林旭憂心忡忡：“大人雷厲風行，平定叛亂，自然是好事。但這樣殺伐果斷，恐怕會有人說您濫殺無辜啊。”
    寧烈冷笑一聲：“濫殺無辜？這些人勾結叛黨，圖謀不軌，證據確鑿，何來無辜？若是心軟，隻會讓更多無辜百姓受害。”
    林旭不再勸阻，隻是提醒道：“大人英明。不過，有件事須提前告知大人。”
    “什麽事？”
    “京城那邊，開始有人彈劾大人‘專權跋扈’了。”
    寧烈聞言一愣，隨即哈哈大笑：“果然如此。我不在京城，那些老狐狸就開始蠢蠢欲動了。”
    林旭擔憂道：“大人不擔心嗎？”
    寧烈胸有成竹：“有陛下在，我怕什麽？再說，我手中有父親的遺書，那些老狐狸若敢太過分，我就掀開這些陳年舊事，看他們如何收場。”
    林旭不解：“大人的意思是？”
    寧烈神秘的笑了笑：“時機未到，暫不便多說。不過，你要做好準備，我平定南方後，就要回京城一趟了。”
    隨著政策推行和叛亂平息，南方漸漸恢複了平靜。
    三個月後，寧烈終於可以鬆一口氣，準備回京複命。
    臨行前夕，劉謹帶來了一個意外的消息：“大人，南海有商船發現了一支奇怪的船隊，懸掛著從未見過的旗幟。”
    寧烈好奇的問：“外國商船？”
    “不像，”
    劉謹搖頭，“據商人描述，那些船隻比我們的大的多，船上有奇怪的武器，能噴火發射鐵彈。”
    寧烈眉頭緊鎖：“聽起來像是西洋船……這可不是好消息。派人密切關注，一有消息立刻報告。”
    交代完南方的事務，寧烈帶著父親的遺書和一些重要文件，啟程北上。
    途中，他不斷收到京城傳來的消息：朝中派係爭鬥愈演愈烈，一部分大臣支持他繼續掌權，另一部分則極力反對，要求限製他的權力。
    “這些老狐狸，一天不消停。”
    寧烈冷笑著對劉謹說，“看來我不在京城的這段時間，他們憋了一肚子壞水啊。”
    劉謹擔憂道：“大人，此次回京恐怕會麵臨不小的阻力。尤其是戶部尚書張俊和禮部尚書蕭遠，據說已經聯合起來對付您了。”
    寧烈不以為然：“雕蟲小技而已。我倒要看看，他們能耍出什麽花樣來。”
    經過十多天的跋涉，寧烈一行人終於抵達京城。
    與上次離開時不同，這次竟無一人出城相迎。
    “看來我不受歡迎啊。”
    寧烈諷刺的說，但心中已有所準備。
    入城後，寧烈徑直前往皇宮，求見司空玉。
    然而，令他意外的是，宮門守衛竟然攔住了他：“太師大人，陛下正在與群臣議事，暫時不見外客。”
    “外客？”
    寧烈冷笑，“我何時成了外客了？”
    守衛支支吾吾，顯然是受了上麵的指示。
    寧烈不想與小兵糾纏，冷冷的說：“回去告訴你們的主子，就說我寧烈回來了，若是繼續阻攔，別怪我不客氣！”
    說完，他轉身離去，回到鎮南王府。
    府中，老周已在門口等候多時。
    見到寧烈，他連忙上前行禮：“主子，您終於回來了！”
    寧烈點點頭：“京城的情況，我大致了解了。具體如何，你詳細說說。”
    老周歎了口氣：“主子，情況比您想象的更複雜。自從您離開後，朝中大臣分成了三派：一派以韓霄的繼任者齊將軍為首，支持您；一派以戶部尚書張俊為首，處處與您作對；還有一派以禮部尚書蕭遠為首，表麵中立，實則偏向反對您的一方。”
    “陛下呢？”
    寧烈最關心的是司空玉的態度。
    老周遲疑了一下：“陛下……似乎受到了蒙蔽。那張俊和蕭遠日日進讒言，說您在南方專權跋扈，有反叛之心。起初陛下不信，但他們日複一日的灌輸，加上您遲遲不回京複命……”
    寧烈冷笑一聲：“好個張俊、蕭遠，竟敢離間我與陛下的關係！”
    他沉思片刻，又問：“昭陽公主近況如何？”
    “公主也受到了牽連。”
    老周憂心忡忡的說，“因為與您交好，被削去了禮部的職務，隻保留宮中女官的身份。”
    寧烈眉頭緊鎖，怒氣漸生：“好啊，這些人真是欺人太甚！”
    “還有一事，”
    老周又道，“聽說朝中已有人提議，讓您留在南方，不必再回京了。”
    寧烈冷笑：“這是要變相流放我啊。”
    他站起身，走到窗前，望著遠處的皇宮，目光堅定：“我倒要看看，誰有這個本事，將我寧烈趕出京城！”
    第二天一早，寧烈派人送去一封請安信，向司空玉稟報自己回京的消息，並請求覲見。
    沒想到，信件去了半天，卻遲遲沒有回音。
    寧烈心中焦躁，正在書房踱步，劉謹匆匆進來：“大人，朝中傳來消息，陛下已經下詔，命您‘暫留南方，繼續鎮守’！”
    “什麽？！”
    寧烈大怒，“我都已經回京了，還讓我回南方？”
    劉謹麵露憂色：“大人，這分明是有人在搞鬼啊。”
    寧烈深吸一口氣，強壓怒火：“事到如今，我必須親自見到陛下，說明真相。”
    他思索片刻，突然問：“昭陽公主可還在宮中？”
    “在的。雖然被削去職務，但仍在宮中當差。”
    寧烈眼前一亮：“好，那就請公主幫忙，安排我秘密進宮。”
    當晚，在昭陽公主的幫助下，寧烈悄悄潛入皇宮，來到清華殿外。
    公主早已安排好一切，宮女和太監都被支開，寧烈的以順利進入內殿。
    殿內，司空玉正獨自批閱奏章。
    見到寧烈突然出現，她驚訝的抬起頭：“寧愛卿？你怎麽來了？”
    寧烈上前行禮：“臣特來向陛下複命。南方叛亂已平，百姓安居樂業。”
    司空玉放下朱筆，神色複雜的看著他：“朕已命你留守南方，為何私自回京？”
    寧烈直視司空玉的眼睛：“陛下，臣已完成使命，自當回京複命。況且，臣有要事稟告，不的不親自麵見陛下。”
    “什麽要事，說吧。”
    司空玉的語氣有些冷淡。
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