昭陽公主沉默片刻，最終輕聲道：“無論大人做什麽決定，我都會支持。”
    寧烈感激地點點頭：“有公主相助，何愁大業不成？”
    次日一早，寧烈率領五萬大軍，浩浩蕩蕩向昆侖關進發。
    這支軍隊主要由原北王和西王的降兵組成，雖然人數眾多，但軍心不穩，戰鬥力堪憂。
    寧烈深知，要想在昆侖關抗擊南梁大軍，必須先重振軍心，訓練士兵。
    行軍途中，寧烈頻繁召集各級將領，詳細了解軍隊情況。
    “報告大人，我部共有士兵八千，大多是原北王麾下的邊防軍，作戰經驗豐富，但軍心不穩。”
    一名千夫長稟報道。
    “為何軍心不穩？”
    寧烈問道。
    “北王被誅，士兵們擔心受到牽連，人心惶惶。”
    寧烈了然：“告訴你的士兵，北王之事已成過去，隻要他們忠心為國，過往一切既往不咎。”
    “謝大人開恩！”
    千夫長感激地行禮。
    寧烈又問另一位將領：“你部如何？”
    “稟大人，我部五千人，原為西王親兵，訓練有素，但對朝廷心存芥蒂。”
    寧烈沉思片刻：“從明日起，你部與北王降兵混編，互相監督，共同進步。”
    “大人，這恐怕會引起衝突。”
    那將領擔憂道。
    寧烈斷然道：“有我在，何懼衝突？告訴你的士兵，朝廷不會虧待有功之士。若在此戰中表現出色，必有重賞！”
    類似的對話在行軍途中不斷進行。
    寧烈通過與各級將領的交流，逐漸掌握了軍隊的情況，並開始著手整頓軍紀，重塑軍威。
    在山間行進的第五天，一支斥候快馬加鞭趕來。
    “報告大人，前方十裏處有一隊南梁斥候，約三十人，似乎在偵查我軍動向！”
    寧烈眼中閃過一道精光：“正好！傳我命令，派一隊精銳騎兵，務必生擒幾個敵方斥候！”
    不久後，北玄騎兵帶回了五名南梁斥候。
    這些人身著輕便戎裝，顯然是專門負責偵查的輕騎兵。
    “說！你們是哪支部隊的？董承的大軍在何處？”
    寧烈厲聲喝問。
    斥候們緊閉雙唇，不肯透露半句。
    寧烈冷笑一聲：“不說也罷，你們身上的標記已經告訴我答案了。”
    他指著一名斥候胸前的徽記：“神武營的標誌，看來董承親自率軍了。”
    斥候們驚訝地對視一眼，沒想到北玄將領如此了解南梁軍情。
    寧烈繼續道：“董承大概率是聽說了兩位藩王叛亂的消息，以為北玄內亂，所以急於北伐。隻是他沒想到，藩王叛亂已平，北玄上下一心，隻等著他來送死！”
    最後一句話，寧烈刻意提高了聲音，確保周圍的士兵都能聽到，以此提振軍心。
    斥候被帶走後，寧烈立即調整行軍策略：“傳令下去，全軍加速前進，務必在南梁大軍到達前，占據昆侖關有利地形！”
    三日後，寧烈的軍隊終於抵達昆侖關。
    昆侖關位於南北兩國交界處，是一個狹長的山穀，北窄南寬，穀內有一條小河蜿蜒流過。
    穀口處建有一座高大的關隘，是曆代兵家必爭之地。
    寧烈登上關樓，俯瞰整個山穀，不禁感慨：“好一個天然險要！怪不得曆來攻守雙方都在此拚死爭奪。”
    老周跟在身旁，指著山穀兩側的山坡說：“大人，這兩側山坡雖然陡峭，但還是可以攀爬的。若敵軍從兩側包抄，我們腹背受敵，難以抵擋。”
    寧烈點頭：“所以我們必須先發製人，占據兩側高地。”
    他轉身對副將下令：“立即派遣兩支輕裝部隊，分別占據東西兩側高地。同時，在穀口修築三道防線，準備死守！”
    接下來的幾天，寧烈帶領大軍日夜不停地強化防禦工事。
    關隘前築起了高大的木柵欄，穀口挖掘了深溝，兩側高地上部署了弓箭手和投石機。
    與此同時，寧烈也沒有忽視軍隊的訓練。
    “記住，關鍵是配合！”
    寧烈站在高處，對下方的將士們大聲說道，“南梁的優勢在於人多，我們的優勢在於地利。隻要各部配合默契，董承就算帶來十萬大軍，也休想攻破昆侖關！”
    士兵們士氣高漲，齊聲呼應：“誓死保衛昆侖關！”
    就在北玄軍隊緊鑼密鼓備戰之際，南梁大軍的先鋒部隊已經出現在了遠處的平原上。
    斥候飛馬而回：“報告大人，南梁先鋒軍約兩萬人，已經抵達南麵平原，距離昆侖關不足三十裏！”
    寧烈神色凝重：“董承親自帶隊了嗎？”
    “尚未發現董承的旗幟，估計是先鋒部隊。”
    寧烈思索片刻：“傳令下去，全軍戒備，準備迎敵！同時，派遣精銳斥候，繼續監視敵軍動向。”
    第二天，更多的情報傳來：南梁大軍主力共約八萬人，由神武將軍董承親自統領，已經與先鋒部隊會合，正向昆侖關挺進。
    “八萬大軍？”
    寧烈挑眉，“比我們預計的少了不少。”
    老周擔憂道：“即便如此，仍是我軍的近兩倍。”
    寧烈胸有成竹：“兵貴精而不貴多。何況，我們占據地利，敵軍想要攻破昆侖關，絕非易事。”
    他召集眾將，部署最後的防禦計劃：“南梁大軍人多勢眾，正麵強攻必然凶猛。我軍應避其鋒芒，以逸待勞。前兩道防線隻做象征性抵抗，主力集中在第三道防線，伺機反擊。”
    一名將領問道：“敵軍若從兩側包抄怎麽辦？”
    “我已在兩側高地部署了精銳弓箭手和投石機。”
    寧烈解釋道，“敵軍若敢攀爬，必將付出慘重代價。更重要的是，我還在山坡上設置了陷阱，一旦敵軍攀爬到半山腰，就會觸發石雨，自取滅亡。”
    “還有，”
    寧烈補充道，“我在穀內小河上遊設置了水壩。若敵軍大舉進入穀內，我們可以放水，淹沒穀底，一舉殲滅敵軍！”
    “妙計！”
    眾將拍手稱讚。
    夜幕降臨，昆侖關內的北玄軍隊嚴陣以待。
    寧烈沒有休息，在巡視到東側高地時，他遇到了一支原屬於西王的弓箭手部隊。
    這支部隊的隊長是個年輕人，名叫林旭，看起來不過二十出頭。
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