不多時，蒙恬大步流星踏入殿內，單膝跪地言簡意賅地問：“陛下！您有何差遣？”
    始皇政神色凝重，目光如炬地盯著蒙恬，沉聲道：“你速去徹查堇夫人的身世，不論查到什麽，都如實向孤稟報，不得有絲毫隱瞞！”
    蒙恬領命，起身迅速離去，阿房宮內又恢複了寂靜。
    始皇政無意識地隨手拈起一個點心咬了一口，才發現是寧堇琰做的，叫什麽冰皮紅豆酥，咬破軟軟的薄皮，裏麵全是煮的沙沙的紅豆，清甜糯軟。
    他一口吞下，嚼了嚼，想起寧堇琰倔強對自己發脾氣的臉，負氣將盤子推到一邊。
    過了一會又忍不住捏起一個送到嘴裏，心裏的煩悶也退了幾分。
    而寧堇琰一行被黑甲衛押送到了芷蘭院。
    芷蘭院地處偏僻，四周高牆環繞如囚，將這方天地與外界隔絕開來。
    院內冷冷清清，剛剛打理好的院落，還未耕種，顯得有些荒蕪。
    寧堇琰等人剛踏入，便聽到身後“哐當”一聲，院門緊閉，鎖頭落下，聲音在寂靜中顯得格外刺耳。
    桑芩臉色驟變，急道：“夫人，這，這裏是前朝冷宮！大王這是要將您幽禁？！”
    身旁幾個宮女聽聞此方，也嚇得臉色蒼白，她們剛被分到得寵的堇夫人處，沒想到遭此大難。
    寧堇琰暗自無奈，瞥了眾人一眼，雖不想解釋，可是軍心不穩……
    她又沒有其他得力的人手，任她們這樣人心慌慌，日後都是大患！
    寧堇琰神色從容，款步走到院中唯一的案幾前坐下。
    心中暗自嘀咕，得盡早將胡凳弄出來，坐在這矮腳茶幾上，實在是渾身不自在。她自顧自地提起茶壺，倒了一杯茶，輕輕抿了一口。
    這一路從章台宮過來，暑熱如影隨形，此刻在這冷宮之中也未消散。好在她服下了冰肌丸，否則，必定又會熱出一身臭汗。
    她沉默不語，隻是靜靜品茶。
    那幾個宮女和仆婦麵麵相覷，眼中的驚懼在這沉默中漸漸化為不安，也不敢再像方才那般散漫。
    眾人皆意識到氣氛不對，乖乖地等著寧堇琰開口。
    待眾人終於安靜下來，寧堇琰這才緩緩抬眸，目光如冷電般掃過眾人，淡淡開口：“諸位也瞧見了，此處乃是前朝冷宮，大王已下令封鎖。前路未卜，若有人此刻想要離開……”
    她的目光在眾人臉上一一掠過。
    桑芩神色平靜，靜靜地等待著她繼續說下去；
    旁邊新來的宮女秋月，一臉稚氣未脫，眼睛亮晶晶的，像極了後世課堂上急著舉手發言的小學生；她身後的六個宮女，皆低頭垂手，神色拘謹；
    另有一個中年廚娘，滿臉驚慌無措，眼神在眾人身上慌亂遊移；
    門口站立的兩個小太監，眼神閃爍不定，透著幾分心虛與猶疑。
    一時間，眾人各懷心思，氣氛微妙而緊張。
    寧堇琰瞧著眾人的模樣，心中已有計較。
    她輕輕放下茶杯，繼續說道：“雖說前路未卜，但本夫人想告訴你們，隻要咱們齊心，未必不能闖出一條生路來。想要走的，本宮也不勉強。
    隻是，出了這芷蘭院，你們便再難與本宮有瓜葛，日後在這宮中，是福是禍，也隻能自求多福。
    若願意留下，本宮在此保證，隻要忠心耿耿，待本宮熬過此劫，定不會虧待你們。”言罷，她身子微微後仰，倚靠在案幾旁的樹杆上，目光平靜地看著眾人，等待著他們的回應。
    秋月率先上前一步，脆生生地說道：“夫人，秋月願意留下！秋月相信夫人定能度過難關，重新得寵！”
    她的聲音雖稚嫩，卻透著一股堅定。
    桑芩也跟著點頭，輕聲道：“夫人，桑芩自當追隨夫人左右，不離不棄。”
    近些日子她可是看清了大王是如何寵愛夫的，大王從未與哪個女人如此親近。
    何況，她也看得出來堇夫人對人良善，雖有不喜人近身侍候之類的古怪要求，但並不會虧待對她好的人。
    那六個宮女對視一眼，猶豫片刻後，其中一個壯著膽子說道：“夫人，我們也願意留下，願聽夫人差遣。”
    中年廚娘見眾人皆表態留下，咬咬牙，也說道：“夫人，老身也留下，給夫人做口熱乎飯。”
    唯獨門口那兩個小太監，眼神依舊閃躲，不敢與寧堇琰對視。
    寧堇琰瞧出他們的心思，冷笑一聲，道：“你們兩個，若想走便走吧，本宮絕不強求。隻是，出了這院門，可別後悔。”
    兩個小太監如釋重負，趕忙跪地謝恩，而後起身匆匆離去。
    待他們走後，寧堇琰看著留下的眾人。
    斂斂神色莊重地說道：“好，既然你們願意留下，那從今往後，咱們就是一條船上的人。本夫人不會虧待你們，但也容不得背叛！”
    寧堇琰說著目光如電，從眾人臉上一一掃過，隨後手緊緊一握，將旁邊放著的胡床捏成碎渣。
    這胡床是一種戶外用的小凳子，厚重的實木製作，在寧堇琰手中竟如豆腐渣般脆弱。
    散落一地的木屑讓眾人不禁腦皮發麻，若這胡床是自己的腦袋……
    眾人頭垂的更低，態度更加恭敬！
    寧堇琰心中暗喜，這震懾效果還不錯。
    不過，她確實沒想到這胡床質地如此堅硬，捏碎時，有些木屑紮進了手心。
    她偷偷甩甩手緩解刺痛，這是她從係統福寶那裏賒了大力丸裝逼的結果，就是為在眾人麵前立威。
    她神情自若地起身走到剩下的幾人跟前發表了下動員感言，又讓桑芩從包袱中拿出些銀角一一分給幾人做為獎賞。
    “這是給大家的一點心意，往後隻要大家齊心協力，這等好處自然都少不了。”
    眾人雙手接過銀角，捏在手中摸一摸，這可以換3000個大錢了，幾人眼中滿是驚喜與感激。
    方才寧堇琰的巨力再加上此刻實實在在的賞賜，讓他們看著寧堇琰的目光也真切了不少，加上寧堇琰方才的動員和保證，倒有了幾分義主忠仆的模樣了。
    幾人趕忙齊刷刷跪下謝過寧堇琰的賞賜，嘴裏說著謝恩和表忠心的話，說罷隨著寧堇琰的安排，四散去打掃衛生，收拾院落，整理廚房……
    一時間，這冷清的院落裏總算有了些生氣。
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