“我可不想以這種方式被逼著出戰啊......”
    1913年8月28日。
    埃森海軍上將在旗艦“甘古特”號上沉重地歎了口氣。
    這也難怪，因為此刻的波羅的海艦隊幾乎是在主動步入敵人的陷阱。
    埃森上將當然明白這一點，所以盡管尼古拉二世因彼得格勒遭受轟炸而怒火中燒，下令艦隊立即出擊，他仍然以需要準備為由盡可能拖延時間。但正如目前所見，現在已經到了極限。
    昨天，德國第九集團軍乘坐運輸艦在梅梅爾登陸，迫使在東普魯士苦苦支撐的倫寧坎普第一集團軍開始撤退，這更加劇了對波羅的海艦隊盡快出戰的壓力，使得埃森再也無法以準備不足為借口拖延時間。
    ‘更何況，我的處境也已今非昔比了......’
    問題的根源在於埃森的出身。
    正如他的名字“尼古拉·奧托維奇·馮·埃森”所示，他是一名波羅的海德意誌人deutscten）。而自戰爭爆發以來，德意誌血統的身份使得波羅的海德意誌人的地位急劇下降。
    事實上，在此之前，愛沙尼亞和拉脫維亞的民族主義情緒已經在崛起，波羅的海德意誌人早已受到俄羅斯帝國主流斯拉夫貴族的不信任。而戰爭的爆發無異於雪上加霜，連埃森上將也無法置身事外。
    盡管埃森家族在過去兩個世紀中一直守護著俄羅斯的海疆，家族中曾有多達七位成員獲得了光榮的聖喬治勳章，以示他們對俄羅斯帝國的忠誠與奉獻，但這一切如今似乎都已變得微不足道。
    這對埃森上將來說，實在是難以釋懷的屈辱。
    而德意誌海軍不斷加劇的挑釁，更讓他本就岌岌可危的地位更加不穩，最終，他和波羅的海艦隊不得不駛出港口。
    與在芬蘭灣入口，與早已在那裏等待的海因裏希王子及德國波羅的海艦隊決一死戰。
    ‘勝算恐怕不大吧......’
    除非幸運女神站在自己這邊。
    僅就戰列艦的戰力而言，俄國波羅的海艦隊除了四艘“甘古特”級戰列艦外，其餘全是老舊戰艦。而德國波羅的海艦隊卻擁有六艘“腓特烈”級戰列艦和六艘戰列巡洋艦。
    “能做的，也隻能盡力而為了。”
    埃森上將重新整理了一下帽子，再次堅定了自己的決心。
    身為俄羅斯帝國的海軍上將——
    無論如何，當戰鬥成為唯一的選擇時，他隻能如同埃森家族的男子那樣，毫不畏懼地直麵迎麵而來的怒濤。
    ......
    “海因裏希上將，水上偵察機發現了俄羅斯波羅的海艦隊，目前正從我方艦隊的三點鍾方向接近。”
    “有‘甘古特’級戰列艦嗎？”
    “是的，旗艦‘甘古特’號，以及二號艦‘彼得羅巴甫洛夫斯克’號、三號艦‘塞瓦斯托波爾’號、四號艦‘波爾塔瓦’號，全部確認。”
    “哈哈哈哈！羅伊特，看到了吧？連在海上也能運用飛機，多麽方便又美妙啊！”
    “是是是，我知道了，快點下命令吧。我們的飛行員還等著呢。”
    “最近你怎麽總是對我這麽不客氣？”
    ——這到底是誰的錯呢？
    羅伊特銳利的目光似乎在無聲地反問著，海因裏希王子幹咳了一聲，別過頭去。
    “咳咳......伯爾克上尉。”
    “是，上將。”
    西線戰場上聲名赫赫的奧斯瓦爾德·伯爾克的兄長，同時也是ss奧托·李林塔爾飛行隊的隊長威廉·伯爾克i boecke），對此已然習以為常。他神色淡然地向海因裏希王子和羅伊特上將敬了個禮，隨後將視線轉向了甲板。
    “全員注意！”
    隨著伯爾克的一聲令下，同樣被派遣至奧托·李林塔爾飛行隊的二十餘名帝國飛行員緊張地抬起了頭。
    “今天是個曆史性的日子，各位。”
    海因裏希王子帶著自豪的神情，麵對在甲板上整齊列隊的飛行員們開口道。
    “正如你們所知，俄羅斯波羅的海艦隊終於忍不住，在我們‘點燃’他們的首都之後，拖著沉重的身軀從港口裏爬了出來。如果他們再躲下去，我本打算帶各位去彼得格勒看看風景，但看樣子隻能留待下次了。”
    “哈哈哈哈！”
    飛行員們聽後哄堂大笑，顯然將這當成了玩笑話。
    而海因裏希王子卻舔了舔嘴唇，臉上浮現出一絲遺憾的神色，可見他是認真的。
    “總之，今天，你們將成為世界上第一批從航母上起飛，對敵艦隊發動空襲的飛行員。這份榮耀，屬於你們！而你們唯一的目標，就是敵艦旗艦——‘甘古特’號！”
    癱瘓敵旗艦，使敵艦隊陷入混亂，進而一舉殲滅俄羅斯波羅的海艦隊。
    這便是海因裏希王子的作戰計劃。而如今，終於到了他們大顯身手的時刻，奧托·李林塔爾飛行隊的飛行員們無不熱血沸騰。
    他們毫無畏懼。若是心存恐懼，又怎會自願來到這艘每次起降都要賭上性命的航母呢？
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    當然，比起陸軍航空隊的薪水，這裏支付的豐厚酬勞也是重要因素。
    如果說帝國航空隊的飛行員是翱翔天際的紳士與騎士，那他們便是不知生死為何物的海盜，是嗜血的野蠻人。
    “老實說，我真想和你們一起上陣。不過，我身旁的羅伊特艦長恐怕不會讓我這麽幹。”
    “哈哈哈哈！”
    “所以，替我讓敵上將見識見識，什麽才是真正的波羅的海霸主！”
    “是，長官！”
    無需多言。
    奧托·李林塔爾飛行員們在簡要的作戰簡報後，走上迎風而立的甲板，登上早已待命的“海鷹”seeader）戰機。
    這款艦載機是海因裏希王子向萊特兄弟公司特意訂製的“阿德勒”ader）戰機改良版。既然陸軍有“雄鷹”，那麽海軍便有“海鷹”——因此得名。
    “第一波攻擊隊，準備完畢！”
    “所有人員撤離跑道！”
    嗡嗡嗡嗡——
    隨著軍官的呼喝聲，各處響起了螺旋槳旋轉的轟鳴。
    “出擊！”
    轟——！
    十二架“海鷹”依次滑出甲板，騰空而起，向著灰蒙蒙的天空疾馳。
    目標——“甘古特”。
    俄羅斯波羅的海艦隊的旗艦，“甘古特”號。
    ......
    俄羅斯波羅的海艦隊旗艦“甘古特”號的氛圍中彌漫著戰鬥前的不安和緊張，不過目前仍保持著平靜。
    畢竟，現在連敵艦的影子都還沒看到。
    即便風帆時代已經落幕，鋼鐵巨獸的時代來臨，戰鬥依舊隻有在艦隊相遇後才會真正開始。
    當然，潛艇這一潛伏於深海的刺客，確實已在海戰中嶄露頭角。但己方的驅逐艦正全力警戒，因此無需過於擔憂。
    就這樣，“甘古特”號上的水兵們懷揣著忐忑的心情，等待著即將到來的戰鬥，並珍惜著這或許是最後的短暫和平。
    ——嗚
    “嗯？”
    然而，這份平靜卻被一道從地平線傳來的陌生聲響打破了。
    “那是......”
    “飛機？”
    俄羅斯水兵們不約而同地湧上甲板，目光緊盯著正向艦隊靠近的飛行器。
    而且，數量還不少。
    大約十架飛機編隊飛行，朝著這邊逼近。
    “怎麽回事？”
    “埃森將軍！有疑似飛機的不明物體正從艦隊正麵接近！”
    “飛機？”
    聽到報告後，因甲板上的騷動而走出艦橋的埃森將軍疑惑地皺起眉頭。
    他當然知道飛機是什麽。
    但問題是，它們為何會出現在這片海域的上空？
    “是敵方的水上飛機？”
    “似乎不是。據說德國海軍在戰爭爆發前建造了一種可以在海上運作的‘航空母艦’，我推測這些飛機可能是從那裏起飛的。”
    “航空母艦？”埃森對這個陌生的詞皺起眉頭。
    果然，英國人和德國人總是發明些稀奇古怪的玩意兒。
    “無論是水上飛機還是普通飛機，那些小蟲子能對我們的艦隊做什麽？”
    “應該隻是偵察。”
    “也就是說，敵艦就在附近了。得催促我們的驅逐艦和巡洋艦加快速度。”
    “那這些飛機怎麽辦？”
    “等它們靠近後，用步槍把它們趕走。”
    除此之外，他們也沒有更好的辦法。
    畢竟在這個時代，波羅的海艦隊的戰艦上根本沒有配備防空武器。
    “嗯？嗯嗯？”
    而正當埃森下達完命令，準備返回艦橋時，水兵們驚疑交加的聲音再次傳入他的耳中。
    他下意識地回頭，隻見敵機紛紛低頭俯衝，逐漸貼近海麵飛行。
    “它們在做什麽？”
    一股莫名的不安感在埃森心頭升起，他趕緊舉起掛在脖子上的雙筒望遠鏡。
    然而，還未等他看清情況，德國飛機便齊刷刷地投下了掛載在機腹下的某種物體。
    撲通！嘶——！
    “嗯？嗯嗯？”
    那是——魚雷！
    “緊急回避！快回避——！！”
    鐺！鐺！鐺！鐺！
    “緊急情況！緊急情況！”
    “魚雷！敵機發射了魚雷！”
    埃森臉色慘白，驚恐的怒吼在甲板上回蕩，與此同時，“甘古特”號內的警報聲也隨之響起，震耳欲聾。
    沉重的艦體開始緩慢轉向，可作為一艘龐大的“腓特烈”級戰列艦，她的機動性極為遲緩。
    而那幾枚魚雷，已經逼近艦體側舷，近在咫尺。
    “該死，跳船！”
    意識到厄運降臨，一些水兵毫不猶豫地躍入大海。
    一秒後。
    轟——！！
    伴隨著驚天動地的爆炸聲，“甘古特”號的側舷騰起數道巨大的水柱。
    ......
    “哈哈，太棒了！命中了！”
    奧托·李林塔爾艦隊的飛行員，同時也是我們未來的邁耶先生，赫爾曼·戈林 g?ring），望著在轟鳴聲中逐漸沉沒的“甘古特”號，興奮地歡呼起來。
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    1912年，他加入了帝國航空隊，後來被更高的報酬所誘惑，接受了奧托·李林塔爾的派遣。最初，他也曾後悔過自己為什麽要選擇這艱苦的航母生活。
    不過如果想想他在原本曆史上的所作所為，比如想搶奪尚未完工的“齊柏林伯爵”號的指揮權時曾嚷嚷的“天上飛的都歸他管”......嗬嗬，那如今的境遇似乎也算是一種因果報應。
    而此刻，他早已因體內澎湃的腎上腺素帶來的快感，將航母生活中經曆的一切痛苦拋在腦後。
    “轟！轟隆！”
    “哼——這才是戰爭！”
    看到“甘古特”號在巨大的爆炸聲中劇烈搖晃，戈林咧嘴大笑，露出了牙齒。
    甲板下方，縮小成黑點的“甘古特”號軍官與水兵們正慌忙逃離。
    “這個世界上最強大的王者，便是風暴中的最強之鷹。(der ?ctiger aar.)”
    戈林忍不住興奮地聳動著肩膀，開始放聲高歌。
    這是一首他從水兵們那裏學來的歌，據說是潛艇艇員們最愛唱的曲子。
    但戈林不禁覺得好笑，這首歌與其說是給那些潛藏於海底的潛艇兵，更適合他們這些翱翔天際的“海鷹”。
    [——滋啦！雄鷹的炫目翱翔——！它的翅膀一展，所有的鳥兒皆顫抖驚懼。(die v?gein erzittern， verneugepaar!)]
    戈林的歌聲透過無線電傳遞給其他同樣興奮的飛行員們。
    “嗬嗬，戈林那家夥興奮得不得了啊。”
    “不能讓他一個人獨樂。”
    “海鷹”們帶著笑意，留下一艘傾斜下沉的“甘古特”號，齊聲高唱起來。
    [蒂拉拉拉！蒂拉拉拉！蒂拉拉拉！蒂拉拉拉！霍伊！霍伊！]
    歌聲隨風傳遞，飄向歸航的奧托·李林塔爾艦隊第一波攻擊機群，同時也被準備再度出擊的第二波攻擊機群捕捉到。
    他們露出微笑，為了徹底終結“甘古特”號的生命，再次投下了魚雷。
    [沒錯，我們是世界的主宰，海上的王者！]
    “海因裏希上將！成功了！敵方旗艦已被擊沉！”
    “哈哈哈哈！太好了，諸君！全速前進，我們去徹底殲滅俄國的波羅的海艦隊！”
    “是，長官！”
    波羅的海艦隊的災難，才剛剛開始。
    ————
    番茄又降單價了，無語
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