夜色下的天險河西岸臨時營地，氣氛因為那幾隻突然出現的【熒光大蝸牛】而變得有些微妙。
    李大魁等一眾【工農赤衛隊】的戰士們，原本還如臨大敵，手中的扳手、鐵鍬以及少量土製火銃）都握得緊緊的，結果看到隻是幾隻慢吞吞、看起來人畜無害的大蝸牛，頓時有些哭笑不得。
    “嗨！俺還以為是啥厲害魔物呢！搞了半天是幾隻‘鼻涕蟲’放大版！”李大魁撓了撓頭，有些失望地說道。
    “大魁同誌，話可不能這麽說。”林墨卻饒有興致地看著那幾隻正在營地外圍緩慢“巡邏”的大蝸牛，它們爬過的地方，留下了一條條閃爍著柔和熒光的粘液帶，空氣中彌漫的瘴氣似乎都因此而淡薄了一些。
    他指著麵板上關於【熒光大蝸牛】的備注信息，對眾人說道：“你們看，這可不是普通的‘鼻涕蟲’。它們的粘液具有治療和淨化效果，是珍貴的煉金材料。而且，它們還是……蛙人族最喜歡的‘夜宵’之一。”
    “夜宵？！”眾人聞言，都愣了一下。
    葉梓嵐眼神一動，似乎明白了林墨的意圖：“林書記，您的意思是……”
    “沒錯。”林墨嘴角勾起一抹意味深長的笑容，“既然我們的‘新鄰居’喜歡這道菜，那我們不妨……幫他們‘加個餐’，順便送上一份‘紅星牌’的善意？”
    這個想法，不可謂不大膽，甚至有點“異想天開”。主動去招惹一群態度不明的蛙人斥候，還用他們喜歡的食物作為“誘餌”？
    “林書記，這……能行嗎？萬一他們把咱們當成挑釁，或者……把咱們也當成‘夜宵’了怎麽辦？”張大海有些擔憂地說道，他雖然是技術宅，但也知道荒野生存的殘酷。
    “風險肯定有。”林墨坦然承認，“但任何外交，都是在風險和機遇中尋求平衡。我們總不能一直被動地等待他們來‘考察’我們。主動出擊，展現我們的誠意和……實力，或許能更快地打開局麵。”
    他看向張彪剛剛傳回來的、關於蛙人斥候活動區域的標記點，沉吟片刻，然後對李大魁說道：“大魁同誌，你帶幾個身手靈活的兄弟，去把那幾隻大蝸牛……‘請’回來。記住，動靜要小，盡量不要傷害它們，我們要的是‘活蹦亂跳’的。”
    “呃……請回來？”李大魁看著那些足有半人高的蝸牛，感覺有點無從下手。這玩意兒殼那麽硬，又滑不溜秋的，怎麽“請”？
    “用網！用繩子套！或者……用美食引誘？”林墨提供了幾個思路，“它們的備注裏寫著‘溫順無害’，應該不會主動攻擊。”
    李大魁雖然還是有點懵，但對林墨的命令向來是堅決執行的。他立刻點了幾個人高馬大、力氣過人的赤衛隊員，拿著繩索和特製的捕網原本是用來捕魚的），小心翼翼地朝著那幾隻熒光大蝸牛摸了過去。
    過程比想象的要順利一些。那些大蝸牛雖然體型龐大，但行動遲緩，而且似乎對人類沒有太大的警惕心。隊員們費了點力氣，用繩索和捕網成功地將其中三隻體型中等的“活捉”了回來，雖然蝸牛們似乎不太高興，從殼裏探出軟乎乎的觸角，發出幾聲低沉的“咕咕”聲表示抗議，但在美食幾片沾了鹽水的嫩樹葉）的誘惑下，很快就安靜了下來。
    “很好！”林墨滿意地點點頭，“大海同誌，鐵頭大師，麻煩你們把這三位‘貴客’……稍微‘打扮’一下，讓它們看起來更‘美味’一點。”
    張大海和王鐵頭對視一眼，都從對方眼中看到了一絲……興奮？他們倆都是喜歡“魔改”和“創造”的主兒，這種“跨界烹飪”的任務，似乎也挺有挑戰性的。
    很快，在兩位“技術大廚”的巧手下，那三隻熒光大蝸牛被清洗幹淨用的是淨化過的河水），背上的菌菇也被小心地摘了下來據說那玩意兒也有藥用價值）。然後，他們在蝸牛的硬殼上，用一些無毒的、色彩鮮豔的植物汁液，畫上了幾個歪歪扭扭但勉強能看懂的“紅星”圖案和笑臉符號，還在蝸牛的觸角上係上了幾條蘇曉月提供的彩色絲帶。
    最後，張大海還突發奇想，用幾塊發光的【熒光石】黑市常見的小玩意兒）給蝸牛們做了一串“項鏈”，讓它們在夜色中看起來更加醒目和……“喜慶”？
    “林書記，您看這樣行不？保證讓那些蛙人一看就食欲大開，感受到我們紅星人民火辣辣的熱情！”張大海得意地展示著他的“作品”。
    林墨看著那三隻被打扮得花裏胡哨、如同要去參加“沼澤選美大賽”的熒光大蝸牛，強忍住笑意，點點頭：“嗯……很有創意，很能體現我們紅星街道的……多元文化和開放包容。”
    接下來，就是最關鍵的一步了。
    林墨親自挑選了幾名最精幹的【暗影衛隊】成員，由張彪帶隊，負責將這三隻“盛裝打扮”的熒光大蝸牛，悄無聲息地送到之前蛙人斥候活動區域的邊緣，一個相對開闊、易於觀察的地方。
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    同時，他還讓蘇曉月用【沼澤通用語】寫了一張簡短的字條，用防水的油布包好，係在其中一隻蝸牛的觸角上。字條的大意是：“遠道而來的朋友，一點薄禮，不成敬意。紅星歡迎一切愛好和平的夥伴。”雖然蛙人識不識字還是個問題，但態度要擺出來。）
    做完這一切，林墨便和葉梓嵐、李明軒等人，退回到營地內一個隱蔽的觀察點，通過李明軒的【遠程魔能望遠鏡】也是從盜匪那裏繳獲的高級貨），遠遠地觀察著那邊的情況。
    時間一分一秒地過去，夜色越來越深。沼澤邊緣彌漫著淡淡的霧氣，隻有那三隻被“精心打扮”的熒光大蝸牛，在原地緩慢地爬行著，身上閃爍的熒光和彩色絲帶在夜色中顯得格外醒目。
    “書記，您說……那些蛙人真的會來嗎？”李明軒有些緊張地問道。
    “會的。”林墨眼神平靜，語氣卻異常篤定，“對於斥候而言，任何異常的目標，都值得他們冒險前來探查。更何況，這還是他們最喜歡的‘夜宵’，而且是……‘送貨上門’的。”
    果然，沒過多久，從沼澤深處的陰影中，悄無聲息地滑出了幾個矮小而矯健的身影。
    它們皮膚濕滑，呈現出暗綠色或褐色的斑點，四肢粗壯有力，長著蹼狀的手腳，腦袋又大又扁，兩隻銅鈴般的眼睛在黑暗中閃爍著警惕的光芒。正是【蛙人族斥候】！
    這些蛙人斥候非常謹慎，並沒有立刻靠近那些大蝸牛，而是在距離幾十米外的地方停了下來，隱藏在蘆葦叢和低矮的灌木後麵，用一種林墨看不懂的手勢互相交流著，同時警惕地觀察著四周。
    其中一個似乎是頭領的蛙人，手中握著一把用獸骨打磨成的短矛，它的目光在三隻大蝸牛身上來回掃視，顯得有些困惑和猶豫。
    “上鉤了！”李明軒低聲興奮道。
    “別出聲，繼續觀察。”林墨示意他保持安靜。
    又僵持了幾分鍾，那個蛙人頭領似乎終於下定了決心。它對著身後的同伴打了個手勢，然後獨自一人，小心翼翼地朝著那三隻大蝸牛摸了過去。
    它的動作非常靈活，在沼澤邊緣的複雜地形中穿梭，幾乎沒有發出任何聲音。
    當它靠近到距離大蝸牛隻有幾米遠的時候，它停了下來，仔細地打量著蝸牛殼上那些奇怪的圖案和絲帶，以及蝸牛觸角上係著的那個小油布包。
    它伸出長滿蹼的手，猶豫了一下，最終還是將那個油布包取了下來，用鼻子嗅了嗅，然後……直接塞進了嘴裏，嚼了幾下，又吐了出來，臉上露出嫌棄的表情。顯然，油布的味道不怎麽樣。）
    但它似乎對油布裏的字條產生了興趣或者隻是好奇那張奇怪的“葉子”），它將字條展開，對著月光雖然被雲層遮蔽）比劃了半天，嘴裏發出幾聲意義不明的“呱呱”聲。
    林墨在遠處看得有些好笑，看來指望這些原始部落的斥候能看懂人類的文字，確實有點強人所難。
    不過，他的目的已經達到了一半。
    那個蛙人頭領在研究完字條後，又將目光投向了那三隻“美味”的大蝸牛。它似乎在權衡著什麽。
    最終，它做出了一個讓林墨有些意外的舉動。
    它並沒有立刻撲上去享用美食，而是對著身後打了個手勢，示意同伴們不要動。然後，它獨自一人，小心地繞著那三隻大蝸牛轉了幾圈，確認周圍沒有陷阱和埋伏後，才走到其中一隻蝸牛麵前，用手中的骨矛輕輕地戳了戳蝸牛的軟體部分。
    那隻大蝸牛似乎被戳得有點癢，不滿地“咕咕”叫了兩聲，然後……慢悠悠地從殼裏探出頭，對著蛙人頭領晃了晃觸角上的彩色絲帶，仿佛在說：“看我美嗎？”
    蛙人頭領：“……”
    它似乎被這隻“熱情奔放”的蝸牛給整不會了，愣在原地，銅鈴般的眼睛裏充滿了大大的疑惑。
    林墨在遠處看得差點笑出聲。這畫麵，簡直是“雞同鴨講”的跨物種升級版——“蛙對蝸牛，一臉懵逼”。
    片刻之後，那個蛙人頭領似乎做出了決定。它沒有攻擊蝸牛，也沒有試圖將它們帶走，而是對著遠處的黑暗發出幾聲短促而奇特的“呱呱”聲，像是在傳遞某種信號。
    然後，它深深地看了一眼那三隻還在原地“賣萌”的大蝸牛，以及林墨營地方向的黑暗，便迅速轉身，如同鬼魅般消失在了沼澤的迷霧之中。
    它的同伴們也隨之悄無聲息地撤離了。
    一切又恢複了平靜，仿佛什麽都沒有發生過。
    隻有那三隻“盛裝出席”的熒光大蝸牛，依舊在原地緩慢地爬行著，身上閃爍的熒光，在夜色中顯得格外……寂寞。
    “這……這是什麽情況？”李大魁看得一頭霧水，“他們怎麽……把‘夜宵’給扔下了？”
    葉梓嵐也皺起了眉頭：“他們似乎……察覺到了什麽？或者，他們是在向我們傳遞某種信息？”
    林墨摸著下巴，眼神中閃爍著思索的光芒。
    “不，他們不是扔下了‘夜宵’。”他緩緩說道，“他們是……在‘驗貨’，並且……在‘回禮’。”
    “回禮？”眾人更不解了。
    “你們沒注意到嗎？”林墨指著那三隻大蝸牛，“它們完好無損，甚至連觸角上的絲帶都沒掉。那個蛙人頭領，在確認沒有危險後，並沒有立刻享用，而是選擇了離開，並帶走了我們的‘信’雖然他可能看不懂）。”
    “這說明什麽？”林墨的嘴角露出一絲微笑，“說明，他們至少不是一群隻知道殺戮和掠奪的野蠻部落。他們有自己的規則，有自己的智慧，甚至……有自己的‘外交禮儀’。”
    “而他們最後的凝視和那幾聲奇特的叫聲，”林墨的目光投向深邃的沼澤，“很可能是在告訴我們——‘你們的禮物我們收到了，但我們不占你們的便宜。我們對你們的態度，還需要進一步觀察。’”
    “這，就是來自沼澤深處的……第一次‘凝視’。”
    林墨知道，他的“蝸牛外交”，雖然沒有立刻取得突破性的進展，但也成功地在這些神秘的沼澤原住民心中，留下了一個“不好惹但似乎可以談”的初步印象。
    這，已經足夠了。
    “看來，我們明天的‘拜訪’，會更有趣了。”林墨的眼中，閃爍著對未知的期待和挑戰的興奮。
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