寧烈剛踏進平南王府，劉謹就從後門翻進來，一身風塵，一進門就拉著他低聲說：“王爺，不妙，司空明那廝，回來了！”
    寧烈眉頭一擰：“你確定？他不是被西洋人帶去南海了嗎？”
    劉謹喘著氣：“確實是他，昨日夜裏，寧鉤的人在天山郡城外的小鎮上發現一隊可疑人馬，裏頭有個穿龍紋袍子的，還帶著幾名西洋護衛。”
    寧烈手指在案上一敲：“人呢？”
    “跑了。”劉謹咬牙，“咱們的人差一步，等衝進去的時候，那隊人剛從後巷走，追出十裏，隻抓了個翻譯，說確實是司空明，要北上去‘找舊臣’。”
    寧烈沉默了幾息，扭頭吩咐道：“讓寧鉤的人都給我動起來，盯死所有北境舊臣府第，特別是那些退了職的老狐狸，一個一個排查。”
    他頓了下：“還有，派人去宮裏通知陛下，就說我要進宮麵奏。”
    ……
    宮中，司空玉正拿著詔書樣稿，在斟酌“身世”怎麽寫得既實誠又不掉份兒，宮女小跑著來報，寧烈到了。
    她招手讓人退下：“叫他進來。”
    寧烈進來直言：“陛下，情報屬實，司空明現在人就在北境，還帶著西洋兵，恐怕不是隻想當個逃犯。”
    司空玉低聲道：“是想搗亂朕的儀式。”
    寧烈點頭：“他知道咱們要公布身份，若是這時候搞事，不光是鬧，還是明擺著跟皇位正統性杠上了。”
    “他又想故技重施。”司空玉語氣不快，“可這次朕不會再讓他跑了。”
    寧烈抿了口茶，抬起頭來：“臣建議，把儀式提前，一早舉行，封鎖所有出入宮的要道，儀式完了立馬全城戒嚴，把他逼出來。”
    “好，就這麽辦。”司空玉點了點頭，“還有，先別把他回來的事告訴群臣，免得節外生枝。”
    ……
    當天夜裏，皇宮裏宮燈連成一片，禮部徹夜忙活，傳旨各部提前祭祀流程。
    而與此同時，寧鉤的密探全城撒網，甚至連城外的驛站、寺廟、客棧都派了人盯著。
    第二天天剛蒙蒙亮，京城上下都在議論——今天皇帝要親自主持祭典，說是要“昭告先帝，傳承大統”。
    文武百官在太廟外按位就座，老臣們低聲議論，猜來猜去，也沒人真能料到那場祭典裏會有什麽“大事”。
    ……
    司空玉一身素袍，站在香案前，祭文一頁頁展開。
    她念得很穩，每一句話都鏗鏘有力，到最後一句時，她收起紙卷，朝前一步。
    “先帝在天之靈可鑒——朕司空玉，雖非先帝親生，卻確為其堂兄司空敬之女，自幼蒙先帝收養，教導有加，今特於此祭日，昭告天下。”
    此話一出，滿朝皆驚。
    不少人抬起頭來，臉色變了幾變。
    她繼續道：“朕雖非生女，然承司空家血脈，繼大統之位，問心無愧，諸卿——可服？”
    朝中大臣一時間沒人敢吭聲。
    這時，一位老臣站出來，拱手道：“陛下坦誠布公，實乃英明之主，臣等願奉陛下為正統。”
    接著，又有三四個重臣起身應和。
    不出幾息，朝堂就像被點了火，百官齊呼：“陛下正統，萬世永昌！”
    ……
    儀式剛結束，寧烈轉身對劉謹低聲吩咐：“把宮門封了，別讓一個可疑的人混出去。”
    劉謹點頭，快步離開。
    結果還沒過一柱香，有探子來報：“北門附近發現一隊西洋人，有騎馬帶兵的，還有人披著黑袍，似乎是司空明！”
    寧烈“啪”一拍桌子：“他果然沉不住氣了！”
    他一邊下令調兵，一邊披上甲胄，嘴裏道：“傳令，平南親王寧烈親自出征——今兒就把這老小子給我堵死在城裏！”
    北門那邊已經亂起來了。
    街上百姓剛散沒多久，就聽見遠處“哐啷哐啷”幾聲馬蹄響，還有一聲怪裏怪氣的西洋口音吼出來：“清道！快清道！”
    劉謹帶著寧鉤的人躲在角落，盯著那幾匹高頭大馬，一行人馬看著不像普通商隊，全是披甲帶槍的。
    他瞄了一眼，悄聲對旁邊那探子說：“頭一個穿黑袍的，就是司空明，錯不了。”
    那探子嘴裏一哧：“真敢來啊。”
    劉謹掏出袖裏的令符：“給我盯死了，等王爺一到，直接封口。”
    ……
    城西，寧烈已經換好了鎧甲。
    一身黑金戰袍披上身，手裏拎著那柄當年砍過十幾場硬仗的大砍刀，馬剛牽來，人就翻身上去。
    “出發！”
    他身後一排禁軍跟著發力，一路馬蹄砸地，揚起一股土灰。
    剛到北門附近，他就看見街口的鋪子全關了門，百姓全躲家裏。
    劉謹從一間藥鋪後門鑽出來：“王爺，人在前麵那條長巷，後麵已經堵了，跑不了。”
    寧烈點點頭，勒馬：“把人分兩撥，一撥堵住東巷口，另一撥封死後街。我帶親衛從正麵抄他老窩。”
    “遵命！”
    ……
    巷子口那邊，司空明還在裝正經。
    他坐在馬上，嘴裏念叨：“京中果然氣象不同，百官行禮也規整。”
    那西洋船長威爾遜扭頭看他一眼：“殿下，我們現在該怎麽辦？看起來已經被人發現。”
    司空明冷笑一聲：“怕什麽？就算被發現，寧烈也不敢殺我。”
    他揮了揮手：“再往前走，離太廟近些，等百官散得差不多，我就去宣布——舊皇歸來。”
    威爾遜皺了皺眉：“要真打起來，我們可未必擋得住。”
    司空明不耐煩：“擋不住也得擋！這次我要讓他們看看，誰才是真龍！”
    話音剛落，前麵巷子口衝出來一隊騎兵。
    寧烈當先，馬蹄一帶，刀往上一舉：“司空明，你往哪跑！”
    西洋兵一陣騷亂，沒等反應過來，後巷那邊也殺出一隊禁軍，前後夾擊！
    司空明臉都白了，跳下馬來就想往側門鑽。
    結果剛跑兩步，劉謹從一間茶樓窗戶跳出來，手裏亮著匕首：“你是真有膽，敢往咱大寧的都城闖，今兒看你怎麽收場！”
    司空明吼了一嗓子：“我是皇子，我是正統！”
    寧烈騎著馬直衝過來：“你還真不死心，連皇宮都敢摸進來？今天你不投降，誰都保不住你！”
    司空明身邊那幾個西洋兵急了，舉槍就要放……
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