寧烈沉思片刻：“陛下的信任，臣定當竭力回報。不過，臣也需要了解當前的局勢，才能更好地為陛下分憂。”
    “這正是朕要告訴你的。”
    司空玉的表情變得嚴肅，“北玄現在表麵上一片太平，實則暗流湧動。朝中分為三大勢力：文官集團以徐相為首，武將集團以大將軍韓霄為首，還有宗室勢力，以朕的兩位叔叔為代表。”
    “兩位藩王？”
    寧烈問道。
    “沒錯。”
    司空玉點頭，“北王司空燁和西王司空焱，各自占據一方，手握重兵，雖表麵上恭順，實則野心勃勃。”
    寧烈若有所思：“陛下是擔心他們會有異心？”
    “朕登基時間尚短，根基未穩。”
    司空玉歎了口氣，“若他們聯手，朕的處境會很危險。”
    “所以陛下需要我幫忙穩固朝堂，同時防備兩位藩王？”
    “正是此意。”
    司空玉看著寧烈，“你可有信心？”
    寧烈沉默片刻，隨後鄭重道：“臣願為陛下效死！”
    司空玉滿意地點點頭：“很好。朕相信你不會讓朕失望。”
    她站起身，準備離去，卻又停下腳步：“對了，明日早朝，你便正式上任。恐怕會有不少人為難你，要做好準備。”
    “臣明白。”
    寧烈拱手。
    “還有。”
    司空玉意味深長地說，“那些貴女中，有幾個頗有才幹，或許可以好好利用。”
    說完，她便轉身離去，很快消失在夜色中。
    北玄的局勢比他想象中還要複雜，而自己作為一個外來者，要在這複雜的政治漩渦中站穩腳跟，談何容易？
    “北玄啊北玄……”
    寧烈輕聲自語，“從今天起，我寧烈就是你的兵部尚書了！”
    次日清晨，天剛蒙蒙亮，寧烈便已起床梳洗完畢。
    老周為他穿戴好北玄官服——一襲墨藍色官袍，腰間係著玉帶，胸前繡著銀線雲紋。
    “少將軍，啊不，現在該稱您為寧大人了。”
    老周一邊為寧烈整理衣冠，一邊感慨道，“真沒想到，我們剛到北玄，您就能官拜兵部尚書，實在是……”
    “老周，別高興得太早。”
    寧烈淡然道，“這北玄的水比南梁隻深不淺。我這個兵部尚書，怕是要麵臨不少挑戰啊。”
    “大人足智多謀，定能應對自如！”
    老周信心滿滿地說。
    寧烈笑了笑，沒再多言。
    片刻後，一名官員來到府邸，恭敬地行禮：“寧大人，下官奉命前來引導您上朝。”
    “有勞了。”
    寧烈點頭，隨即跟著那官員出了府邸。
    北玄的早朝時間比南梁稍晚，天完全亮起來才開始。
    這一點倒是讓寧烈頗為讚賞——南梁的早朝往往天不亮就要開始，實在折磨人。
    來到皇宮外，已有不少大臣等候。
    見寧烈到來，有人行禮問候，但更多的則是投來審視的目光。
    “這位就是新任兵部尚書寧大人吧？”
    一位麵容清瘦的中年官員走上前，拱手行禮。
    寧烈回禮：“正是在下，不知閣下是……”
    “在下戶部侍郎趙明。”
    那官員微笑道，“早就聽聞寧大人在南梁有‘少將軍’之稱，果然氣度不凡。”
    寧烈心下警惕，麵上卻不露聲色：“趙侍郎謬讚了。在下不過是僥幸得到陛下垂青，實在愧不敢當。”
    “寧大人太謙虛了。”
    趙明笑道，“聽說寧大人曾設計五牙大艦，不知可有實物？若能一見，實乃幸事。”
    寧烈微微一笑：“確有此事。不過那不過是個模型罷了，真正的戰艦還未建造。待我熟悉了北玄國情，若有機會，定當呈獻陛下。”
    “哦？那可真是令人期待啊。”
    趙明眼中閃過一絲異色。
    正說話間，一名禮官高聲宣布：“陛下駕到，諸位大人請入殿！”
    眾人立刻整肅衣冠，魚貫而入。
    太極殿內，司空玉一身龍袍端坐龍椅之上，神情威嚴。
    “參見陛下！”
    眾臣齊聲行禮。
    “平身。”
    司空玉淡淡道，目光在寧烈身上停留了一瞬，隨即移開。
    一名官員上前，開始宣讀當日議事內容。
    首先是例行的邊境報告，接著是稅收情況，然後是幾項人事任命……
    最後，那官員高聲宣布：“今日有一要事：正式任命南梁寧烈為北玄兵部尚書，即刻生效！”
    話音剛落，殿下頓時議論紛紛。
    一位身著紫袍的老者出列行禮：“陛下，老臣有言奏。”
    “徐相請講。”
    司空玉道。
    這位正是北玄首相徐謹，朝中文官之首，位高權重。
    “陛下，兵部尚書一職關乎國之安危，豈能輕易授予外人？”
    徐謹直言不諱，“寧烈雖是天威將軍之子，但畢竟是南梁人，對我北玄國情不熟，恐難勝任此重任啊！”
    “徐相所言極是！”
    一位武將也站了出來，“況且兵部尚書掌握兵權，若由外人擔任，軍中將士恐怕難以信服！”
    又有幾位大臣紛紛附和，言辭懇切，勸諫司空玉收回成命。
    寧烈靜立一旁，不動聲色，等待司空玉表態。
    司空玉麵無表情地聽完眾臣勸諫，才緩緩開口：“諸位愛卿的顧慮，朕能理解。不過……”
    她目光轉向寧烈：“寧愛卿，你對諸位大臣的質疑，有何看法？”
    眾人的目光頓時集中到寧烈身上。
    寧烈上前一步，朗聲道：“回陛下，臣初來乍到，確實對北玄國情不甚了解，諸位大人的顧慮不無道理。”
    徐謹等人聞言，麵露喜色，以為寧烈要主動推辭。
    然而，寧烈話鋒一轉：“不過，臣認為，正因如此，臣才能以全新的視角看待問題，或許能為北玄軍政帶來新的思路。”
    “哦？”
    司空玉微微挑眉，“寧愛卿能否舉例說明？”
    寧烈環視四周，目光最後落在那位質疑他的武將身上：“敢問這位將軍，北玄現有多少兵馬？”
    那武將一愣，隨即正色道：“我北玄有正規軍三十萬，各地守備軍二十萬，總計五十萬大軍！”
    寧烈點點頭：“那在將軍看來，這些兵力可足以對抗南梁嗎？”
    “當然！”
    那武將不假思索地回答，“我北玄兵強馬壯，即使南梁有天險相助，我們也不懼一戰！”
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