“牛奶的味道真不錯。感覺加到紅茶裏也會很合適。尼基，真沒想到你還有這等天賦。”
    “謝謝，喬治。我也覺得終於找到自己的天職了。”
    尼古拉二世那句輕鬆隨意的話，讓前來拜訪的喬治五世滿意地笑了。
    幸好他的表弟似乎對這段新生活十分滿意。
    要是當皇帝的時候也是這副模樣就好了。
    或許曆史早就被改寫了，整段曆史。
    “話說回來你有沒有考慮過塔季揚娜和愛德華的婚事？”
    喬治五世此次特地來到母親的故鄉丹麥，就是為了與尼古拉二世會麵，商議此事。
    他確實非常急切地想要給那個不中用的大兒子找個正經妻子。
    如今的威爾士親王愛德華，憑借出眾的外貌與不俗的時尚感，頗受歡迎。
    這多半也是繼承了祖父愛德華七世的那種與生俱來的社交本領。
    但問題也出在這兒，這小子連祖父那一大堆複雜混亂的風流韻事也一並繼承了下來。
    回想當年，愛德華七世還在世時，喬治五世就曾因父親的風流生活皺眉不已。如今輪到自己兒子，也隻能長歎一聲。
    “王儲這廝，整天跟些低劣的女人傳緋聞，連結婚的心思都沒有，居然還想繼承王位”
    而與愛德華隻差兩歲的表親路易絲和漢斯·馮·喬公爵，孩子都已經兩個了。
    喬治五世真的十分擔心這個兒子哪天一拍腦門，就跑去和什麽美國的已婚女人結婚。
    雖說再怎麽不濟他也不會愚蠢到那個地步，大概吧
    “要真是那種局麵，還不如把王位傳給阿爾伯特得了。”
    總之，喬治五世迫切需要一個血統高貴、品行端正、無可指摘的王儲妃，一個真正配得上英國王室的女性。
    而另一位表親、尼古拉二世的次女塔季揚娜，則是最為理想的人選。
    不僅年紀與愛德華相仿，就連王後亞曆山德拉與自己妻子瑪麗·特克，還有其他王室成員，也都認為塔季揚娜無論外貌還是品行，都是極佳的王儲妃人選。
    再加上那個一直沒辦法在女人身上安定下來的長子，也似乎對塔季揚娜有好感，雖然大概還是因為美貌
    若真能與塔季揚娜成婚，說不定這小子也能像自己一樣，成為一個一心一意的男人。
    “可愛德華的女人問題有些”
    但是，作為一個重視愛情多過政治利益的“戀愛腦”，尼古拉二世在麵對愛德華和塔季揚娜的婚事時，表情明顯帶著憂慮。
    他是舅舅，自然也清楚愛德華那如同祖父一般花花公子的名聲，怎麽可能不擔心讓女兒嫁給這種人，將來會不會以淚洗麵？
    喬治五世對此也無力反駁。
    但此刻放棄，顯然不是一個選項。
    畢竟，另一個本來是王儲妃候選人的奧爾加，已經被霍亨索倫家搶走了。
    若這次再失敗，別說是開玩笑了，愛德華恐怕真的找不到一個合適的正經女人結婚。
    誰讓那小子的審美實在是
    “隻要他結了婚，就會收斂的。不，我一定會讓他收斂。”
    正因如此，喬治五世以前所未有的誠懇語氣向他的表親、未來的親家鄭重承諾，而尼古拉二世陷入了沉思。
    說實話，要不是愛德華的女色問題，這樁婚事根本沒有什麽反對的理由。
    畢竟，對塔季揚娜而言，成為英國的王儲妃也是極好的歸宿。
    “相比之下，另一個婚事對象，卡拉喬爾傑維奇家的亞曆山大，不過是個亡國的王子。”
    雖然羅曼諾夫家如今也是同樣境遇，但等級總歸是有差別的。
    更何況尼古拉二世還因在上次大戰中站隊塞爾維亞，結果把國家和家族一並搭了進去。
    如今一提到塞爾維亞，他便心頭一陣惡寒。
    “呼隻要塔季揚娜願意結婚，我就答應。”
    “謝謝你，尼基。這樣就足夠了。”
    聽到表親那帶著歎息的話語，喬治五世許久未展的笑容終於浮現在臉上。
    他長久以來的煩惱，或許很快就能畫上句號了。
    因萊因哈特的誕生而喧鬧一時的夏天轉瞬即逝，秋天悄然而至。
    1916年也已然進入了下半年。
    當然，俄國的內戰仍在持續。
    托洛茨基一如漢斯所料，毫厘不差地繼續推行著人海戰術，接連不斷衝擊貝加爾防線，但戰局並未因他的進攻而出現絲毫變化。
    “反倒是俄國的經濟和民心，正朝著深淵一路滑落。”
    就如同暴跌的股市一般，畫出一條刺眼的紅色急墜曲線，直直地墜向穀底。
    把自己的政治資本也一並燒光的托洛茨基，恐怕現在正抱頭哀嚎吧，光是想象那幅畫麵都能浮現在眼前。
    “但他絕不會在這裏放棄。”
    相反，他隻會像脫軌的列車般更加瘋狂地一路狂奔。
    這正是所謂“托洛茨基”這種理想主義者的本性。
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    不過在漢斯看來，這場俄國內戰至少要拖過今年結尾才能見到終局。
    到那個時候，蘇維埃俄國也將走到極限，厭倦了無休止卻毫無成果的內戰與戰時共產主義的，不隻是人民，連布爾什維克的幹部們也不會再坐視托洛茨基胡來。
    所以，內戰的事就交給塞克特去處理吧，他得先清理下這堆積如山的工作。
    1916年開始後，之前提及的女性參政權等改革法案陸續施行，使整個德意誌帝國迅速運轉起來。
    隨之而來的，還有某人辦公桌上越堆越高的文件堆，如山如嶺，必須趁有空時盡早處理。
    尤其是漢斯現在還麵臨一個重大決策，即為將解散的普魯士秘密警察籌建一個全新的情報機關。
    嗯？你問我為什麽要管這事？
    因為，新情報機關計劃劃歸帝國外務部之下。
    雖然目前還隸屬於戰爭部，但就像戰後英國將其sis改歸於外務部一樣，這是遲早的事。
    畢竟，外交與諜報本就是硬幣的正反兩麵。
    而且，今後的時代對情報機構的要求將更加苛刻，幾乎得像社畜一樣高強度地運作，與其以後再調，不如現在就劃到手下，這樣會更順暢些。
    “名字嘛幹脆就參考聯邦情報局bundesnachrichtendienst（bnd），叫帝國情報局reichnachrichtendienst（rnd）好了。”
    不管怎麽說，也不能起個像蓋世太保或史塔西那樣光聽名字就讓人發寒的稱呼，這個名稱算是比較妥當的折中和變形了。
    “部長，下午的報告送到了。”
    “謝謝你，施密特小姐。讓我看看聯邦大法官查爾斯·埃文斯·休斯辭去了大法官職位，與哈定組成搭檔，參加共和黨初選？”
    說起來，今年年底美國就要進行大選了。
    反正贏的肯定是共和黨。
    “畢竟威爾遜幹出了那種事，民主黨怎麽可能贏。”
    美國人對威爾遜所犯下的錯誤仍曆曆在目。
    別的不說，就說他半身不遂後，白宮和整個政界的混亂狀態，那場景至今讓人記憶猶新。
    1916年大選民主黨的優勢本就難言，又在這種氛圍下，民主黨想贏，除非政治之神降世，否則簡直癡人說夢。
    “這麽看，最後還得是休斯當選。”
    當然了，這次共和黨初選裏還有執著於三連任的西奧多·羅斯福等一眾強勁候選，但從原本的曆史來看，休斯成為總統候選人的可能性最大。
    他在原曆史中也是1916年大選中的黑馬，甚至讓準備連任的威爾遜做好了失敗的心理準備。再加上搭檔還是那位不靠能力靠臉的哈定，堪稱絕配。
    不久前，美國也承認了女性參政權，而大量女性選民正是哈定“姨母笑”的真愛粉絲（不是玩笑，是事實），對休斯來說，這根本是一場必贏的選戰。
    “那麽，接下來會提出海軍軍備限製的，也該是美國了吧？”
    因為查爾斯·休斯在原本曆史上就是哈定政府的國務卿，主導了《華盛頓海軍軍縮條約》的關鍵人物。
    尤其是一戰結束後，美國和日本迎來經濟繁榮，太平洋爭霸戰越演越烈，雙方造艦競賽迅速升溫。
    照這個趨勢下去，不出十年就可能因軍備競賽過熱爆發戰爭，若休斯當上總統，他勢必會優先解決這一問題。
    “所以我們也得提前做好準備。”
    順帶一提，這可不是他們想不參加就不參加的事。
    因為他們既沒有拒絕的理由，也沒有繼續燒錢造艦的餘裕。
    況且戰爭已結束，再繼續進行軍備競賽，現實上根本不可能。
    更重要的是，德意誌的主要海上對手，法國海軍與俄國海軍，在大戰中已然衰敗，相較其他國家，海軍軍縮對他們的安全威脅並不大。
    趁此機會大家一同裁軍，減輕財政與軍政的負擔，實在是穩賺不賠的好事。
    “問題是提爾皮茨元帥啊”
    還有自己那親愛的嶽父也挺讓人頭疼。
    他可是帝國戰艦至上主義的代表，軍縮條約下讓帝國主力艦一艘艘變成廢鐵，他是絕不可能讚成的。
    說不定哪天就會站到自己辦公室門口，高舉標語抗議，堅決反對。
    所以，漢斯隻能祈禱，他為應對條約精心布下的計策，能順利奏效。
    “接下來英國大選中，新芬黨（sn fé，主張愛爾蘭獨立的民族主義政黨）有可能橫掃除北愛以外的所有選區？”
    這說明，那場攪動整個戰後英國的愛爾蘭獨立戰爭，也快來了。
    若參考原本曆史，大概會在明年一月爆發。
    當然，報告上寫著“即便有叛亂，英軍實力遠強於愛爾蘭，最終必將鎮壓”，但從漢斯所知的曆史來看，完全相反。
    愛爾蘭人會像十多年前讓英國頭疼的布爾人那樣，憑借遊擊戰與英國周旋，而早已厭戰的英國人民則會要求勞合·喬治妥協。
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    “而且，愛爾蘭內戰恐怕也將不可避免。”
    為那份半吊子獨立，愛爾蘭人彼此刀兵相向。
    雖然悲哀，但他也無能為力。
    無論如何，英國是德國未來在歐洲博弈中不可或缺的盟國，德國不能因為愛爾蘭這種無關緊要的事與英國發生摩擦。
    “話說回來，勞合·喬治這老兄，離下台也沒幾天了。”
    他之所以卸任，一是因為出兵幹預俄國內戰導致的民憤，二是因愛爾蘭問題引發保守黨（當時與自由黨共組聯合內閣）的強烈反彈。
    前者已經在發生，後者也即將到來。
    再加上殖民地的混亂依舊不斷，勞合·喬治政權的落幕，已是命中注定。
    “總之，明年看來也是忙得很。”
    這該死的和平，到底什麽時候才能來呢？
    想到這兒，漢斯輕歎一聲，再次將目光投向那堆積如山的文件。
    時光流轉，轉眼已是1916年11月7日，寒風再度席卷而來。
    是時候選出第29任美利堅合眾國總統，來取代已近半身不遂的伍德羅·威爾遜了。
    對美國人而言，這是他們翹首以盼的時刻。
    如外界所料，共和黨方麵由在初選中順利獲勝的查爾斯·埃文斯·休斯與沃倫·g·哈定組成競選搭檔；而民主黨則推出了俄亥俄州州長詹姆斯··考克斯與讓美國人頗感意外的前海軍部副部長富蘭克林·d·羅斯福組成正副總統候選人陣容。
    “別忘了威爾遜和民主黨犯下的那些事！”
    “隻有共和黨，才能重振美國的尊嚴！”
    “把你的一票投給共和黨！”
    從共和黨的口號幾乎鋪滿了美國主要城市這一點來看，這場大選對民主黨而言，簡直就是壓倒性的劣勢。
    威爾遜留給美國人民的傷痕，又豈是區區一兩年就能抹去的？
    “就算令人失望一次，再給我們民主黨一次重振美國尊嚴的機會吧！”
    “呿，說的什麽鬼話？”
    “有這閑工夫扯淡，不如趕緊回家睡覺去吧！”
    正因如此，民主黨的氣氛和姿態也如他們的口號一般，令人不忍直視。
    哪怕在共和黨的咄咄逼人之下，民主黨人仍勉強維持選戰，但換來的卻更多是譏諷與冷笑，而非真正的支持。
    “唉看來這次大選，果然沒戲了嗎。”
    作為考克斯提名的副總統競選搭檔，年輕的羅斯福隻能苦笑歎息。
    當然，他從一開始也沒指望能贏。
    他以副總統候選人的身份參選，目的無非是借這次大選，讓“富蘭克林·羅斯福”這個名字稍稍刻入美國民眾的記憶之中，同時在黨內穩固並提升自己的地位。
    就這樣，在那個將成為未來美國巨人的青年眺望前方之際，大選正式拉開了帷幕。
    而結果，正如所有人預料的那樣——休斯，以壓倒性優勢贏得了勝利。
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