時間回到幾個小時前。
    我們的喬克龍貝格公爵夫人維多利亞·路易絲啟程前往了波恩，去拜訪她的二姑母維多利亞。
    這是她每月一次的例行探訪，在姑父雖然並不算多麽親近）阿道夫去世之後，她為了安慰陷入孤獨的姑母而一直堅持進行探望。
    “歡迎回來，路易絲。今天沒帶孩子們一起來啊。”
    “是啊，他們一大早就想玩球，我就把他們交給保姆，自己過來了。”
    “嗬嗬，孩子們嘛，天生就是在玩耍中長大的。要讓他們盡情玩耍，才不會留遺憾啊。”
    維多利亞露出追憶往昔的神情，低聲呢喃著。
    那段時光，真是美好得令人心醉。
    與親如一體的妹妹們，索菲、瑪格麗特一同度過的日子，騎馬、跳舞，無憂無慮。
    還有那段熱烈卻最終以悲劇告終的初戀。
    如今，這些都成了時光深處的回憶。
    “姑母你還有大把的時間呢。奶奶去世前不也說過，讓你自由地去過自己的人生嗎？隻要有想做的事，就去做吧，不要猶豫。”
    “嗬嗬，光聽你這麽說，我就很欣慰了。能有你在身邊，真是我的福氣啊，路易絲。”
    維多利亞望向這位乖巧的侄女，滿是欣慰地笑了。
    “不過最近我過得還挺開心的呢。也交了一個新朋友。”
    “朋友？那太好了！”
    “是啊，簡直像做夢一樣。啊，說起來正巧，那個我提到過的朋友今天會來城裏一趟。我帶你去見見吧。”
    路易絲欣然點頭，顯得非常期待。
    直到這時，她都理所當然地以為姑母所說的“朋友”，是一位地位相仿的貴婦，就算不是，起碼也是女性。
    “初次見麵，公爵夫人。我是亞曆山大·祖布科夫男爵。”
    “啊啊......很、高興認識你？”
    然但她很快就意識到，自己先前的判斷，全錯了。
    原本以為的其樂融融的會麵，從這刻起，朝著完全出乎意料的方向發展起來。
    ......
    “亞曆山大是我不久前在你父親的生日宴會上認識的朋友。他是從俄羅斯流亡過來的貴族。”
    “他為了躲避布爾什維克逃到了德國。雖然不是什麽愉快的回憶，但至少可以當作講給孩子和朋友聽的冒險故事吧。”
    “嗬嗬，是不是個很有趣的朋友？我真沒想到，竟然能和第一次見麵的人聊得那麽投緣。”
    維多利亞一邊用溫柔的眼神看著祖布科夫，一邊說道。
    這副模樣讓路易絲感到無比陌生，她從未見過姑母露出這樣的神情。
    “哈哈，那真是太好了。”
    但路易絲畢竟是皇室女性。
    掩飾真實情緒對她而言早已是家常便飯，所以她隻是微笑著回應，沒有讓困惑流露在臉上。
    隻是那笑容背後，摻雜著她對這份現實的本能抗拒。
    ‘唉，不會的，不可能......他們真的隻是朋友而已。都什麽時代了，難道還不能有個男性朋友不成？’
    況且這個名叫祖布科夫的神秘“俄羅斯貴族”，從外表看，年紀比姑母要小得多，甚至看起來比自己和漢斯還年輕。
    所以路易絲在內心反複勸自己：那種關係絕對不可能。
    這不是她刻意否認，而是理智在告訴她，這根本不合常理。
    當然，世界之大無奇不有，說不定哪兒真的有類似的事，但至少在歐洲的貴族社會中，這種事是絕對不被接受的。
    ‘她隻是把他當作兒子一樣看待吧。’
    維多利亞姑母和其他幾位姑母不同，她沒有孩子。
    所以看到一個談得來、聰明又有才華的年輕人，自然會激發母愛，將其視如己出。
    貴婦人們疼愛並資助年輕有為的男子，這種事過去也不少見。
    為了打消心中那抹不安，路易絲不斷在內心默念這些理由。她一遍又一遍地安慰自己......但——
    “您今天看起來格外迷人啊。是換了頭飾嗎？”
    “嗬嗬，你看出來啦？我丈夫就算我換了發型都一點察覺不到呢。”
    兩人之間的氣氛實在太過親昵。
    親昵到讓路易絲心頭的不安一寸寸擴大。
    就像當初自己和漢斯熱戀時那樣當然，現在他們也依舊恩愛）。
    ‘漢斯，我該怎麽辦才好？’
    她在心裏向那個一向是問題終結者的丈夫發問。
    腦海中的漢斯溫柔地望著她，答道：
    ‘還沒有確鑿證據，先確認事實吧。’
    對，幻想中的丈夫說得對。
    事情還沒弄清楚。
    為了準確判斷局勢，必須先了解真相。
    盯——
    “話說回來，你們兩位的關係看起來真的很好啊。”
    “嗬嗬，路易絲，你也這麽覺得嗎？”
    “嗯，要是不知道的，還以為你們是一對戀人呢。”
    路易絲一邊小心地放下茶杯，一邊試探著說。
    如果姑母能像平時那樣一笑置之，“哎呀，戀人什麽的你可別胡說啦~”那就再好不過了。
    “如果那不是誤會呢？”
    然而維多利亞輕聲回應的，卻是最糟糕的答案。
    “姑、姑母？您......你這話是認真的？”
    “路易絲，我隻告訴你一個人，我和亞曆山大，在認真地......‘以愛為前提交往’哦。”
    也就是說，他們真的在談戀愛。
    路易絲隻覺得，倒不如不知道這個消息為好。
    當然，從某種程度來說，這也是姑母對她信任的表現。
    但至少此刻，路易絲隻覺得這份信任實在讓人頭疼。
    ‘怎麽辦，怎麽辦，怎麽辦啊！’
    麵對這個自己根本無法獨自消化的驚人事實，路易絲冷汗直冒，在心裏驚叫不止。
    這種時候，隻有一個解決辦法。
    ‘漢斯，得趕緊告訴漢斯！’
    她的丈夫一定會有辦法的。
    因為他每次......都能解決一切。
    ......
    聽完路易絲的話，漢斯心裏隻浮現出一個念頭：
    啊，完蛋了。真的是完蛋了。
    這事兒麻煩到讓某人甚至下意識想爆句xx粗口。
    與此同時，之前一樁早就被他拋諸腦後的舊事，也從記憶的角落裏悄然冒了出來。
    維多利亞姑媽的戀人，亞曆山大·祖布科夫。
    那家夥，是個騙子。
    在原本的曆史中，他哄騙維多利亞姑媽與其成婚，過上了奢靡無度的生活，最後不但把姑媽拖入了經濟困境，還徹底毀掉了她的人生，讓她連“幸福”二字都無從談起。
    ‘連他說自己是貴族這事兒，恐怕都是假的來著？’
    換句話說，這個叫亞曆山大·祖布科夫的俄羅斯人，是個冒充貴族的騙子兼情場浪子。
    哇哦，活脫脫一個該立刻抓起來丟進監獄的罪犯。
    而且他欺騙的對象雖然是已出嫁之人，但畢竟仍是霍亨索倫家族的成員，這樣的行為若讓法官知道了，別說判個欺詐罪，連以欺君之罪送上斷頭台都不為過。
    ‘早記起來就好了......說不定還能在事情鬧大之前攔下這一切。’
    而且也不是沒有借口。
    畢竟在原本的曆史裏，姑媽是德國在一戰戰敗、帝國覆滅、霍亨索倫王室徹底沒落之後，才被祖布科夫那個騙子纏上的。
    也就是說，正是因為那時候她已經不再是“公主”，那樣的騙子才有機會接近她。
    可如今不一樣，德意誌帝國依舊穩固，皇室的權威比任何時候都更強盛。
    這世上除了瘋子，還有哪個不要命的膽敢覬覦皇族，還是皇帝陛下的親妹妹？誰會想到？
    就連他，漢斯·馮·喬都沒看出端倪啊。
    “漢斯，我們該怎麽辦？是不是還是告訴爸爸比較好？”
    “不行不行，路易絲，千萬別！你也知道嶽父大人的性子，要是知道了，不隻是暴怒，恐怕會當場氣昏過去！”
    “這......也對。”
    漢斯的表情太過糟糕，差點讓路易絲也跟著做出最糟糕的決定——把姑媽跟那個比她小一輪的情人之事告訴威廉二世。她頓時像是意識到自己險些犯下大錯般，露出懊惱的神情。
    說真的，要是讓威廉二世知道了這事，絕對沒有任何好處。
    以他那嶽父陛下的脾氣，這消息要是傳到他耳中，不出一日便會傳遍整個皇室。尤其是他們那位嘴比風還快的大姑媽夏洛特女士，一定會讓事態失控。
    當然了，祖布科夫那個騙子百分百會死得很慘，甚至可能“神秘失蹤”。
    可事情鬧到那個地步，不管那混賬是死是活，都已經不重要了。
    原本正值上升期的皇室形象很可能會因此受損，最重要的是，嶽父陛下與姑媽之間的關係恐怕會因此徹底破裂。
    甚至不排除對陛下造成精神打擊，進而影響身體健康的可能。
    而他，作為皇室的女婿，必須要為了皇室的安定與和平，阻止這種局麵發生。
    “這件事，我們必須在嶽父陛下得知之前解決掉。”
    “可是......我們兩個能行嗎？”
    答案顯然是否定的。
    最關鍵的是，漢斯可不想和路易絲兩個人一起背下這鍋。
    “我們得把情況告訴皇儲和皇儲妃，請他們出麵幫忙。”
    “大哥和嫂子？”
    “在不能讓嶽父知道的前提下，他們兩個就是我們最可靠的幫手。管家！馬上備車！”
    時間緊迫。
    眼下雖然還風平浪靜，但再過不久，關於維多利亞姑媽與亞曆山大·祖布科夫之間的流言，肯定會在整個貴族圈子裏傳開。
    一旦那時到來，嶽父和嶽母也必然會聽說。
    所以，必須在一切還沒爆發之前，想盡一切辦法把那個騙子亞曆山大·祖布科夫，從姑媽身邊趕走。
    哪怕把其他所有事情都放在一邊，也得盡快動手。
    ......
    “所以說，維多利亞姑媽現在在和一個二十歲的俄羅斯男爵小白臉談戀愛？”
    “沒錯，殿下。而且我懷疑那人根本不是什麽貴族。‘祖布科夫’這個家族我從沒聽說過，冒充一個已經滅國的貴族，這種事誰都幹得出來吧？”
    “哦，操......”
    漢斯和路易絲從柏林的申豪森宮一路飛馳到波茨坦的塞琪琳霍夫宮，而他們帶來的這個消息，讓威廉皇儲痛苦地抱住了腦袋。
    “就算時代變了，也不至於淪落到這個地步吧。現在竟然輪到這種沒品的小白臉來羞辱皇室了？”
    “媽媽，小白臉是什麽意思？”
    “這不是你們現在該知道的詞。媽媽和爸爸要和路易絲姑媽、漢斯姑父談點重要的事，你們先回房間去吧。”
    一向賢淑沉穩的皇儲妃塞西莉亞，此刻也按捺不住內心的劇烈動搖，強行把孩子們趕出了客廳，匆匆關上了門。
    此時，客廳裏隻剩下漢斯、路易絲、威廉皇儲和皇儲妃塞西莉亞四人。沉默片刻，威廉皇儲長歎一口氣，開口說道：
    “......父皇還不知道這件事吧？”
    “嗯，我們還沒來得及告知。”
    “幹得好。要是讓父皇知道了，怕是整個皇宮都要被掀翻。”
    一想到那可能的後果，威廉皇儲下意識地打了個冷顫。
    近來雖然成了個疼孫子疼到不行的和藹祖父，但威廉二世在涉及皇室尊嚴與血統的事上，卻是從來都不肯讓步的。
    不管是漢斯，還是威廉皇儲，都不想再喚醒那位沉睡中的“皇帝之怒”。
    “話說回來，姑媽真的和那個什麽祖布科夫......在交往？”
    “沒錯，姐姐。我親耳聽到她說的。而且她說的時候，眼睛都快拉絲了。最要命的是，她喜歡的那小子，比我和漢斯還小得多，才剛滿二十歲。”
    “哈，膽子倒是真大。這膽子我得服氣。漢斯，沒想到這世上居然還有比你更不靠譜的人。”
    “我很正常好嗎？”
    “你當然是‘非常’正常啦。總之，不管那叫亞曆山大·祖布科夫的家夥到底是不是騙子，都得盡快從姑媽身邊清除掉。一個年長的皇室女性和比侄子還小的男人談戀愛？這事要是傳出去，全德國都得炸。”
    哪怕是在二十一世紀，這種事也未必能被人接受。
    更別說是在這二十世紀初期了。
    “要不我們就直接告訴姑媽，祖布科夫那人不是什麽好東西，勸她趕緊分手？”
    “那當然是最幹脆的辦法。但她不會聽的。我已經拐彎抹角地勸過她了，她說她不想在意世俗的眼光，隻想自由地活著，就像維多利亞·阿德萊德奶奶臨終時的遺言一樣。”
    可奶奶當初的遺言，恐怕並不是這個意思。
    以她那種性格，反而會對姑媽如今這副模樣大失所望才對。
    “而且......雖然那是你和漢斯出生前的事，但姑媽年輕時也曾為一段沒有結果的愛情受過極大的傷。她不會輕易放棄的。”
    威廉皇儲像是回憶起模糊的童年記憶，微微蹙眉低聲說道。
    維多利亞公主的初戀——
    準確來說，那是發生在四十年前，1881年，她年僅十五歲的時候的故事。