“永恒朝聖者”號在“聖光之耀”星球的軌道港口停泊了整整一個星期。這一個星期裏，無數的朝聖者湧入星球，在國教聖城中頂禮膜拜，奉獻出自己的一切，隻為換取那虛無縹緲的救贖。而對於飛船上的高層來說，這一個星期則是難得的喘息之機，他們與“聖光之耀”的國教高層進行了一係列的交易和談判。
    這一日，在艦長阿特米·內森的私人會議室中，一場決定了飛船未來命運的會議正在進行。
    “羅素主教，這次的收獲頗豐啊。”艦長內森的臉上帶著一絲滿意的笑容，他舉起手中的酒杯，向坐在對麵的羅素主教示意。
    羅素主教肥胖的身軀陷在柔軟的座椅裏，紅光滿麵的臉上堆滿了笑容。他舉起手中的酒杯，與艦長輕輕一碰，發出清脆的聲響。“這都要感謝‘聖光之耀’的慷慨，以及這裏信徒們的虔誠。他們的奉獻令人感動。”
    “是啊，這些信徒真是…熱情。”內森艦長附和道，眼神中卻閃過一絲不易察覺的複雜情緒。“不過，我們也不能在這裏停留太久，機械神甫們已經提出了抗議。”
    “那些鐵腦袋又怎麽了？”羅素主教的眉頭微微皺起，語氣中帶著一絲不滿。在他看來，那些隻懂得敲敲打打的機械神甫，遠沒有這些慷慨的信徒可愛。
    “他們說，飛船的維護物資已經嚴重不足，‘聖光之耀’這裏雖然能夠提供一些補給，但缺乏關鍵的機械部件和稀有材料。”內森艦長解釋道，“為了能夠順利抵達帝皇的身邊，我們需要盡快前往下一個鑄造世界，進行必要的維護和補給。”
    “鑄造世界…”羅素主教摸了摸自己光禿禿的下巴，若有所思。“那些鐵腦袋還真是會挑時候。好吧，既然如此，那就按照他們的要求來吧。不過，在離開之前，我們必須將這次的收獲妥善安排好。”
    “這是自然。”內森艦長點了點頭，“我已經安排人員將那些珍貴的聖物和典籍轉移到飛船的密庫中，確保萬無一失。”
    “很好。”羅素主教滿意地點了點頭，將杯中的美酒一飲而盡。“既然如此，那就通知下去，讓那些朝聖者們準備返回飛船吧。我們的旅程，還要繼續。”
    “為了帝皇。”內森艦長舉起酒杯，沉聲說道。
    “為了帝皇。”羅素主教也舉起酒杯，兩人再次碰杯，發出清脆的聲響。
    在飛船的下層，那些剛剛結束朝聖之旅的底層朝聖者們，正排著長隊，陸續返回自己的艙室。他們的臉上帶著一絲疲憊，但更多的是一種狂熱後的空虛。在經曆了“聖光之耀”的奢靡和輝煌後，回到這冰冷而壓抑的環境中，許多人都感到一種難以言喻的失落。
    飛船的廣播中再次傳來艦長的聲音，這次，艦長通知全體維修人員，飛船即將啟程，前往下一個目的地——一個名為“火神”的鑄造世界。
    “永恒朝聖者”號再次啟航，離開了“聖光之耀”星球。巨大的引擎發出低沉的轟鳴，推動著這艘龐然大物在黑暗的宇宙中航行。飛船上的生活再次回歸到往日的節奏，機械的運轉聲、蒸汽的嘶嘶聲，還有那些回蕩在走廊裏的祈禱聲和哭泣聲，構成了一曲單調而壓抑的交響樂。
    安卡卻始終無法找回過去的狀態。他的對周圍的一切都提不起興趣。在第五機械艙工作時，安卡也變得心不在焉，經常走神。過去得心應手的工作，現在卻變得異常艱難。總是無法集中精神，那些複雜的機械結構在他眼中變成了一團亂麻，扳手和管鉗也變得無比沉重，每一次揮動都要用盡全身的力氣。
    在維護一個重要的動力閥門時，安卡竟然忘記了關閉備用管道，導致高溫蒸汽泄漏。幸虧一旁的機仆及時發現了問題，啟動了緊急製動程序，才避免了一場災難。
    隔天，他在檢查一個壓力表時，看錯了讀數，差點導致能量過載。機仆將這些失誤都如實地報告給了機械教，機械神甫們對安卡的表現非常不滿，並對他處以嚴厲的懲罰：連續三天不間斷地進行高強度勞動，並且不準休息。
    三天的高強度勞動，讓安卡幾乎虛脫。他的身體已經到了崩潰的邊緣，身上到處都是傷口，有的是舊傷複發，有的是新添的。但這些都比不上安卡內心的痛苦和迷茫。
    當懲罰結束後，安卡拖著疲憊的身軀回到了自己的小隔間。甚至沒有力氣脫掉身上那件沾滿油汙和血跡的工作服，就一頭栽倒在床上，昏睡了過去。
    不知過了多久，一陣敲門聲將安卡從昏睡中喚醒。
    “安卡，你在裏麵嗎？”一個熟悉的聲音在門外響起。
    是威廉牧師，安卡聽出了這個聲音。
    安卡掙紮著從床上爬起來，打開了門。
    威廉站在門外，臉上帶著關切的神情。“我聽說你被罰了，沒事吧？”
    “我沒事。”安卡的聲音沙啞而虛弱，眼神空洞。他甚至不想抬頭去看威廉的臉。
    威廉走進隔間，看到安卡的樣子，眉頭緊緊地皺了起來。“你這個樣子，怎麽能說沒事？來，坐下，我幫你看看傷口。”
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    安卡沒有拒絕，默默地坐回了床上。
    威廉從懷中掏出一個小瓶子，裏麵裝著一些綠色的藥膏。“這是我從醫療室借來的，對傷口恢複有好處。”他一邊說著，一邊小心翼翼地幫安卡處理傷口。
    冰涼的藥膏塗抹在傷口上，帶來一陣陣刺痛，但同時也緩解了傷口帶來的灼熱感。安卡忍不住發出輕微的呻吟。
    “忍著點，很快就好。”威廉輕聲安慰道。他的動作很輕柔，盡量避免弄疼安卡。“你最近是怎麽回事？”
    安卡沉默不語，不知道該如何回答。他總不能告訴一個國教牧師，自己是一個靈能者的後代，並且自己也可能覺醒了靈能吧？
    威廉也沒有追問，隻是默默地幫安卡處理完傷口，然後將剩下的藥膏留給了他。“記住，按時塗藥，下次小心些。”
    “謝謝你，威廉。”安卡低聲說道。
    “我們是朋友，不是嗎？”威廉笑了笑，“好了，你好好休息吧，有什麽事就來找我。”
    說完，威廉便起身離開了隔間。
    安卡重新躺回床上，身上傳來的疼痛感似乎減輕了一些。
    隔天，狹窄的維護管道內，安卡正執行例行維護任務。周圍金屬牆壁上，布滿了複雜的管線和閥門，如同巨獸的血管，在飛船內部延伸，輸送著維持其運轉的各種物質。
    空氣中彌漫著機油和金屬混合的味道，還夾雜著一絲淡淡的臭氧味，那是電弧閃爍時產生的。耳邊充斥著機械運轉的轟鳴聲，以及蒸汽流過管道的嘶嘶聲，這些聲音交織在一起，構成了一曲單調而壓抑的交響樂。
    安卡的今天工作，是檢查並維護這些管道的密封性，確保能夠承受高壓和高溫。這項工作既枯燥又危險。
    扳手和管鉗在手中靈活地轉動著，發出哢哢的聲響。動作迅速而準確，這些都來源於多年的工作經驗，或是安卡的靈能者血脈？
    突然，一陣劇烈的震動從腳下傳來，整個管道都隨之晃動起來。安卡連忙扶住一旁的金屬壁，穩住身形。緊接著，便聽到一聲沉悶的巨響，仿佛有什麽東西爆炸了。
    還沒等安卡反應過來，頭頂上方的一段粗大管道突然斷裂，帶著滾燙的蒸汽和碎片，直直砸了下來。
    安卡來不及躲避，隻能眼睜睜地看著那段管道砸向自己。下意識地舉起手臂試圖抵擋，但那巨大的衝擊力還是將安卡狠狠地壓在了冰冷的金屬地板上。
    “轟隆！”一聲巨響，管道重重地砸落，將安卡壓在下方。一陣劇痛傳來，仿佛全身的骨頭都要散架了。一股溫熱的液體從身上流出，血液與管道中噴湧而出的機油混合在一起，染紅了身下的地麵。
    安卡發出痛苦的悶哼，感覺自己的意識正在逐漸模糊，身體也變得越來越沉重。那根斷裂的管道死死地壓在身上，讓他動彈不得，也無法呼吸。
    周圍的蒸汽越來越濃，溫度也越來越高，安卡感覺自己像是被放在蒸籠裏一樣，全身的皮膚都火辣辣的疼。視野開始變得模糊，耳邊的轟鳴聲也逐漸遠去，取而代之的，是一陣陣的耳鳴。
    就在安卡感覺自己快要支撐不住的時候，身體內部突然產生了一股奇怪的感覺。那感覺像是一團火焰，在胸口燃燒，並迅速向全身蔓延。身體裏，一股神秘力量正在湧動，並試圖衝破某種束縛。
    這股力量來得如此突然。周圍的金屬管道在這股力量的影響下，開始發出吱吱呀呀的響聲，仿佛隨時都會斷裂。一些細小的金屬碎片，甚至開始漂浮起來，圍繞著安卡緩緩地旋轉。
    安卡的身體開始劇烈地顫抖，雙眼也逐漸變得赤紅。一股強大的能量波動以他為中心，向四周擴散開來。身體開始發出詭異的光芒，這光芒甚至穿透了壓在身上的管道。
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