頭，路易絲似乎也隱約感受到了這一點。
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    “一旦攀上高峰，接下來就隻剩下墜落。這個時代結束後，下一個時代無疑會被灰燼和鮮血所填滿。”
    路易絲麵色陰沉地說道。
    “漢斯，那一天到來時，我們會變成什麽樣子？”
    “害怕嗎？”
    “嗯，怕我珍惜的一切會在一瞬間消失。”
    漢斯默默握住她因不安而顫抖的手。
    “就像你說的，用不了多久，整個歐洲都會被烈焰吞噬。在將一切燃燒殆盡的戰爭火焰中。”
    “漢斯......”
    “但我向你保證，絕不會讓那種事發生。即便付出我的一切，也一定會守護我們珍貴的東西。”
    正因為如此，我才會在這裏，正因為如此，我才活到了現在。
    “你能守住這個承諾嗎？”
    “當然。”
    漢斯毫不猶豫地回答，路易絲仿佛放下心來，臉頰微紅，依偎進他的懷裏。
    路易絲那雙湛藍的眼眸與漢斯對視，二人仿佛達成了某種默契，輕輕地吻在了一起。
    就在他們忘卻即將到來的未來，沉浸在這短暫的幸福夢境中時——
    “你們兩個在幹什麽？！”
    “哎？！？”
    身後傳來一聲怒吼，像雷鳴般轟然炸響，將兩人震得一愣。
    “......啊。”
    這突如其來的大喊讓漢斯和路易絲嚇得立刻分開，呆呆地張著嘴，看著眼前的景象，一時間說不出話來。
    皇帝威廉二世正帶著滿臉背叛與憤怒，渾身顫抖著，用殺人的目光死死盯著漢斯。
    而在他身後，則是一大群聚集在一起饒有興趣看著他們的歐洲皇室成員們。
    “天啊......”
    “哇哈哈！男爵，你可真是個男人啊！”
    “真是青春啊。”
    奧爾加女大公捂著微紅的臉頰，康斯坦丁王儲捧腹大笑，喬治五世則像是在回憶自己年輕時的模樣，微微點頭。
    而漢斯，則在這令人窒息的場麵中，閉上了眼，仿佛預感到自己的命運。
    完了。
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