崔銘久慢吞吞地站出來，拱手行了一禮：“寧大人心胸如此寬廣，我心裏真是說不出的感激。可說句實話，如今南梁的百姓還沒適應新政權，能否再多給一點時間？”
    寧烈微微頷首，似乎早就料到這一問，“那自然。我已經下達命令——未來三年南梁全境免征賦稅，讓大家安安心心過日子。另外，把倉庫裏的糧食拿出來救濟災民，該重建的村莊也要一一修好。”
    當這個決定傳開時，大殿內不少官員忽然鬆了口氣，也有人悄悄擊掌叫好。
    其實，不光南梁的臣子，連北玄來的幾位老狐狸都忍不住點頭稱善。
    寧烈停頓片刻，掃視眾人，道：“還有件事……我準備在南京辦所新學府，兩地學子皆可入讀，一起交流切磋。順便，再鼓勵些商人往來，多走動、多做買賣，總比關門對立強得多。”
    朝會結束後，他留下崔銘久單獨談話。
    “崔大人，有樁舊事，在我心頭壓了很久，你是否願意坦言？”
    寧烈直視他雙眼，沒有半點回避，“關於我父親寧萬山，他死因你究竟知道多少？”
    崔銘久臉色有點發白，下意識望向大殿頂，“大人怎會突然提起此事……”
    “趙崇雖下令毒害家父，但以他那性格，隻怕沒膽量獨自動手。我懷疑背後還有旁的人推波助瀾。”
    說這句話時，寧烈的語氣冰冷到極點。
    一陣沉默，如同石頭落進井水。
    最終，崔銘久歎出一口濁氣，“您看得太清楚。當年天威將軍之死，可不是趙崇一個人的主意……”
    果不其然！
    “是誰？”
    “董承。”
    他的聲音低得像蚊子哼唱，“董承和天威將軍本是並肩肱骨，卻觀點迥異。董承主張打到底，要把北玄連根拔起；您父親卻堅持休養生息，兩國相安無事最好不過。所以——兩人才分道揚鑣。”
    “所以，是董承夥同趙崇殺了我父？”
    “正是，”
    崔銘久苦笑著搖頭，“毒藥就是董承備下，說服趙崇隻是小菜一碟。”
    寧烈指骨泛白，卻還是強壓怒火。
    怪不得……每次想起董承那厭惡的目光，總覺得別扭，現在看來，全是罪疚作祟！
    “大人，請息怒。”
    崔銘久勸慰，“如今董承已戰死沙場，那條命算作償還血債吧。現在天下歸一，大局更重要，不必為舊怨耗神。”
    深呼吸、緩緩放鬆肩膀——寧烈終於恢複鎮定。“你說得對，人都死了，這筆賬也就翻篇罷。”
    接下來，他像著魔一般撲進國家事務。
    他先盯上南梁軍隊問題。
    原效忠趙崇那幫兵，被拆散、另編，由北玄將領帶隊，從源頭掐斷隱患。
    當然，他也沒有忘記提拔真正忠義可靠的人，比如林旭，這些人在關鍵崗位上一展所長。
    民生方麵，新任王爺簡直玩命減稅，使勁拉農業發展，還讓商賈們放心大膽做生意。
    又揮手打開趙家金庫，把那些珠寶田契分批發給窮戶，又修水利又賑濟災民。
    這些舉措見效比預想中快。
    本來還狐疑觀望的南梁百姓，看見生活一天一天變好，那警惕勁兒逐漸消退，對新政權也不再抵觸了。
    差不多一個月後，京師來了使者，把司空玉寫的詔書送到南京城。
    平南大將軍接旨！
    宣詔聲中洋溢著隆重——
    鎮南王，加封為總督南諸省，僅次於皇帝本人，希望好好輔佐共創盛世！
    群臣齊道賀，有拍馬屁湊熱鬧，也有真心高興替他叫好的。
    歡呼聲浪裏，隻有寧烈自己難以釋懷——他之前一直以為統一之後，會被召回京師參與謀劃天下大計；
    誰料等來的隻是加爵留守南方……
    這是信賴？還是戒備？榮寵還是冷落？
    沒人能答，隻見他在眾目睽睽下恭敬地拜謝：“微臣謹遵聖命！”
    待使者離開，老周終究憋不住開腔：“王爺，這陛下葫蘆裏到底賣什麽藥？”
    寧烈笑容淡淡：“不用擔憂，陛下或許忌憚權柄過重，就想讓我遠離中樞。但對我來說，這安排正合心意。這片土地有我的根，我甘願留下治理老家。”
    林旭皺眉道，“萬一宮廷小人煽風點火，對王爺構成威脅怎麽辦？”
    胸有成竹，一個字都未慌亂。
    “彼此了解多年，我跟陛下情誼深厚，更何況，還有‘寧鉤’撐腰呢。”
    聊起‘寧鉤’，使者剛巧帶來了劉謹密信。
    信上詳細描述京城局勢：司空玉極力肯定鎮南王功勞，可偏偏有人暗裏挑撥，說他功高震主、不安分守己……
    果然如此！寧烈收信後輕歎：看樣子，我必須主動表明態度才行……
    沒耽擱多久，他親自挑選厚禮和長信，讓最靠譜的一名隨從趕赴京都向司空玉解釋衷腸、遞交忠誠狀表決心。
    與此同時，治理地方絕不能掉鏈子。
    他頻繁出巡，有時甚至混在人群裏聽老百姓嘮嗑，一路抓緊推動各項改革措施落地生根，各省秩序很快井然起來，小市集與田野煥發生機，比過去熱鬧許多倍。
    半年過去，新書信從京都飛至南京。
    司空玉不僅表達認可，還表示希望適時請他回朝述職共議天下之策。
    陛下改變態度了嗎？
    念及此處，他把書信念給老周和林旭聽：“總算露出轉機啊。”
    林旭追問：“那咱們什麽時候啟程？”
    思索間，寧烈搖搖頭，“再等等–南方基礎未穩，需鞏固勝局。一切妥帖，再考慮回京。”
    三個月彈指而過，此地塵埃落定。他終於拍板啟程返京：
    “林旭，你把南京穩住；老周跟我一起走。另外讓人為昭陽公主她們遞個消息，就說我要回去了。”
    自打統一之後，他曾邀請貴女們返回故土，但多數選擇留在北玄，包括昭陽公主也是如此，僅少數幾位隨家眷歸鄉。
    為了顯示尊重與無私，他特意減少隨行人員，以示自身坦蕩無二念。
    上路當天，每經一路村鎮，總有人提前知曉消息，無數男女老幼夾道歡迎，為他的歸途染上一抹亮麗底色——沸騰的人海如湧動江河，將一路寒風都烤化成溫暖春流。
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