第1章 永恒朝聖者號
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巨大的齒輪和活塞還在緩慢地轉動,發出令人壓抑的轟鳴聲。動力爐散發出的紅光照亮了整個機械艙室,仿佛一個巨大的鋼鐵怪獸在沉睡,隨時可能蘇醒。這裏充斥著機油、蒸汽和陳舊的祭祀熏香的混合氣味,是“永恒朝聖者”號獨有的氣味,安卡已經習慣了。
安卡費力地擰著手中的扳手,螺絲紋絲不動,他發出低低的咒罵。汗水在額頭匯聚成滴,與臉上的機油和灰塵混合成一道道汙漬。低聲抱怨,這艘老舊飛船的毛病真是越來越多了,每天都要為這些破爛玩意兒操心。他再次用力,終於,螺絲鬆動了,發出“哢噠”一聲,鬆了口氣,感到後背有些隱隱作痛,常年彎腰維護機械的活兒讓他感到疲憊。
18歲的安卡看起來足有38的樣子,盡管隻有18歲,但長年累月在飛船底層艱苦的環境中勞作,已經讓安卡看起來遠比實際年齡蒼老得多。看起來像個疲憊不堪的中年男人,身高隻有一米七左右,身材瘦削但結實,這是長期體力勞動留下的印記。頭發因為缺乏打理而顯得雜亂無章,胡亂的貼在額頭上,沾滿了油汙和灰塵,甚至已經看不出原本的顏色。
他直起身子,活動了一下僵硬的脖子。目光掃視著周圍。
安卡是一個第四代朝聖者,略懂一些機械皮毛。他甚至都算不上真正的技工,隻是在耳濡目染下,學到了一些簡單的維護技巧。他從未見過真正的星空,他的世界隻有這艘老舊的飛船。他夢想著,在他有生之年,永恒朝聖者號能夠抵達聖地!他也能離開這裏,看看外麵的世界是什麽樣的。
一陣急促的腳步聲打破了機械艙室的寧靜。一個穿著深紅色祭祀長袍的男人,快步走進了艙室。他有著鷹鉤鼻和銳利的眼神,頭上戴著一頂高聳的牧師帽,上麵裝飾著聖徽和金屬鏈,顯得威嚴而又匆忙,是威廉牧師。
“安卡!”牧師用略帶嚴厲的語氣喊道,語氣中帶著一絲焦急,“我需要你立刻去副引擎室,引擎控製室傳來了緊急的狀況報告!”
安卡抬起頭,他臉上帶著一絲油汙,深棕色的眼睛裏充滿了疑惑和不悅。他放下手中的扳手,用髒兮兮的手背擦了擦額頭的汗水。“副引擎?又怎麽了?”他感到有些無奈,他知道自己隻是個學徒,根本解決不了什麽大問題。
牧師快速走近他,急促的呼吸聲在蒸汽的轟鳴中顯得格外清晰。“現在沒時間解釋,我還要去通知其他技工!”他的語氣不容置疑。
安卡歎了口氣,雖然知道自己隻是個皮毛技工,但他還是無法拒絕牧師的命令。他默默地拿起掛在脖子上的帶著目鏡的機械師頭盔,戴在頭上,遮住了半張臉。沒有再說什麽隻是大步的向出口走去。
副引擎室距離機械艙室實在太遠了。這艘名為“永恒朝聖者”的巨大飛船,內部結構如同迷宮一般複雜,曲折蜿蜒的通道如同血管般密布,連接著各個艙室。安卡很清楚,從這裏步行到副引擎室,至少需要半個多小時,而且這一路上還充斥著各種各樣的機械管道和蒸汽閥門,稍不留神就可能被絆倒或燙傷。更何況,他隻是一個略懂皮毛的技工,跑這麽遠的路,到了地方也未必能幫上什麽忙。
安卡把頭盔上的目鏡往上推了推,露出了眼睛。他看了看牧師匆匆離去的背影,心裏嘀咕著,與其這樣盲目地趕過去,不如先看看情況再說。他決定先去附近的廣播點,看看機械教派的大人們有沒有發布什麽新的任務指令。畢竟,他們才是負責整艘飛船維護的真正權威。
安卡轉身,朝著最近的廣播點走去。他穿過幾個堆滿了雜物和備用零件的狹窄通道,耳邊充斥著各種機械運轉的聲音。蒸汽管道發出嘶嘶的響聲,腳下金屬地板發出空洞的回響,周圍彌漫著機油和鐵鏽的氣味,這些他都已經習以為常。飛船的照明係統時好時壞,有些地方燈光昏暗,有些地方則過於刺眼。他小心翼翼地避開地麵上散落的油汙,穿過一個又一個拐角。
終於,他來到了一個相對寬敞的區域,這裏有一個懸掛在牆上的老舊的廣播係統,上麵鑲嵌著一個巨大的金屬喇叭。喇叭周圍的牆壁上布滿了灰塵和蜘蛛網,看起來很久沒有人維護過了。安卡熟練地調整著廣播係統的頻道,試圖找到機械教派的公共頻道。
安卡站在廣播點前,耐心地調整著頻道,耳朵捕捉著各種雜亂的聲音,試圖分辨出機械教派的廣播。趁著等待的空隙,他的目光開始打量著周圍,或者說,他已經無數次地打量過這艘飛船的這一角機械艙室,熟悉得不能再熟悉了。這艘名為“永恒朝聖者”的飛船,說是飛船,更像是一個巨大的鋼鐵城市,在虛空中緩慢地航行著。
他猜測,這艘飛船已經航行了數個世紀,自從他的曾曾祖父登上這艘飛船的那一天起,它就一直航行在前往聖地的道路上。對他來說,這艘飛船不僅僅是一艘交通工具,而是他全部的世界。他出生於此,成長於此,也注定要在這艘飛船上度過他的一生。
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從他所了解到的隻言片語中,這艘飛船的建造年代已經不可考,甚至有傳言說它是在帝國建立之前就存在的。沒有人知道它的真正來源,也沒有人知道它最初的航向。它就像是一個古老的謎團,包裹在無數的傳說和迷信之中。
飛船的內部結構極其複雜,就像一個巨大的迷宮,每一層,每一個艙室都像是一個獨立的區域,有著不同的功能和用途。他所處的機械艙室隻是飛船的一個小小角落,負責維持著飛船最基本的運作。他知道,在飛船的更深處,還存在著動力爐、居住區、醫療區、甚至還有巨大的花園,但這些地方,他從未有機會去過。
他曾經聽老人們說過,飛船的動力係統是一件神秘而古老的科技造物,由數個巨大的動力爐組成。這些動力爐日夜不停地運轉,為飛船提供能量,驅動著飛船在星海中航行。這些動力爐被機械教派的神甫們視為神聖之物,隻有他們才能接觸到核心區域。安卡一直很好奇這些動力爐究竟是什麽樣子,但他知道,這對他來說是遙不可及的。
飛船的結構也並非全是鋼鐵,他知道,有些區域使用了各種各樣他見都沒見過的材料。那些東西看起來很古老,有些甚至已經破損不堪,上麵布滿了奇怪的符文和符號,安卡根本看不懂這些是什麽意思。他總是覺得,這艘飛船上隱藏著無數的秘密,而他所知道的,隻是冰山一角。
作為第四代朝聖者,安卡對這艘飛船的了解也僅僅限於他所接觸到的部分。他所學習的機械知識也隻是為了維護飛船的日常運轉,並非什麽高深的學問。他曾經問過他的父親關於飛船的起源和曆史,但是他的父親也隻能說出一些模糊的傳說,或者用一些教條式的答案來敷衍他。
“我們隻需要相信機械教的教條,遵循帝皇的旨意就好。”他的父親曾經這樣告訴他。
廣播係統發出刺耳的電流聲,安卡立刻集中注意力,將思緒從對飛船的漫無邊際的遐想中拉了回來。他豎起耳朵,仔細地傾聽著廣播裏的內容,希望能夠獲得關於副引擎室故障的更多信息。
該死的廣播係統好像卡住了,安卡用力的捶了捶這比他爺爺年紀還大的玩意,雖然安卡沒見過爺爺。
在等待廣播的同時,安卡的思緒不禁又回到了過去,他的記憶裏沒有母親的印象,從小到大,他都是由父親獨自撫養長大的。在飛船上的朝聖者中,這種情況並不少見。很多人都是在艱苦的環境中長大,他們終其一生都為了維持飛船的運轉而勞作,很少有時間和精力去關注其他的。
幸運的是,他的父親還算是一個比較特殊的人。雖然也隻是個普通的朝聖者,但他卻略懂一些機械方麵的知識。安卡從小就在父親的教導下,學習了一些簡單的維護技巧。這些知識,讓他至少比其他的朝聖者過得好一些。
記得小時候,父親會把他帶到機械艙室,指著那些巨大的齒輪和管道,耐心地教他如何使用扳手和螺絲刀。父親的手很粗糙,沾滿了油汙,但卻很溫暖。他記得父親總是語重心長地告訴他:“安卡,你要記住,我們是這艘飛船的一部分,我們的責任是維護它,讓它繼續航行下去,我們是朝聖者,帝皇萬歲。”
也許正是因為父親的教導,才讓他對機械產生了濃厚的興趣。他喜歡研究那些複雜的零件,喜歡聽到齒輪轉動的聲音,喜歡看到蒸汽噴湧的景象。他覺得,隻有當他專注於機械的時候,才能感到一絲平靜和滿足。
14歲時安卡已經可以獨立完成父親的所有工作了,然後就被機械教派分配了這裏,副引擎,第五動力機械倉,進行日常維護。
得益於父親的技能,安卡在飛船上擁有一個單獨的小房間,這在擁擠的朝聖者群體中已經算是相當奢侈的待遇了。他的房間雖然不大,但足夠他一個人使用。房間裏除了簡單的床鋪和儲物櫃之外,還有一個小小的工具台,上麵擺放著他常用的工具。這裏是他在飛船上唯一的私人空間,也是他最安心的地方。
每次維護工作結束,拖著疲憊的身體回到房間,躺在床上的時候,心裏總會有一種莫名的空虛感。自己隻是這艘飛船上一個微不足道的存在,他的命運也早已被注定。無法選擇自己的生活,也無法改變這艘飛船的航向,隻能在這無盡的航行中,默默地扮演著自己的角色。
“……副引擎區域,三號動力閥出現異常,所有在崗人員,立刻前往……”廣播中傳來斷斷續續的指令,將安卡的思緒拉回到了現實。他皺了皺眉頭,看來引擎的情況的確很糟糕,連機械教派都開始發布緊急任務了。他歎了口氣,必須行動起來了,盡管自己隻是一個略懂皮毛的技工。
再次調整了頭盔上的目鏡,眼神中充滿了堅毅和無奈。準備前往三號動力室,安卡知道,他可能什麽也做不了,但是如果不去,被大人們抓到,可不是好玩的。
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穿過狹窄的通道,耳邊是蒸汽管道發出的嘶嘶聲,以及各種機械運轉的轟鳴。飛船的內部如同一個巨大的鋼鐵迷宮,曲折的通道和交錯的管道讓人難以分辨方向。他每走一步都顯得小心翼翼,生怕被地麵的油汙滑倒,或者被突出的管道絆住。四周的牆壁布滿了油汙和灰塵,昏暗的燈光在通道中投下搖曳的光影,更顯幽深。
安卡穿過一個又一個拐角,腳步越來越快,他知道時間緊迫,必須盡快趕到第三動力閥門。他的呼吸開始變得急促,汗水從他的額頭滲出,滑過他髒兮兮的臉龐。他能感受到身體的疲憊,但心中的責任感卻支撐著他繼續前行。
所見之處,牆壁上的金屬板鏽跡斑斑,管道如同巨大的血管般盤踞在天花板上,一些地方甚至還出現了滲漏。偶爾能看到幾個穿著相似工作服的朝聖者,他們麵色匆忙,眼神中充滿了焦慮和不安,和他一樣,正在趕往副引擎區域。
他的心頭沉甸甸的,一種不祥的預感油然而生。飛船上的機械故障往往預示著某種危機,而每一次危機都可能奪去許多人的生命。他默默地祈禱著,希望這一次,飛船能夠平安度過難關,帝皇保佑!
安卡穿過錯綜複雜的通道,耳邊充斥著機械運轉的轟鳴和蒸汽泄露的嘶嘶聲,空氣中彌漫著機油與金屬混合的刺鼻氣味。步伐急促而沉重,回蕩在空曠的走廊中,每一步都踏在鋼板上,發出沉悶的金屬撞擊聲。終於,在經過一段漫長而艱難的跋涉後,抵達了第三動力閥門所在的區域。
眼前的景象讓他倒吸一口涼氣。這裏比他想象的還要混亂和危險。第三動力閥門,一個足有三層樓高的龐然大物,正發出令人不安的震顫和轟鳴。連接著閥門的巨大管道劇烈地抖動著,仿佛隨時都會爆裂開來。蒸汽從閥門的縫隙中瘋狂地噴湧而出,發出尖銳的嘯叫,在周圍形成了一片濃厚的白色霧氣。周圍的空氣被加熱得扭曲,熱浪一陣陣撲麵而來,幾乎讓人窒息。
周圍已經聚集了一些朝聖者和技工,他們臉上寫滿了焦慮和恐懼,正手忙腳亂地試圖控製局麵。有些人試圖關閉閥門兩側的輔助管道,有些人則在檢查閥門的控製麵板,還有一些人則在嚐試用各種工具對閥門進行緊急維修。但從他們的表情和動作中可以看出,他們的努力似乎並沒有起到太大的作用。
一位身穿深紅色長袍,身上鑲嵌著諸多機械部件的機械教神甫,正站在高處的一個平台上,他的一條手臂已經被替換成了閃著金屬光澤的機械義肢,頭上戴著一個連接著各種線纜和管道的頭盔,目鏡中閃爍著紅光。他正通過一個擴音裝置,用一種經過電子合成的、毫無感情起伏的聲音指揮著人群:“三號動力閥過載!關閉第四、第七輔助閥門!啟動緊急冷卻程序!” 頓了一下,二進製語言:滴滴、滴滴“技術侍僧,報告數據!”他的聲音在嘈雜的環境中異常清晰,顯示出機械教成員對技術的掌控力。
在平台的下方,幾名身穿類似長袍,但裝飾較少的機械教侍僧,正快速操作著一個複雜的控製麵板。他們的手指在各種按鈕和開關上飛速地跳動著,眼中閃爍著專注的光芒,不停發出滴滴.滴滴的聲音。
安卡能看到地上到處散落著金屬碎片和工具,一些管道已經出現了明顯的裂縫,正不斷地往外噴射著高溫蒸汽。一個年輕的朝聖者,似乎是剛加入維修隊伍不久,被蒸汽燙傷了手臂,正痛苦地捂著傷口,發出壓抑的呻吟聲,鮮血染紅了他肮髒的工作服。一個年長的技工,急忙上去用止血帶綁住他受傷的手臂,滿臉關切,卻又無能為力。
整個場景如同地獄一般,充滿了高溫和絕望。第三動力閥門就像一頭失控的火焰巨獸,隨時都可能吞噬掉周圍的一切。
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