“哐當！”劉春芽手裏的鋤頭一下子掉在了地上，砸起一片塵土。
    她猛地直起身，一張俏臉漲得通紅，又驚又怒地瞪著王家大娘：“王大娘！您……您胡說什麽呢！東揚哥是我姐夫！您這麽說……是對我姐夫的不尊重！也是對我大姐的不尊重！”
    王家大娘被她這激烈的反應噎了一下，隨即撇撇嘴：“哎呦，你這孩子，急什麽！大娘這還不是為你好？”
    旁邊另一個正在鋤地的李家大娘也幫腔道：“就是啊春芽，王家嫂子說得在理。我們這都是給你尋個好後路呢！”
    李家大娘掰著手指頭數落著：“你想想，你姐夫現在是醫生，一個月穩穩當當的工分，聽說還有錢拿，每個月還有糧食……你要是跟了他，那日子，嘖嘖，跟掉進福窩窩裏有啥區別？吃香的喝辣的，不受窮不受累！”
    劉春芽緊緊咬著下唇，胸口起伏著，努力讓自己的聲音聽起來平靜些：“東揚哥是我姐夫，他心好，就算……就算我不嫁給他，他也會照顧我們姐妹的！我們一樣能過好日子！”
    隻是這話說出來，連她自己都覺得有些底氣不足。
    “那可不一樣！”王家大娘立刻反駁，一副“我吃的鹽比你吃的米還多”的篤定模樣，“他是你姐夫，又不是你親爹親哥！等他哪天真娶了個新媳婦兒進門，那新媳婦兒能容得下你們這幾個小姑子？”
    “說句難聽的，”她刻意拔高了點音量，“到時候啊，人家看你們姐妹幾個，就是前頭那死鬼老婆留下的拖油瓶！指不定怎麽嫌棄，怎麽磋磨呢！”
    不遠處，一直默默蹲著割豬草的劉夏荷也聽到了這邊的動靜，她抬起頭，小臉上滿是惶恐和不安，偷偷地看了姐姐一眼。
    劉春芽隻覺得一股難以言喻的窒息感湧上心頭，她張了張嘴，卻發現自己竟然一句話也反駁不出來。
    是啊……新媳婦兒……
    誰能保證新來的女人會善待她們這些沒有血緣關係的妹妹呢？
    萬一……萬一真像王大娘說的那樣呢？
    她還能說什麽？又能做什麽？
    最終，她默默地彎腰撿起鋤頭，再次低下頭，一下一下，更加用力地鋤著地。
    周圍婦人們的議論聲還在斷斷續續地傳來，但她已經什麽都聽不進去了，腦子裏亂糟糟一片。
    ……
    熬到終於收了工，劉春芽拖著疲憊不堪的身子，和同樣沉默的劉夏荷一起往家走。
    一進家門，她習慣性地走向灶房準備做晚飯。
    灶房角落裏那個平時總是半空的粗糧缸，今天看著卻格外充實。
    她走近一看，裏麵竟然多了不少黃澄澄的棒子麵，打開櫥櫃一看，裏麵還放著一個小小的布袋，隱約能看到裏麵白花花的麵粉。
    “秋霜，”她喊正在灶台後幫著拉風箱的劉秋霜，“這……缸裏的糧食是哪來的？姐夫拿回來的？”
    劉秋霜立刻停下手裏的活計，轉過身，小臉上是藏不住的興奮和喜悅，像隻獻寶的小喜鵲：“對呀！就是姐夫拿回來的呀！好大一袋呢！姐夫還特意交代了，讓中午多做點，說讓咱們敞開了吃頓飽的！”
    劉春芽看著那黃澄澄、帶著勃勃生機的棒子麵，又看了看那袋珍貴的白麵，心裏卻像是打翻了五味瓶，酸甜苦辣鹹，各種滋味一起湧了上來。
    耳邊，仿佛又響起了晌午時分，地頭上那些婦人們刻薄而又現實的話語。
    “你要是跟了他，那日子，嘖嘖……”
    “……拖油瓶……”
    她默默地走到水缸邊，拿起瓢，開始舀水準備做飯。
    這糧食，是姐夫帶來的。
    這份依靠，這份實實在在的好處，讓她感到一絲久違的安穩和踏實，卻又讓她心頭縈繞著一種說不清道不明的惶恐與難堪。
    這日子，真的能像她反駁時說的那樣，靠著“姐夫”的名頭一直好下去嗎？
    她不知道。
    灶房裏蒸騰起的熱氣，帶著棒子麵和些微白麵的混合香氣，似乎也驅散不了劉春芽心頭的陰霾。
    飯菜很快做好了，一盆稠乎乎的棒子麵粥，幾個摻了雜糧但依舊金貴的二麵饅頭，還有一小碟鹹菜。
    劉春芽將飯菜小心翼翼地盛好，放進一個舊籃子裏，上麵蓋了一塊幹淨的布。
    她看了一眼正眼巴巴望著她的劉夏荷，猶豫了一下。
    “夏荷，”她聲音有些幹澀，“你去……給姐夫送飯吧。”
    讓她自己去麵對秦東揚，麵對那份沉甸甸的“恩情”，她此刻有些做不到。
    劉夏荷立刻脆生生地應了一聲：“嗯！”
    她接過籃子，腳步輕快地跑了出去，小小的身影很快消失在院門口。
    診所裏，秦東揚正在整理藥櫃，聽到門口傳來的腳步聲，他抬起頭。
    “姐夫！”劉夏荷提著籃子，小臉紅撲撲地跑了進來。
    “飯來了？”秦東揚放下手裏的藥，笑著迎上去，“正好餓了。”
    劉夏荷把籃子放在桌上，掀開蓋布，露出裏麵的飯菜，“姐夫，快趁熱吃吧。”
    秦東揚拿起一個饅頭，咬了一口，雖然雜糧不少，但對他來說已經是難得的好東西了。
    “嗯，好吃。”他含糊地讚了一句。
    劉夏荷卻沒有像往常一樣立刻離開，她站在桌邊，小手緊張地捏著自己的衣角，低著頭，腳尖在地上輕輕地畫著圈。
    秦東揚幾口吃完一個饅頭，又喝了口粥，才發現她的異樣。
    “怎麽了，夏荷？”他放下碗，“站這兒不走，有事？”
    劉夏荷猛地抬起頭，眼睛裏像是蒙了一層水霧，聲音也帶著一絲不易察覺的顫抖。
    “姐夫……”她鼓足了勇氣，幾乎是豁出去一般地問道：“你……你以後要是娶了新媳婦兒……是不是……是不是就不要我們了？”
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