“陛下，吃些東西嗎？”女子一身緞麵對襟短衫，裏水湖藍比甲，下配淺青百褶裙，額上描蓮花鈿，長發及腰，眼波盈盈。
    齊貞渾身散發寒氣，整個人板板正正坐著看奏折，餘光瞥一眼她。
    外麵烈日炎炎，李歲禎隻覺得身邊涼颼颼的。
    “李昭儀來這有一上午了。”
    齊貞的意思是在趕她，語氣不善，毫不猶豫。
    今晨
    “昭儀請回吧，陛下怕是……真的不會見您的。”小祿子著實難堪，又不好得罪了她，麵上掛著笑。
    齊貞一下朝，便有些不悅。
    “岑相可有什麽意見嗎？”他開口問，神情冷淡審視一眾人。
    岑煊拿著玉笏，畢恭畢敬出列，對著他沉吟片刻，道。
    “回陛下，老臣並無異議。”
    “既如此，眾位愛卿想來也都無異議。那就下朝吧。”
    “陛下！”李詠竹跪在地上，也不顧一旁的岑煊，言辭懇切。
    “玄昭屬北狄蠻夷之地，與西部其他部族不過一丘之貉。慕馳川此人居心叵測，殺伐果斷，如今突然到訪，必有貓膩，陛下三思啊！”
    齊貞聽他說完，抬抬眉，揚揚手。
    “求陛下三思！”身後跟著撲通跪倒一片。齊貞本來已經起身了，此刻箭在弦上。
    他緊緊繃著一張臉，看著這群人，頓了頓，盛氣淩人。
    “李尚書好大的官威，是在試探朕嗎？”陰惻惻走下來，黑壓壓一片。
    “臣不敢。”李詠竹立刻變了臉色，齊貞同他之前商量的並不是這樣。
    “李尚書隻需上奏折子，當朝指控玄昭便可，其餘的，朕自會想辦法。”
    “不敢？朕看你們一個兩個都要反天了！”齊貞不同以往，今日朝上十分生氣，大聲怒喝。
    “陛下恕罪……”
    “你給朕滾到宣政殿來！”
    岑煊隻是眯著眼睛，仿佛一切與他無關，自得其樂。
    其餘人倒是沒想到會這樣，仍心有餘悸。
    “何大人……這……”
    “閉嘴。”
    “退朝——”太監高呼一聲，眾人立即魚貫而出。
    “相爺。”何必書巴結道。
    岑煊一身紫色圓領官袍，腰束玉帶，泰然自若，文質彬彬，對他點頭示意。
    “相爺可聽說了……微臣可聽說太後娘娘如今在宮裏，陛下照拂有加呢！”後麵幾個字咬得極其重，笑麵虎一般等著岑煊的下一步。
    “是嗎？”岑煊停下步子，氣定神閑，好像他說得話事不關己。
    “哈哈哈哈，何大人何時收拾入宮了，這些都知道啊？”
    何必書被他這麽一嗆，才知道自己之前散播過齊貞龍陽之好，不舉的謠言，頓時氣得臉紅脖子粗，對著他強壓下火氣，嘴歪目斜道。
    “不敢不敢。”
    岑煊繞開他，將玉笏別進腰間，淡然一笑，步態穩健徐徐而去。
    宣政殿
    李歲禎不太會哄人，細聲細語，怕惹惱了他，“陛下莫要生臣妾父親的氣了。父親年紀大了，有些話說得的確不對。還望陛下看在父親畢竟鞠躬盡瘁這麽久的份上……”
    齊貞放下折子，一手撐著頭，一記眼刀飛到她眼中。
    “陛下恕罪！臣妾不應該妄議朝政……”
    隻聽齊貞輕嗤，把她從地上扶起來，慢悠悠對著。
    “藏書閣有一堆陳年舊籍，李昭儀去整理一下如何？”
    李歲禎脫開他的懷抱，把頭埋得更低，也不敢奢望他那雙如隆冬的眼睛，毫無生機。
    “臣妾……知道了……”
    她顫顫巍巍出去。
    父親今日一早就找人將來龍去脈告知了她。說自己觸怒了龍顏，此刻怕是要去禦史台領四十笞杖。她心下一驚，父親畢竟今年已然五十有二，如何能受此杖刑。
    便拿上東西去向齊貞請罪，吹吹枕邊風。顯然她很不喜歡齊貞，但事急從權。
    見她失魂落魄出來，此刻也不敢貿然進殿。上前攙扶她，“桃夭，還不送你們主子回去？”
    桃夭不敢馬虎，立刻攙扶住李歲禎，隻見她全身都被抽走了力氣，麵如死灰，眉目寡淡。
    “娘娘？”
    “回去……回去……”
    她答了一聲是，就扶著她遠去了。
    “去傳令禦史台，告訴禦史大夫，李尚書為官不正，家風敗壞，四十大板依舊，罰俸半年，貶為戶部主事。”
    小祿子也沒想到他會罰得如此重，又問。
    “陛下……這會不會太重了？”
    也不等齊貞再開口，他就讓人急匆匆去了。
    “朕記得，科舉考試快了。今年的女學辦得如何了？”
    “回陛下，女子為官，乃是本朝首例開創。女學中諸位考生勤勤懇懇，早出晚歸，先生們也苦心孤詣，夙夜匪懈。”
    “屆時入駐六部，分散開來。”
    “主考官還是讓岑相來吧，例外讓太後也去掌掌眼。”話落後，他停在殿門口，背手駐足。
    小祿子應下。
    攜風而來，沁人心脾的花香，綿延悠長，久而不散。
    “梔子花又開了。”
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    小祿子不明白他的意思，接住話茬說。“公主殿下十分喜愛梔子，種了好些在靜安宮裏，怕是風一吹就飄過來了。”
    齊貞思索片刻，望向東邊的宮牆。
    “太後對花粉過敏，讓嘉和注意些。”
    “奴才差點就忘記這茬了。”悻悻道，“公主殿下今晨還說，怕太後聞不得，就都搬到殿內去。”
    “太後娘娘似乎是說，一直悶在殿裏就都壞了，趁她歇息時讓搬出來曬曬太陽。”
    “嗯。”
    齊貞冷冷回了他一個字，情緒都沒有。
    他也識相閉上了嘴。
    “朕今天要去一趟瑞雲宮，今日是舅舅的忌辰。”
    ……
    齊貞幾乎是年年都會來瑞雲宮，小祿子站在門口把風，癡癡的等。
    今年來稀客了。
    岑枝將扇子遞給他，抬步就進去。小祿子笑著也不敢攔，和妘竹一起左右各一邊。
    “妘姐姐，太後來做什麽呀？”
    “不知道。”妘竹欠欠的朝他翻了個白眼，隨即笑著捂嘴，兩頰撲紅撲紅的。
    想來，妘竹也不醜，是個小家碧玉的姑娘。細眉，大眼，瓜子臉，一張小臉是普通人裏出眾的。
    小祿子別扭不去看她，百無聊賴踢踢腳前的石子。
    “呆子。”
    他以為是他幻聽了呢，妘竹也沒有再開口。
    齊貞本來不信神佛的一個人，此刻虔誠合十拜著佛像，嘴裏也不知在說什麽。
    岑枝走到他身後，半晌他才開口，語氣絲毫不意外。
    “你來了。”
    瑞雲宮所有的東西都照舊擺放，齊貞會定期來小坐。
    庭院深深，落葉紛飛。一個白發叢生，衣襟陳舊的人，拿著笤帚發出惹人注意的掃地聲，與此處的寂靜有些割裂。
    正當她駐足門口，猶豫再三。那人抬頭看向她。
    灼華姑姑？
    “許久不見了，岑小姐……不對……應該是太後娘娘……”她的嗓音帶著一些平靜，後麵的字咬得很清晰。
    “灼華姑姑。”
    她麵上和煦的笑。就像從前那樣。
    “終是紅顏易老，水月鏡花。”
    二人對坐石桌，岑枝待她幽幽說完，才關切道。
    “灼華姑姑當年竟沒離宮嗎？”
    略滄桑，“我舍不得皇後娘娘，自願留下來的。日日掃掃這院子，打理些舊物件，一切都過得很愜意。”
    撥開她的記憶，廢後一起，一眾宮人走的走，散的散。北宮與瑞雲宮不一樣，蕭條清寂，落寞無比。
    她先前沒碰到過灼華，以為已經到了年紀，便也出宮了。
    見岑枝不語，眼中無神，貌似麵前浮現出從前的光景。
    灼華道，“娘娘在想什麽？”
    “在想這裏的主人。離開瑞雲宮那日，才明白原來一切都是注定好的，隻是需要人走個過場。”岑枝眼神灼灼。
    “皇後娘娘是天底下最好的人，如今不知投身到好人家沒有？”
    灼華說著說著，就淚流滿麵。
    “會的，皇後娘娘那樣好的人，一定會的。”
    與灼華一別後，她再也不敢站在瑞雲宮門口。後來幾日夜裏，驚厥了好幾次，皇後質問她，目光狠厲。
    為什麽要違背誓言，為什麽要傷害齊貞。
    妘竹進來，她也不說話，輕輕抽噎。
    “今日是舅舅的忌辰，過兩日便是母後的忌辰。”
    齊貞這兩句冷不伶仃的話，她聽了著實難受，隨即放下東西，下定了決心開口。
    “不是隻有陛下掛念他們……”
    岑枝俯身，閉上眼睛對著佛像鞠了一躬。
    “是嗎？還會有人記得朕那冤枉的母族……”他自己都不敢相信，隨即眸色深深，走近她。
    “記得他們什麽？”每說一句，他就進一步，言辭激動。
    “是忠君……還是叛國？朕就是恨極了先帝，朕就是恨他！”
    岑枝被他嚇得一激靈，雙眸震驚，轉身欲走，就被齊貞緊緊箍在懷裏。
    真的是瘋了。
    “姐姐……不要丟下我一個人……我們不是隻有彼此了嗎？”齊貞說這話的聲音很小，把頭埋在她肩上，悶悶的開口。
    他從身後抱著她，看到她又想跑，他下意識就攥緊她的手。
    岑枝掙不開他的懷抱，身子又被他緊緊貼著，閉上眼睛，冷冷道。
    “陛下僭越了。”
    夏末，天還是熱的，他們二人這般行徑，自然身上都開始發汗。
    齊貞更是，眉心緊蹙，手上青筋暴起，沙癢的嗓子，喃喃。
    “朕知道，不要走……”
    岑枝對他實在沒什麽好說的，現在隻想抽身。
    “若陛下信我，便知帝王本就孤寂，若不信，那就鬆手。”
    齊貞聽了這話，火氣更甚。不可置信，眸如冷玉，胸口劇烈起伏。
    隻見岑枝別過頭，壓下內心的恐懼。一陣翻江倒海，眼前一陣眩暈，不受控製的渾身開始痙攣起來。
    “你不要這樣……我真的很難受……”
    話說完，她就緊緊揪住自己心口的衣裳，冷汗直冒，神情痛苦。
    齊貞想也沒想就將她攔腰抱起，大喊道。
    “去請張禦醫來！”
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