議事廳內，檀木案幾沿牆排開，文臣武將各自安坐。王鏡端坐主位，目光緩緩掃過座中眾人。
    周瑜坐在前列，身姿挺拔，一襲淺綠色錦袍，
    外披輕紗，修長身形若隱若現，風姿卓然。他頭戴玉冠，青絲整齊束起，幾縷碎發自然垂落。麵容依舊如畫中走出般俊美，雙眸明亮深邃，高挺的鼻梁下，唇薄而輪廓分明，舉手投足間自有一股儒雅與威嚴並存的氣質。
    他剛從交州調回不久，因功升任揚州都督，肩負著諸多軍政要務。此刻他眉目沉靜，正凝神思索。交州的曆練讓他更添沉穩，氣度從容。
    廳內還有幾張陌生麵孔，顯然是近來新歸附的人才。
    虞翻坐在文官一側，麵容清瘦，目光銳利。
    他本是會稽太守王朗的部下功曹，歸降後起初默默無聞，後被孫策慧眼識才，提拔為騎都尉。此人本事著實全麵，善使長矛，精通醫術，還能占卜斷卦，注解典籍。隻是聽說性子太過耿直，一點也不圓滑，平日裏與同僚的關係總有些微妙。
    不遠處的張紘，他早年遊學京城，博覽群書，後避亂南下，如今擔任正議校尉。他與張昭並稱“二張”，皆是難得的文才。
    議事正題很快展開，周瑜率先出列，拱手道：“主公，荊州之事，臣有拙見。”
    “劉表經營荊州十餘載，境內安定，百姓富足。中原流民多往投奔，他又大興官學，招攬名士。表麵上對朝廷恭順，實則對我軍嚴防死守。”
    “但劉表不足為懼。真正要提防的是荊州豪族。蔡瑁、蒯越等大族把持實權，內部掣肘，這才是他們的軟肋。”
    他直起身來，目光炯炯：“臣建議，可先暗中聯絡蒯越，勸其裏應外合。荊州看似穩固，實則內部分裂。我軍當速戰速決，一舉拿下。”王鏡聽著周瑜的分析，微微頷首，沉吟片刻後問道：“依公瑾之見，派誰去勸降蒯越最為合適？”
    周瑜不假思索：“諸葛瑾可當此任。他言辭得體，心思縝密，又善於洞察人心，是最佳人選。”
    周瑜話音剛落，站在文臣列中的諸葛瑾便上前一步，身姿透著青年人的清矍，聲音清朗。
    “主公，臣願往。”
    王鏡看向他，溫言道：“子瑜，勸降蒯越一事，關乎荊州戰局，需審時度勢。你可有把握？”
    諸葛瑾抬眸，語氣篤定：“主公放心。蒯越久在荊州，深知大族與劉表之間的嫌隙，亦明白依附明主方為長久之計。”
    “臣此去，會以利害相析。若荊州歸降，可保蒯氏一族富貴不失；若頑抗，待城破之日，悔之晚矣。”
    “且蒯越與臣曾有舊識，早年在洛陽求學時打過交道，臣還有一族妹，嫁與蒯越的侄子蒯祺，論起來多少有些情麵可借。臣定當謹慎行事，不辜負主公與公瑾的信任。”周瑜在一旁微微頷首，眼中流露出讚許之色。
    議事廳內也一時安靜下來，眾人皆覺此計可行，目光紛紛投向王鏡，靜待她拍板定奪。
    王鏡見諸葛瑾胸有成竹，便撫掌笑道：“好！就命你為使者，即刻備禮啟程。所需人手、文書，盡可向府中支取，務必順遂。”
    諸葛瑾再施一禮：“臣遵令。定不負使命。”
    ……
    荊州，襄陽城。
    諸葛瑾換了一身商賈打扮，頭戴綸巾，身著素色長衫。他緩步走入城中一家雅致的茶樓，二樓早已備好一間僻靜的雅室。
    茶樓雅間內，檀香嫋嫋。諸葛瑾靜坐案前，指尖輕叩杯沿，目光投向門外。
    忽聞腳步聲漸近，沉穩有力。
    門扉輕啟，一道修長身影邁入——正是蒯越。
    他身著一襲藍白相間的華貴長袍，衣袂隨步履輕擺，外披一件雪色毛領披風，腰間玉帶環扣，鑲嵌寶石，光華內斂，卻難掩貴氣。
    他站定時，袍角紋絲不動，舉手投足間，盡是世家大族獨有的從容氣度。
    諸葛瑾心中暗歎此人一如既往地不凡。
    未等開口，蒯越已微微頷首，嗓音低沉，如寒潭投石：“勞先生久候。”
    諸葛瑾先執一禮，語氣平和：“異度近來安好?”
    蒯越淡淡一笑，回禮道：“一切安好。子瑜遠道而來，不知有何見教？”
    二人落座，諸葛瑾親自為蒯越斟茶，茶湯清澈，香氣沁人。他並不急於切入正題，而是先談起了荊州的風物人情，又聊及中原局勢，言辭間既不刻意逢迎，也不顯鋒芒，仿佛隻是與故友閑談。
    蒯越起初心存戒備，但見諸葛瑾談吐從容，言語間毫無咄咄逼人之勢，漸漸放鬆了幾分。
    茶過三巡，諸葛瑾才緩緩道：“當年洛陽一別，沒想到會在荊州重逢。還記得那時你說，亂世之中，保一族平安最難，如今看來，這話仍不過時。”
    蒯越一雙眸子深邃如潭，既含睿智，又藏鋒芒。他勾起唇角笑了笑，“子瑜不必繞彎子，那位派你來，無非是勸降。但荊州根基在此，我蒯家世代紮根，豈能說降就降？”
    諸葛瑾不接話，反而聊起荊州近況：“聽聞蔡瑁近日又在擴充私兵，劉表對此睜一隻眼閉一隻眼。異度可知，上月你族中子弟想進官學，卻被蔡家子弟擠了名額？大族之間看似和睦，實則各懷心思，這荊州的水，可比茶樓的茶要深多了。”
    他話鋒一轉，看向窗外熙攘的街市：“你看那些百姓，亂世裏隻求安穩。劉表年老體衰，政令不出州府；蔡家跋扈，遲早會吞並其他大族。異度覺得，憑蒯家如今的勢力，能擋得住蔡瑁，還是能等劉表百年之後，讓蒯家子弟繼續在荊州立足？”
    蒯越沉默片刻，終於歎道：“子瑜所言，不無道理。但天下能人輩出，我又何必投效靖王殿下?”
    諸葛瑾不急不緩，繼續道：“我家主公乃天命加身，眾望所歸，雄才大略，禮賢下士，若再得異度相助，必能安定荊州，使百姓免遭戰火。屆時，異度之功，當不在張良、陳平之下。”
    “……異度若願歸順，蒯家不僅能保一族平安，子弟還能入仕為官，與蔡家的恩怨，也能一並了結。這不是投降，是為蒯家尋一條更穩的出路。”
    蒯越目光閃爍，似在權衡利弊。
    諸葛瑾沒再逼問，隻是慢條斯理地添茶：“異度不妨想想，是繼續在荊州的漩渦裏與蔡家內鬥，等著被蠶食殆盡？還是換個地方，讓族人安安穩穩過日子？”
    這一句話，終於觸動了蒯越的心思。
    良久，他重重歎了口氣，將茶一飲而盡：“罷了，子瑜所言，句句在理。我蒯越不是不識時務之人，這降，我應了。”
    諸葛瑾微微一笑，舉杯示意：“異度深明大義，實乃明智之舉。”
    二人走出雅室，茶樓外已是黃昏，夕陽餘暉灑在青石板路上，映出一片柔和的金色。蒯越正欲與諸葛瑾作別，忽然目光一凝，望向不遠處。
    二樓欄杆處，一道身影靜靜而立。那人頭戴輕紗帷帽，如煙似霧。微風拂過，掀起帷帽一角，一雙清冷如霜的眸子倏忽閃現，隻消一眼便令人心神俱震。
    可他還未及細想，風已停，紗幔落回原位，那道身影轉身便沒入了回廊盡頭，仿佛從未出現過。
    諸葛瑾順著他的目光望去，卻隻見到空蕩蕩的欄杆，便微笑道：“異度在看什麽？”
    蒯越收回視線，心中波瀾未平，麵上卻不動聲色：“沒什麽，隻是覺得這茶樓景致甚好。”
    諸葛瑾含笑點頭：“確實雅致。異度若有閑暇，不妨常來。”蒯越卻沒應聲，腦海中仍浮現那一瞥。他忽然想起什麽，看向諸葛瑾時，眼神裏多了幾分探究與了然。
    ……
    王鏡收到郭嘉的來信時，正值深夜。
    她展開信箋，熟悉的字跡躍然紙上，筆鋒淩厲卻又不失灑脫，正是郭嘉的手筆。
    信中所言，條理分明，字字切中要害。
    主公明鑒：
    荊州之戰，敵我之勢已明。我方有三利，荊州有三弊，此戰必勝。
    其一，軍勢之利。
    我軍平定江東，橫掃北方，遠征烏桓匈奴，將士久經沙場，銳不可當。水師戰力冠絕南方，順江而下，三日可抵襄陽城下，此乃速戰之利。反觀荊州軍，久處太平，士卒懈怠，劉表又無進取之心，防線徒有其表，一旦遇襲，必生混亂。
    其二，內應之利。
    荊州豪族與劉表早已貌合神離。蔡瑁掌兵權卻心懷私念，蒯越雖為名士，卻更重家族存續。昔日他曾勸劉表南據江陵，北守襄陽，足見其深謀遠慮，絕非甘為劉表殉葬之人。若許以保蒯氏富貴，參與荊州政務，蒯越必願倒戈。而劉表對豪族猜忌日深，蔡、蒯兩家明爭暗鬥，正是我方可乘之機。
    荊州可取，然不及蒯異度之智。其人深謀，曉暢時務，乃棟梁才。
    得荊州不過增寸土，得異度方為長策。當以誠心納之，許以重任，必為我用。
    其三，道義之利。
    中原流民湧入荊州多年，劉表雖收納卻未能盡數安撫，近年賦稅加重，百姓怨聲漸起。我軍若以輕徭薄賦為旗號，沿途收攏民心，荊州百姓必不抗拒我軍入境。此乃人心所向。
    …
    王鏡讀至此處，唇角微揚。郭嘉所言，與她心中所想竟分毫不差。即便他此刻不在身邊，二人卻似心有靈犀，所思所謀皆如出一轍。
    她繼續往下看，信末附了一首小詩。
    山迢迢，水迢迢，
    鐵甲寒霜染戰袍。
    夜深獨聽潮。
    風蕭蕭，雨蕭蕭，
    錦字回文慰寂寥。
    歸期何日招？
    山路遙遠，水路漫長，冰冷的鐵甲和寒霜沾滿了戰袍。深夜裏，獨自一人聽著潮水聲聲。
    風聲呼嘯，雨聲淅瀝，唯有你寫來的回文錦書，能慰藉這份孤寂。歸鄉的日子，到底要等到何時才能定下呢？
    王鏡眸中閃過一絲柔和，取過紙筆，研墨時手腕微頓，筆尖落紙。
    朝思君，暮思君，
    案上兵書字字沉。
    燭花落又新。
    江之濱，海之濱，
    萬裏征帆一片雲。
    何時共展衾？
    以郭嘉的聰慧，定能讀懂這問句裏藏的調笑。
    最後一筆落下，她將信紙輕輕吹幹，折成小巧的方形。
    她抬眸望向窗外夜色，心中已有決斷。
    荊州，該取了。