“阿登納，你怎麽能這樣對我！”
    “總理說的是什麽事呢？”
    “就是總理的事！總理！”
    “啊，那個啊。”
    麵對漢斯滿含委屈的怒吼，正躺在病床上吃著早餐的阿登納一臉理所當然地答道。
    這家夥和帝國議會裏那些人勾結好欺騙了民眾，自己還若無其事地吃著早餐。
    而他卻隻能從歌劇院一路狂奔，馬不停蹄地趕到醫院，尤其再看到這一幕，那口氣，更是咽不下了！
    “就把這當作命運吧。陛下已經同意了。”
    “該死的混蛋。”
    漢斯再次罵出了粗話。
    阿登納他剛才說什麽？
    我那老丈人......他同意了？
    他同意讓我接任阿登納的總理之位？
    也就是說，那老丈人連句解釋都沒有，就把自己這個女婿賣給了阿登納？
    ‘這已經不是某個人的陰謀了，而是整個帝國政府聯合起來逼我當總理了吧。’
    所有人都背叛了我。
    他們都想強行把自己塞上那個行政寶座！
    “別說這種鬼話了！為什麽不跟我說一聲，就擅自決定讓我當總理？！你們到底把我當什麽了！”
    “這當然是為了帝國。也為了國民。你看看我現在這個樣子。要我繼續擔任總理，新起點計劃之類的事情根本一件也做不了。”
    “那你換別人不就好了？反正我年紀還沒滿四十呢！”
    “後年你就四十了。而且你成年那年就成了外務大臣，現在在乎這個也太遲了吧？”
    ......話雖如此，可問題不在這啊！
    “隻是沒想到那些記者反應這麽快。看來是帝國議會那邊泄露了消息......唉，這些議員一張嘴巴就不管事。嘛，雖然結果來說倒也不錯。”
    “呃呃呃呃呃呃——！”
    可這根本就不是什麽好事！
    皇帝、總理、帝國議會，再加上一幫起哄的記者，以及已經知曉一切的國民。
    這下好了，一張密不透風的‘漢斯·馮·喬’包圍網徹底織成了。
    ‘我要是真的當上總理，遲早會死於過勞！’
    現在可是1930年，三十年代啊。
    這是人類曆史上以最嚴重的經濟危機開場，又以最大規模戰爭收尾的年代。
    在這場危機爆發之前，一切看似安穩的和平，都被徹底掀翻，從此人類曆史開始瘋狂奔向第二次世界大戰——這是曆史上最陰霾的時期。
    在這種年代突然讓他當總理？想都不用想，桌上的文件隻會無止境地增加！
    你們可真是害苦了我啊！
    “我知道副總理閣下對成為總理一職感到抗拒。但若不是你，又有誰能帶領我們走出當下的混亂？”
    “可是會有反對聲......”
    “你覺得會有嗎？施特雷澤曼和穆勒都已經同意了。”
    “為了扶一個總理出來，未免也太誇張了吧。”
    “為了德國，我願意做得更多。所以，請你犧牲一下。”
    麵對阿登納那比鐵皮還厚的臉皮，漢斯竟一時無言以對。
    這家夥分明是想把燙手山芋甩給他，自己就拍拍屁股一走了之。
    這人在曆史上可是現代德國之父，是帶領西德重建經濟、創造萊茵奇跡的大人物，怎麽能這麽不負責任？
    ‘該死，我該怎麽辦......’
    連人民黨黨首施特雷澤曼、社民黨黨首穆勒都已經答應給他戴上“總理”這個荊棘王冠。
    而擁有任命權的威廉二世皇帝也表態同意。
    這樣的話，他根本無路可逃了。
    “請......給我一點考慮的時間。”
    “不能太久。現在的德意誌帝國，每一天都迫切需要一位新總理。”
    最終，漢斯唯一能做的隻是拖延時間，而阿登納則仿佛早就預料到這一切，端起與早餐一同送來的咖啡，優哉遊哉地抿了一口，像是在勸某人快點認命。
    那一刻，漢斯第一次後悔曾經和阿登納聯手。
    ......
    【將取代阿登納的下任總理是俾斯麥的繼承人，漢斯·馮·喬？】
    【二十歲任外交部長，三十歲當副總理，現在則即將成為總理。這個比誰都更迅猛的男人，會在四十歲前登上權傾天下的寶座嗎？】
    【人民黨與社民黨，罕見地發出一致聲音——“若是漢斯·馮·喬，我們願意信任他。”】
    【“若他是勝利的設計者，那他必然會做出些什麽。”關於下一任總理的傳聞，令國民充滿期待。】
    “真要瘋了。”
    三天。
    短短三天裏發生的一切，讓漢斯歎了口氣，合上了報紙。
    為什麽大家都抱有期待？
    他可是黃種人啊，這種時候就不能搞點種族歧視嗎！
    “你這話也太強詞奪理了。要是瓦德西元帥還活著那倒另說，可現在德國誰還在意你膚色？”
    “路易絲。”
    “與其執拗著逃避，不如就此接受吧？你以前不也對總理之位興趣十足嗎？”
    “那是我年少無知的時候說的。”
    漢斯歎了口氣，回想起那個無所畏懼的年幼時光。
    現在看來，那段歲月簡直是莽撞得不像話。
    “那時候，我確實因‘必須在世界大戰中拯救德意誌帝國’這個難題焦頭爛額。”
    而如今被稱作賢帝、工人皇帝、大帝的威廉二世，在那時不過是個“比利”。
    但現在的漢斯，已經懂得了“站在頂端的人”所必須承擔的責任。
    一個國家領導者的決策，可能救人，也可能殺人，那種仿佛壓斷脊骨的沉重責任，他已深深體會。
    “直到現在，我都把責任推給了比洛、貝特曼霍爾維格，還有阿登納。但若我成為總理，那這份責任就要由我獨自承擔。......我能扛得住嗎？”
    “你可以的。”
    路易絲堅定地說道。
    “你並不是一個人。你能走到今天，是因為你信任他人，也與人並肩前行；同樣地，也會有人成為你的力量。”
    “路易絲......”
    “所以別再說這種軟弱的話了。相信我，相信我們的家人，理直氣壯地去做總理吧。你要成為比任何人都厚顏無恥、為了德意誌帝國可以不擇手段的新時代俾斯麥。”
    “聽你這麽說，我都快變成反派角色了。”
    “嗬嗬，對德意誌的敵人而言，還真沒說錯。”
    在妻子的笑聲中，漢斯也不由自主地笑出了聲。
    對啊，不能再害怕了。
    直到現在我都一路前行，不曾迷失，今後也一定能繼續這樣走下去。
    “漢斯，為了帝國，請你成為總理吧。”
    “嗯。”
    漢斯握住路易絲的手，鄭重應答。
    他要成為守護帝國最鋒利的劍，堅固的盾。
    要成為家人和摯友最值得信賴的支柱。
    也要成為令他們的敵人聞風喪膽的惡徒。
    這，就是漢斯在邁出新一步時重新立下的宏願。
    ......
    “公爵閣下！”
    “喬公爵閣下！”
    “請這邊看一下！”
    哢嚓！哢嚓！哢嚓哢嚓！
    1930年3月21日，是個耀眼至極的日子。
    不是比喻，而是字麵意義上的耀眼。
    漢斯剛和路易絲一起從汽車上下來，早已在柏林宮門前布好陣勢的德國全國各地記者，加上從世界各國蜂擁而來的外國記者們，便紛紛把鏡頭對準他，閃光燈一連串地爆閃，幾乎讓人睜不開眼睛。
    “這陣仗，真是太瘋狂了。”
    “這不正說明全世界都在關注你嗎？所以放鬆點，別一臉苦相。要是讓人看見，還以為你是被押去行刑，不是去就任總理呢。”
    “感覺其實也差不了多少。”
    雖然說是成為總理，但歸根結底，確實是他自己主動踏進了火坑。
    就算今天站在這裏的是另一個人，結果也不會有什麽不同。
    眼下的時局就是這麽艱難。
    “你來了，漢斯。”
    “殿下。”
    撇下記者們的喧囂，一步邁入柏林宮後，威廉皇太子夫婦便早早等候在門口，迎接漢斯和路易絲。
    “昨晚是太緊張了嗎？臉色看上去很疲憊啊。”
    “看一眼外頭就能明白了。”
    “嗬嗬，說的也是，記者也罷，看熱鬧的人也罷，今天來柏林宮的人真不少啊。”
    “那說明你受關注的程度不一般嘛。話說回來，漢斯你居然成了總理。本以為會在我當家的時候才會迎來這一天，結果倒讓父皇搶先了。”
    “哈，哈哈，是嗎。”
    為什麽這父子倆非得像在爭著把他當牛馬使喚一樣，照這樣下去，不會真和某位丞相一樣英年早逝吧。
    不過話說回來，到了這個地步，再抱怨也顯得多餘。
    “總之，走吧。父皇還在等著。”
    漢斯點了點頭，緊緊握住路易絲的手，跟著皇太子夫婦邁出了沉重的步伐。
    很快，眾人抵達了那座大廳。皇帝夫婦、皇族、貴族、政界要員、身著正裝軍服的將軍們早已在那兒等候。
    “啊，是爸爸和媽媽！”
    “噓！維多利亞，小點聲！”
    人群中還包括了早早趕到柏林宮的孩子們。
    “終究，這一天還是來了啊，漢斯。”
    “陛下。”
    漢斯正朝孩子們眨眼示意，而那個把他“賣”給阿登納的威廉二世陛下卻難得地露出笑容，溫和地開口說道。
    “我還記得第一次讓你進宮時的模樣。若是比洛和貝特曼霍爾維格還在，看到今天這一幕，定會感慨萬千吧。”
    “是，臣隻希望別辱沒了前任總理們的名聲。”
    “無需擔心。你一定會比任何人都做得更好。這一點，我最為清楚。”
    “陛下......”
    “好了，開始吧。維多利亞和瑪麗還等著我這個爺爺呢。”
    嘖，果然還是這樣。
    總要在正經時刻插點不著邊的話，和過去一模一樣。
    “漢斯·馮·喬克龍貝格公爵，爾是否願以德意誌帝國總理之身份，效忠帝國與皇室？”
    “願意。”
    “爾是否願意振興帝國威信，抵禦我們的敵人？”
    “願意。”
    “最後，爾是否願意為國家與德意誌人民奉獻一切？”
    “誓言奉行。”
    “以德意誌帝國皇帝兼普魯士國王之名，朕任命爾為帝國總理。願爾如以往般，鞠躬盡瘁，為帝國赴湯蹈火。”
    啪啪啪啪——
    威廉二世的宣言一落，任命狀落入漢斯手中，四周頓時響起雷鳴般的掌聲。
    路易絲、嶽母大人、威廉皇太子夫婦，還有前些日子才被他訓斥過的a王子。
    芙蕾德莉卡、萊因哈特，還有那個連領帶扔哪了都不知道的搗蛋二兒子克裏斯蒂安，正蹦來跳去的維多利亞和瑪麗。
    眼眶泛紅的魯登道夫，以及麵無表情的塞克特、萊托·福爾貝克等軍方將領。
    最後，還有阿登納，以及他的“共犯”施特雷澤曼、穆勒等人。
    他們都拍著手，為漢斯成為總理送上祝賀。
    真希望有一天，當他從這個位置退下時，也還能聽到這樣一片掌聲。
    說到底，一切還是得看他自己了。
    ......
    “親愛的，快點過來。”
    “知道了，等一下。”
    如今已步入五十歲門檻的迪特裏希，聽到妻子的呼喚，隻得拖著沉重的步伐走向客廳。
    他曾度過被稱為“黃金年代”的二十歲，又熬過了被大戰惡夢染汙的三十歲，原以為和平終於重新降臨，不料這次席卷全球的是一場前所未有的大蕭條。
    更糟的是，禍不單行，帕澎醜聞和國會縱火案接連爆發，政府陷入混亂，連總理也病倒了。迪特裏希隻能苦笑，自嘲這代人是不是命中注定要承受厄運。
    然而，正如他在大戰中體會過的那樣，希望，總歸是存在的。
    那些曾親曆戰場的老兵們絕不會忘記的勝利的締造者——漢斯·馮·喬公爵。如今，他終於被推舉為帝國總理，承擔起重整德國混亂局勢的重任。
    那位讓德意誌帝國成為歐洲霸主的男人，那位被稱為“鐵血宰相”俾斯麥真正繼承人的男人，無論做什麽，迪特裏希都願意相信他。
    他和無數德國人一樣，懷著模糊卻堅定的信念，將希望寄托在漢斯身上。此刻，他正和妻子一起，守在那台仍舊擺在客廳角落裏的老舊收音機旁，靜靜聆聽即將開始的就職演說。
    而此時此刻，世界各地的政要也都在密切關注著這場演講——其中就包括拉羅克與法國國家社會黨。
    “拉羅克閣下，您真打算聽那個可憎的匈奴人的就職演說？”
    法國國家社會黨的幾位成員，尤其是對漢斯恨之入骨的吉內梅爾，臉上滿是不悅，仿佛單是聽他的聲音就已讓他們心生厭惡。
    “當然要聽，喬治。”
    拉羅克卻麵對屬下的不滿神色絲毫不動容，依舊用那從容優雅的語氣回應道：
    “我們法國最大的敵人，終於登上了權力的頂峰。從今往後，我們遲早得與漢斯·馮·喬所率領的德意誌帝國正麵對決。要戰勝敵人，便要了解敵人。”
    東方有句古話：知己知彼，百戰不殆。
    若想在將來那場與德國的決戰中取得勝利，如今就必須比任何時候都更了解那個叫漢斯·馮·喬的人。
    “好了，大家安靜些，聽著吧。這是我們法國與漢斯·馮·喬的第一次正麵交鋒。”
    拉羅克一聲令下，原本還麵露不快的眾人隻能點頭附和，紛紛跟著他把耳朵湊向收音機。
    【尊敬的德意誌國民們——】
    不多時，漢斯的就職演講，終於從收音機中緩緩傳來。