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    瑤華宮乃慶國皇後居所，規模遠超其他宮殿，卻顯得格外孤寂陰冷。
    殿內白燭常燃，不分晝夜，映照出一種詭異的氛圍。
    多年宮女都知曉，那是在皇後一族遭滿門抄斬之後，她的寢宮便成了今日這般光景。
    皇後懼怕黑夜，每閉眼便是族人橫死的畫麵浮現，唯有借酒 ** ，方能暫時忘卻這些痛楚。
    太子今日因蘇先生離去而心情不佳，但見母後日日沉溺於酒中，也隻能去請安。
    皇後自顧自飲酒，對太子的到來視若無睹。
    太子含笑開口：“母後，蘇先生今日入宮。
    ”提及太後與蘇先生間的不快，皇後輕皺眉尖，依舊隻顧飲酒，不置一詞，仿佛所言與己無關。
    偶有冷笑，似是對這對母子或蘇先生皆有所不屑。
    太子繼續說著，語氣平靜如常。
    片刻後，他略帶憂愁地低聲說道：“母後，蘇先生或許不會再進宮授課了。
    ”接著試探性地問，“兒臣想稟告父皇，也許也可以隨二哥、三弟一同拜師蘇先生？”皇後猛然抬首，將酒壺重重放下，冷冷注視太子，怒斥道：“你也想棄我而去？”隨即自嘲一笑，“本宮這一生，豈非荒誕？族人慘死，如今連你也要離開？”說著狂笑又落淚，妝容盡毀，癱坐地上。
    太子被此情景驚得不知所措，終是八歲稚子，亦隨之泣不成聲。
    他笨拙地從母後麵前取過酒壺，用小手替她擦拭淚水，卻始終未開口，隻默默陪伴。
    皇後坐起，含淚雙眸望向太子，忽又泣不成聲，哀求般說道：“承乾，莫要離宮。”“別棄母後而去，可好？” “母後唯有你一人，陪陪母後，好嗎？”太子眉宇間隱現失落，他在躊躇。
    他渴望逃離宮禁，探尋外界世界，好奇世人如何生存。
    他願拜蘇先生為師，效仿先生風範。
    出宮不過求學，非永久不歸。
    皇後目光淩厲，再度憤怒：“不願留下，是嗎？” “哈哈哈！” “我兒，我之愛子啊！竟要舍棄宮中所有，連母後也要舍！” “寧隨那不羈的教書先生去！”話畢，打翻了桌邊杯盞，更欲推倒蠟燭。
    時而狂笑，時而痛哭。
    太子見母後癲狂，帶淚怒喊：“兒定不去！” “自此唯母後是從！”
    何謂自由？何謂宮外新境？生於深宮，長於權門，豈敢奢求如常人般生活。
    實屬荒謬。
    太子順從，皇後方恢複平靜，自斟一杯，似有所思。
    她取來一壺酒，獨飲淺酌。
    “去吧，孤自行即可。
    ”
    太子退出，步履沉重，抬頭望天，苦笑一聲，複低頭回東宮。
    途中恰遇剛自禦書房歸來的二皇子，笑意盈盈。
    許久未見這般溫和笑容，昔日因注定結局，彼此冷漠。
    今可拜師蘇先生，出宮求學，兄弟情誼或能維係。
    然太子今日神情淡漠，笑意空洞，全無生氣。
    二皇子察覺異樣，細詢無果。
    太子不願訴說心事，僅淺淺一笑：“二哥多慮，我無事。
    ”
    二皇子微蹙眉頭，想起父皇的暗示，他曾有意與兄長保持距離，以免卷入兄弟爭鬥。
    然而現在有了新盼頭，不願再順從父皇安排。
    太子神色有異，少了往日由衷的笑容，似與皇後相似。
    二皇子搖頭歎息，試探問：“你剛從瑤華宮來？”
    太子點頭反問：“二哥從禦書房來？”二皇子展顏道：“嗯，父皇允我出宮，幾日後要去拜蘇先生為師。
    ”
    太子聽後眼中閃過羨慕與失落，隨即微笑拱手：“二哥得償所願，可喜可賀。
    ”
    皇宮如囚籠，彼此心照不宣。
    二皇子提議：“想出宮嗎？讓我陪你向父皇請求，我們做同窗，書院更有樂趣。
    ”
    太子眼中一亮，旋即暗淡，苦笑說母後不準，甚至失態。
    二皇子理解，承諾日後讓先生勸說父皇，成全太子心願。
    蘇渝懶洋洋地躺在自己小院裏，身下的躺椅是五竹精心打造的，無論是外觀、實用性還是舒適性都堪稱一流。
    他身後站著一個六歲的孩子，剛從皇宮回來後便直接留在這裏，蘇渝也沒強求，想著等範建派人來接時再說。
    範鹹乖巧地為他捏著肩膀，同時興奮地向五竹講述宮裏的趣事，還不時模仿宮人們的表情，惟妙惟肖。
    然而五竹麵無表情，語氣冰冷，顯然對這些話題毫無興趣。
    "五竹叔，你知道那太監……"
    "哦。
    "
    "還有那太後……"
    "嗯。
    "
    "叔，皇帝他……"
    "哦。
    "
    五竹隻關心蘇渝書院何時開辦，至於其他事情一概不感興趣。
    範鹹講了半天，五竹隻回應了寥寥數語，範鹹終於忍不住哭訴："五竹叔，我娘是不是被你氣死的？"五竹冷淡地回道："不是。
    "
    笵鹹氣得直跺腳，胸中鬱結幾乎要吐血。
    蘇渝在一旁悠然剝著板栗，嘴角帶著笑意，神情淡然。
    王起年聽完笵鹹講述的故事後，眼中閃過一絲驚愕。
    盡管故事並未得到預期回應，但他卻聽得入神，小眼睛瞪得滾圓，嘴巴張得可以塞進拳頭。
    然而，即便如此震撼，他仍不忘為蘇渝剝板栗。
    此人非同一般，正是無奇拍馬的老天才王起年！
    先前護送蘇渝歸府時，因商議書院事宜而留下，不曾想竟得知這般驚人 ** ！今日皇宮實乃風雲變幻之地。
    可惜自己身在宮外，若能親臨現場，定會更加激動！蘇兄，簡直是神乎其技！
    蘇兄，大宗師級別的人物啊？這般年紀便達此境界，實在令人欽佩！
    隻是王起年隨即又想到，未曾前往或許才是明智之舉。
    這般規模的皇家機密，若自己參與其中，日後恐遭牽連，甚至危及家人。
    搖搖頭，他自嘲一笑，這場麵雖精彩，但終究與己無關。
    此時，他才注意到笵鹹口中的“瞎子”。
    這仆人竟如此冷淡地與自己對話，著實讓人意外。
    更令他好奇的是，蘇府怎會收留這樣一位特殊仆人？
    笵鹹審視著王起年，誇張的表情下藏著幾分欣慰。
    畢竟，這樣的聽眾才配得上他的表演。
    老王，不錯！
    五竹也轉過頭，冷冷發問：“書院籌備如何了？”