時間倒回到幾天前。
    在歐洲，寒風凜冽、白雪覆蓋屋頂的冬日裏，阿拉伯的沙漠依舊熾熱如爐，烈日當空，火藥的氣味仍在空氣中彌漫。
    這一切的起因，是奧斯曼帝國企圖徹底掌控阿拉伯半島內陸，並順勢奪取那沉睡於地下的“黑色黃金”，而這也引發了與仍在頑強抵抗他們的阿拉伯人之間的戰火。
    “開火！”
    “砰！轟隆！！”
    隨著命令下達，震耳欲聾的炮聲隨之響起，奧斯曼軍的炮彈劃破沙漠長空，朝著數公裏外的目標飛射而去。
    奧斯曼軍仿佛要將整片沙漠燃燒殆盡似的傾瀉著炮火，但他們很快便緊鎖眉頭，咬牙切齒。
    “真主至大！”
    “突厥佬給我去死吧！”
    隨著火藥點燃的火焰熄滅，漫天的塵沙與煙霧還未散去，耳邊已響起那早已聽膩卻從未消失的喊殺聲。阿拉伯人仿佛早已預料到奧斯曼的轟炸一般，在硝煙中毫發無傷地高聲怒吼著。
    “阿拉伯人來了！”
    “機槍，快！機槍！”
    噠噠噠噠！噠噠噠噠噠！！
    奧斯曼軍亦不甘示弱，早已預備好的他們迅速還擊。
    隨著阿拉伯人發起衝鋒，奧斯曼軍的戰壕中響起密集而尖銳的機槍聲，子彈如驟雨般傾瀉而出，仿佛要將整個前線撕碎。
    換作尋常軍隊，早已在這般火力下全軍覆沒也不為過。
    “呼——”
    “前方有迫擊炮！”
    “躲避！！”
    轟隆！！
    然而，阿拉伯人卻從容不迫，竟在機槍射程之外，使用迫擊炮對奧斯曼軍進行反擊，仿佛在嘲弄他們的徒勞。
    這本不該發生。
    因為阿拉伯人使用的迫擊炮，根本不是那種類似火箭彈或英國“利文斯投射器ivens projector）”之類的簡陋武器，而是正規軍才擁有的現代化迫擊炮。
    對這些本該連像樣技術都沒有的沙漠遊牧民而言，這種裝備簡直不可思議。
    噠噠噠噠！噠噠噠噠！！
    更令人驚愕的是，阿拉伯人不止擁有迫擊炮，還有衝鋒槍、bar自動步槍、火焰噴射器，甚至為了對抗坦克的集束手雷與地雷，以及對付奧斯曼空軍的防空炮等，這些來曆不明的重型火器，讓他們幾乎武裝到了牙齒，死死糾纏住了想要挺進阿拉伯內陸的奧斯曼軍。
    奧斯曼帝國原本打算憑借人力和火力優勢，橫掃這片全是沙子的荒漠，殲滅四處遊擊的阿拉伯人，如今卻連連受挫。
    即便向宗主國德意誌帝國討來更多武器，並在戰場上投入大量受到優待、用以牽製阿拉伯人的庫爾德族雇傭兵，依然無法壓製阿拉伯人的反抗。
    “不能再這樣下去了，司令官閣下。我們必須找出那些阿拉伯人武器的來源，並予以切斷，否則這種局麵將永無止境。”
    “這還用你說？可問題是，我們根本不知道他們的武器是從哪來的啊。”
    因此，不僅奧斯曼政府焦頭爛額，率領討伐軍的舊日名將穆斯塔法·伊斯麥特帕夏，如今的伊斯麥特·伊諾努也幾乎快要瘋了。
    他們曾篤信這場“阿拉伯討伐”很快便能平息。
    畢竟，盡管奧斯曼軍隊比起列強並不強大，但對於寥寥數人的沙漠遊牧民來說，也絕對是碾壓級別的存在。
    事實上，以利雅得酋長國、沙特家族為首的阿拉伯人，若單看兵力與武裝，確實遠遜於奧斯曼軍，這一判斷本身並沒錯。
    可出人意料的是，沙特家族與阿拉伯人卻在奧斯曼帝國一波又一波的討伐中堅挺不倒，甚至開始擴張勢力。
    討伐久拖不決，而反奧斯曼的阿拉伯勢力逐漸聚攏至沙特家族麾下，伊拉克、敘利亞、約旦等地也開始出現異動。
    眼看整個阿拉伯沙漠都要動蕩不安，奧斯曼帝國甚至已考慮使用毒氣作戰。
    當然，這隻是想想而已，真要付諸行動，帝國上下誰也不敢動那一條紅線。
    隻要奧斯曼帝國敢越界動用毒氣，第一個跳起來怒斥的，必然是他們的“主子”德意誌帝國——“你這是要給我們德國臉上抹屎嗎？”
    “報告，伊諾努司令官！”
    “什麽事？”
    “剛才偵察部隊返回，似乎與阿拉伯人爆發了小規模交火。”
    “傷亡情況？”
    “幸運的是，幾乎沒有傷亡。不過......我們帶回了幾個俘虜，其中，有美國人。”
    “美......國人？”
    然而，凡事皆有代價，線索終將現形。
    奧斯曼帝國，終於在這一刻，握住了那條通往真相的尾巴，接近了這場“阿拉伯討伐”背後的真正內情。
    “伊斯麥特，你是說，現在在沙特家族背後，站著的是美國？”
    “很不幸......是的，首相閣下。”
    但這個真相，對他們而言，未免也太沉重了。
    ......
    “我這一生經曆過許多事，但像這次這樣荒唐的局麵，還是頭一回。”
    幾年前，姓氏法重新製定，奧斯曼帝國首相凱末爾·卡赫拉曼圖爾克kea kahraanturk）因其功績，被帕迪沙親自賜予含義為“圖爾克英雄”的姓氏“卡赫拉曼圖爾克”。他此刻仿佛頭痛欲裂般撫著額頭，長歎了一口氣。
    美國，美國居然是幕後黑手。
    誰能想到，新大陸的霸主，那個看似與奧斯曼帝國毫無關聯的國家，竟會是操控沙特家族與阿拉伯人的背後主謀？
    至少凱末爾完全沒有料到。
    “喂，伊諾努司令，美國真的是在支援那些阿拉伯人嗎？”
    而坐在一旁的穆罕默德五世長子、現任帕迪沙穆罕默德六世·齊亞丁ehed ziyaeddin），臉上也浮現出難以置信的表情，顯然與凱末爾的感受如出一轍。
    “是的，陛下。”
    然而回答卻仍舊如初。
    “我親自審問了那些與阿拉伯人一同被俘的美國石油公司職員，得出的結論。嚴格來說，不是美國政府，而是美國的石油公司在支援沙特家族。不過，說到底，那些公司也隻是代行政府意誌而已，本質上沒差。”
    當然，一開始連伊諾努也差點被蒙蔽。
    那些美國人一口咬定自己不是與阿拉伯人一夥的，而是被俘的無辜人質，試圖以謊言脫身。更何況伊諾努一開始根本不曾懷疑，美國竟會站在沙特家族的背後。
    但當他懷著一絲疑慮持續審問時，美國人便開始言辭矛盾，漏洞百出。最終，有人扛不住壓力開了口，伊諾努這才拚湊出真相。
    “果然，罪魁禍首還是石油嗎？”
    “沒錯，他們之所以與我們的偵察部隊接觸，就是在執行一項石油勘探任務。”
    “貪婪之火的燃起，正是這場災禍的源頭。”
    穆罕默德六世閉上眼歎息。
    身為一個繼承了其父親溫和性情、平日裏樂於關懷貧者的溫良君主，對於美國人這般肆無忌憚的貪婪，僅僅是聽聞便讓他作嘔。
    其他奧斯曼高官亦是如此。
    “絕不能容忍美國的所作所為，陛下。阿拉伯半島理當屬於我奧斯曼帝國的疆土。”
    “沒錯，陛下！此事必須嚴正抗議！”
        在他們看來，美國的舉動已是赤裸裸的主權侵犯，連國際法都難以包容。
    “可美國真的會把我們的抗議放在心上嗎？”
    “沒錯，若他們像英國在摩洛哥那樣厚顏無恥地回應，我們恐怕也束手無策。更何況我們在大戰中是敗戰國，即便如今麵子上挽回了一點，但美國終究是勝者。”
        奧斯曼帝國手中有確鑿的證據，那些美國石油公司的員工就是活生生的物證，他們亦不像當年的西班牙那樣隻能軟弱到眼睜睜看著英國掠走權力。
    但列強之所以為列強，不正是因為“就算有證據也能矢口否認”嗎？
    即便是美國，也無異於此。
    “盡管如此，我們仍不能對此事閉口不言。”
    會議室內，喧囂未歇，凱末爾卻緩緩閉眼沉思片刻，終於開口。
    “我們奧斯曼帝國，絕不能容忍美國的行徑。若是我們還想保有主權，想要以‘帝國’之名屹立於世的話。”
    倘若此時因為畏懼美國而選擇沉默，那麽這幾年來，為了擺脫“歐洲病夫”的恥辱，不斷推進改革的奧斯曼帝國，將再次陷入泥淖。
    更別提，那些為擺脫舊時代的傳統束縛、推行世俗主義、使帝國邁入現代國家行列所付出的努力，也將化為泡影。
    “我們必須堂堂正正地，將奧斯曼帝國的權利向全世界宣示。”
    “可首相大人，我們恐怕難以獨自抗衡美國。不說國力如何，光是‘戰敗國’這頂帽子，就足以讓我們的發言權遜於美國。”
    “你說得沒錯，傑拉爾。但我們並不孤單。在我們身後，還有強大的德意誌帝國。”
    “啊——！”
    而德意誌帝國，絕不會坐視不理。
    他們可是奧斯曼帝國真正的主人，也是最早對阿拉伯石油垂涎三尺的人。
    這樣一個國家，怎會對美國染指石油之事無動於衷？
    德國，一定會替奧斯曼狠狠撕咬美國一口。
    “那就要抓緊時間了。”
    穆罕默德六世眼神堅定，意識到自己該做什麽。
    “巴亞爾大臣，立刻去把德國大使魯道夫·納多爾尼請來。我要親自會見他，請求德意誌帝國的支援。”
    “遵命，陛下。”
    伴隨著帕迪沙的命令，奧斯曼帝國的文武百官齊齊低下了頭。
    這一切，便是漢斯得知的全部。
    ......
    “您比我想象中回來得更早啊，公爵大人。需要送您回府邸嗎？”
    “不，用不著，直接去國政總理府。”
    聽到身為家主的漢斯如此發言，早已接到通知並駕著的邁巴赫·齊柏林ds7，等在車站的司機微微點頭，隨即啟動了車輛。
    但即便是自己心愛的座駕那高貴的十二缸發動機聲響起，漢斯的臉色卻依舊如同剛剛被揉皺的電報紙一樣難看，絲毫沒有舒展的跡象。
    “該死的美國佬......竟然膽敢搶我投標的中東石油？”
    更可氣的是，他們甚至動用了自己的石油企業，全力支持沙特家族，想要鯨吞中東油田。
    從威爾遜時期開始就是這樣，那幫家夥究竟為什麽老是要惹怒本來安分守己的他們？
    到了這種地步，漢斯甚至開始懷疑，美國人的愛好是不是就是背後捅刀子了。
    更糟的是，這還不是最近才發生的事。
    據駐奧斯曼大使納多爾尼所言，奧斯曼帝國在審問幾名美國人後發現，美國與沙特家族暗中勾結的時間，甚至可以追溯到大戰時期。
    也就是說，在與他們結盟、共同攻打法國的時候，美國人就背地裏開始搞小動作了。
    ‘不過，至少到這一步我還能理解。’
    畢竟，那時候的總統是伍德羅·威爾遜。
    那個為了擴張影響力，甚至會暗中勾結法國那種敵對國家的騙子總統。
    那種人，為了竊取德國的石油，在背後使手段也不是不能想象。
    ‘但你們共和黨人又算什麽東西。’
    休斯、胡佛——你們又是怎麽回事？
    我們之間關係不是很好嗎？
    漢斯之前甚至親自給休斯寫信，讓他好好照顧得了肺病的女兒，還送了不少慰問禮品。
    可你們居然就是這樣報答我的？
    要是他的精神再稍微脆弱一點，恐怕對人類的信任都要徹底崩塌了。
    “公爵大人，到了。”
    “呼......”
    抵達國政總理府，漢斯深吸一口氣，下了車。
    然後毫不耽擱，徑直朝阿登納的辦公室走去。
    “副總理，你回來得真快啊。我還以為你去了赫爾辛基，要好幾天都見不到麵呢。”
    “發生了一些不得不回來的事，總理閣下。”
    “哦？什麽事？”
    “這個嘛......”
    漢斯看向依舊一臉天真、毫無察覺的阿登納，謹慎的張開了口。
    ——轟！！
    “立刻召開內閣會議！現在，馬上！！！！！！”
    不久後，國政總理府內便響起了阿登納暴怒的咆哮聲，整張臉都漲得通紅。