“謝陛下誇獎。”
    寧烈不卑不亢地說，“不過我想，陛下此行應該不隻是為了誇獎我吧？”
    司空玉輕笑一聲：“果然聰明。本宮是來告訴你，前方二百裏處的石柳關，駐紮著一支南梁精銳。”
    “石柳關？”
    寧烈眉頭一皺，“那裏不是邊關重地嗎？”
    “沒錯。”
    司空玉點頭，“駐守將領是趙家的旁支宗親趙鶴，此人心狠手辣，而且與董承交好。趙崇顯然讓他在那裏等著你。”
    寧烈沉吟片刻：“多謝陛下提醒。不過，為何要告訴我這些？”
    “很簡單。”
    司空玉直視寧烈的眼睛，“本宮不希望未來的兵部尚書死在半路上。”
    寧烈微微一笑：“陛下放心，我會想辦法解決的。”
    “本宮相信你的能力。”
    司空玉說完，轉身欲走，卻又停下腳步，“對了，還有一件事。”
    “請陛下示下。”
    “昭陽公主……”
    司空玉微微眯起眼睛，“本宮聽說她才華出眾，野心不小？”
    寧烈笑道：“公主確實才華橫溢，但她對陛下並無二心。相反，她十分仰慕陛下。”
    “哦？”
    司空玉似乎有些意外，“那本宮倒要好好會會她了。”
    說完，司空玉再次戴上麵具，身影很快消失在夜色中。
    石柳關，南梁與北玄的邊境要塞，地勢險要，易守難攻。
    關城高聳，城牆如鐵，城下是湍急的石柳河，河岸峭壁陡峭，隻有一條窄小的棧道通往關門。
    此時，關城之上，一名身著錦袍的中年將領正眺望著遠方，神情冷峻。
    “大人，探子來報，和親隊伍正朝著我們這個方向而來，預計三日後可抵達。”
    一名副將躬身稟報。
    “很好！”
    中年將領趙鶴冷笑一聲，“這次一定要給他們一個驚喜！”
    “大人是說……”
    副將欲言又止。
    趙鶴壓低聲音：“陛下密旨已至，寧烈不可活著到達北玄！但要做得隱蔽，不能讓北玄人抓到把柄。”
    “屬下明白！”
    副將點頭，“我已經安排好了，隻等大人一聲令下。”
    “記住，一定要做得幹淨利落。”
    趙鶴叮囑道，“不要留下任何證據。”
    “大人放心，屬下定不負所托！”
    與此同時，和親隊伍已經來到了距離石柳關一百裏的地方。
    寧烈召集眾人商議通關事宜。
    “紀都護，依照慣例，我們應該先派使者前去通報，然後再率隊伍通關，對吧？”
    寧烈問道。
    紀綱點點頭：“沒錯。不過據我所知，石柳關守將趙鶴與董承交好，恐怕不會輕易放我們過關。”
    “所以我們需要做好兩手準備。”
    寧烈沉聲道，“第一，按照正常程序通關；第二，一旦遇到阻礙，立刻啟動備用計劃。”
    “什麽備用計劃？”
    紀綱好奇地問。
    寧烈露出一絲神秘的笑容：“先派人去通報吧，其他的，到時候你就知道了。”
    紀綱雖有疑惑，但也不再追問，立即派出使者前往石柳關通報。
    使者很快就回來了，帶回了一個意料之中的消息。
    “趙鶴說，因為最近邊境不安，石柳關正在加強警戒，所有人必須逐一檢查才能通過。”使者稟報道。
    寧烈冷笑一聲：“逐一檢查？他是想借機刁難我們啊！”
    “那我們該如何應對？”
    紀綱皺眉問道。
    寧烈胸有成竹：“既然他想玩，我們就陪他玩到底。”
    他轉向昭陽公主：“公主殿下，接下來恐怕要委屈您了。”
    昭陽公主立刻明白了寧烈的意圖：“寧公子盡管吩咐，我定全力配合。”
    寧烈點點頭，隨後又向眾貴女說明了計劃。
    貴女們聽完，雖有擔憂，但在昭陽公主的帶領下，還是同意了寧烈的安排。
    三日後，和親隊伍浩浩蕩蕩來到石柳關下。
    石柳河上的吊橋已經放下，但關門緊閉，城牆上站滿了弓箭手，一副嚴陣以待的架勢。
    “北玄使團求見關主！”
    紀綱高聲喊道。
    片刻後，關門緩緩打開，趙鶴帶著數十名甲士走了出來。
    他上下打量了紀綱一眼，然後冷冷地說：“紀都護，按照規矩，過關必須逐一檢查。請配合我們的工作。”
    紀綱強忍怒意：“趙將軍，我等乃奉兩國之命的和親使團，按理說應該優先通關才是。”
    “規矩就是規矩。”
    趙鶴不容置疑地說，“何況聽說寧烈公子帶了五十多位貴女，這實在有些……異常。”
    寧烈在一旁冷笑：“趙將軍是在質疑陛下的決定嗎？”
    “不敢。”
    趙鶴連忙擺手，“我隻是按規矩辦事罷了。既然如此，那就請寧公子帶著貴女們先進關吧，其他人稍後再說。”
    寧烈與紀綱對視一眼，心知肚明——趙鶴這是想把他們分開，好下手。
    “好啊。”寧烈爽快地答應了，“那就請趙將軍帶路吧。”
    在趙鶴的帶領下，寧烈、昭陽公主和五十多位貴女進入了石柳關，而北玄的士兵和寧府的護衛則留在關外等候。
    一進城，寧烈就察覺到氣氛不對——街道上幾乎看不到平民，隻有密密麻麻的南梁士兵。
    “趙將軍，為何城中如此戒備森嚴？”
    寧烈明知故問。
    趙鶴幹笑兩聲：“如我所說，最近邊境不安，不得不加強警戒。”
    “是嗎？”
    寧烈意味深長地看了他一眼，“那倒是辛苦趙將軍了。”
    一行人來到關城中央的一座大院前。
    “寧公子和貴女們請在此稍候，我去準備檢查事宜。”
    趙鶴說完，轉身離去。
    寧烈環顧四周，發現院子四周已經埋伏了不少弓箭手，隨時可以發動攻擊。
    “公主，準備行動。”
    寧烈低聲對昭陽公主說。
    昭陽公主點點頭，迅速向其他貴女傳達了指令。
    不多時，趙鶴帶著一隊甲士回來。
    “寧公子，檢查已經……”
    他話還沒說完，寧烈突然從袖中抽出一支短哨，吹響了一聲尖銳的哨音！
    幾乎是同一時間，昭陽公主和貴女們迅速散開，各自掏出事先準備好的小瓷瓶，朝著四周的士兵扔去！
    “砰砰砰！”
    瓷瓶落地爆裂，一股濃烈的煙霧瞬間彌漫開來！
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