登陸艇厚重的艙門緩緩打開，刺眼的光線照射進來。洛克審判官率先走出艙門，塔一、塔二、塔三、塔四緊隨其後，他們沉默地守護在審判官身側。安卡和塞拉斯則落後幾步，安靜地觀察著周圍的環境。
    城堡的廣場上，早已聚集了迎接的人群。為首的是一位身材高大，但略顯老態的騎士，他身穿一套華麗的儀式用動力甲，動力甲上布滿了象征著家族榮耀的紋飾。這便是鐵騎家族的現任領主，弗朗茨·馮·霍亨索倫，也是洛克審判官的父親。在他身後，站著數十名家族成員，皆身著騎士服，靜靜地注視著洛克審判官一行人。
    洛克審判官在距離弗朗茨幾米處停下腳步，目光掃過眼前的眾人。那些曾經熟悉的麵孔，眼神帶著的敬畏與疏離。麵對一名見官大一級的審判庭的審判官，敬而遠之才是最好的態度。
    “父親。”洛克審判官開口，聲音平靜。
    弗朗茨的眼神中閃過一絲複雜的情緒，但很快又被冷漠所取代。“審判官大人，”他微微欠身，“歡迎回到鐵騎星球。不知您此次前來，有何貴幹？這裏一切安寧，並沒有混沌汙染或異端叛徒的蹤跡。”他的語氣中帶著一絲質疑和不滿，似乎並不歡迎這位審判官兒子的到來。
    洛克審判官沒有直接回答父親的問題，隻是靜靜地看著眼前的老人。看到父親那身老舊的動力甲，有些許的傷痕，似乎在訴說著騎士生涯的最後時光。那雙曾經銳利的眼睛如今也變得有些渾濁，但依舊能感受到父親身上散發出的威嚴和不屈。即使年歲已高，弗朗茨仍然是這個家族的頂梁柱。
    “我這次來，是為了私事。”洛克審判官說道，“與審判庭的任務無關。”
    “私事？”弗朗茨的眉頭微微皺起，他注視著洛克，想從兒子的臉上看出些什麽，但洛克審判官的表情依舊如同鋼鐵般冷峻。
    “既然是私事，那就請審判官大人隨我到城堡裏詳談吧。”弗朗茨最終說道，他轉身向城堡走去。
    洛克審判官跟在父親身後，走進了這座曾經熟悉的城堡。
    城堡內部，書房內。厚重的木門隔絕了外界的喧囂，隻剩下洛克和弗朗茨兩人。
    洛克審判官站在書桌前，弗朗茨坐在高背椅上，兩人相對無言。房間裏光線昏暗，隻有一盞油燈在桌上閃爍著微弱的光芒。書架上擺滿了厚重的書籍和卷軸，空氣中彌漫著古老紙張的味道。
    “說吧，”弗朗茨率先打破了沉默，他的聲音低沉而沙啞，“你究竟有什麽‘私事’需要回到這裏？”
    “我需要家族的幫助，”洛克審判官開門見山，“我希望我的隨從安卡能夠嚐試駕駛一台騎士機甲。”
    “什麽？！”弗朗茨的聲音陡然提高，他猛地站起身，高大的身軀在昏暗的房間裏投下巨大的陰影，“你再說一遍？”
    “我需要家族提供一台騎士機甲，讓安卡進行測試。”洛克審判官重複道，語氣依舊平靜。
    弗朗茨的胸膛劇烈起伏，仿佛有一團怒火在他體內燃燒。“你瘋了嗎？”他怒吼道，“你居然想讓一個外人，一個來曆不明的泥腿子，去駕駛霍亨索倫家族的騎士機甲？這是對家族的褻瀆！對先祖的侮辱！”
    他大步走到洛克審判官麵前，幾乎是貼著他的臉咆哮：“你到底想幹什麽？你是來羞辱霍亨索倫家族的嗎？你確定你不是為了報複家族當年對你的‘審判’，才帶著這個卑賤的家夥來這裏的嗎？你做不成騎士，就想毀掉家族的榮耀？！”
    書房裏的氣氛變得異常緊張，空氣仿佛都凝固了。弗朗茨的怒吼聲在房間裏回蕩，油燈的火苗在他的咆哮聲中搖曳不定，仿佛隨時都會熄滅。洛克審判官麵對暴怒的父親，依舊麵無表情。
    “安卡有這個潛力，” 洛克審判官說道，他的聲音依舊冷靜，“他的磁力靈能可以控製機械。”
    “控製機械？”弗朗茨的語氣中充滿了譏諷，“騎士機甲是神聖的！你居然能說出控製這個詞語？這就是你永遠也成為不了騎士的原因！”
    弗朗茨情緒稍微穩定了些，回到高背椅上坐下，按著自己的胸口，似乎被氣的不輕。
    “霍亨索倫家族的騎士機甲，每一台都由技工牧師精心維護，與駕駛員的精神相連，並由神聖的契約所約束，隻有血脈的傳承者才能夠啟動。”弗朗茨的怒氣稍微平息了一些，但語氣依然強硬，“這是家族的傳統，也是騎士的榮耀，絕不允許被玷汙。”他頓了頓，眼神中流露出深深的失望，“洛克，你身為審判官，應該明白維護帝國傳統的重要性。而不是帶回來一個什麽都不懂的平民來踐踏霍亨索倫家族的尊嚴！”
    洛克審判官沉默了片刻，然後緩緩開口：“父親，時代變了。”
    弗朗茨冷哼一聲，“你指望一個無法通過基因測試的平民來拯救帝國？你讓我想起了你叔叔，簡直是一個模子刻出來的，整天做一些不切實際的夢！霍亨索倫家族的榮耀，隻能由霍亨索倫家族的血脈來扞衛！”他指著門外，“而不是依靠什麽來曆不明的泥腿子靈能者！”
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    “安卡很特別，”洛克審判官堅持道，“給他一個機會，就當是再給我一個機會。”
    “機會？”弗朗茨仿佛聽到了什麽笑話，“你這是在拿家族的榮譽做賭注！他必定會失敗！如果他玷汙了家族的機甲？這個責任你承擔得起嗎？”他深吸一口氣，努力平複自己的情緒，“洛克，你走吧。帶著你的那個什麽磁力靈能者，離開這裏。霍亨索倫家族不會給你這個機會，也不需要機會。”
    “我會離開，” 洛克審判官說道，“但在那之前，我請求您最後考慮一次。這不僅是為了帝國，也是為了家族。”
    “不必再說了！”弗朗茨一揮手，打斷了洛克的話，“我的決定不會改變。霍亨索倫家族的騎士機甲，隻允許擁有家族血脈的人駕駛，這是鐵律，任何人都不能違背！”
    洛克見父親還是如此頑固，上前一步，盯著弗朗茨。“騎士領主大人，您真的認為，霍亨索倫家族的一切都無可挑剔嗎？”
    弗朗茨的瞳孔微微一縮：“你什麽意思？”
    “霍亨索倫家族作為鐵騎星球的統治者，千年來一直是帝皇的忠實擁躉，這一點毋庸置疑。”洛克審判官的聲音低沉而有力，“但是，家族的寶庫中，似乎還收藏著一些…不太符合現在機械教教義的古老造物。”
    弗朗茨的臉色變得陰沉下來，他沉默不語，書房裏的氣氛再次變得緊張起來。
    “那些古老的戰鬥機械，似乎未經過歐姆尼賽亞祝福？如果在帝國機械教技術神甫的眼裏，你猜猜會被如何看待？” 洛克審判官繼續說道，聲音中帶著一絲壓迫，“當今帝國機械教對於‘異端科技’的定義，您比我更清楚。”
    “你在威脅我？” 弗朗茨的聲音從牙縫中擠出，每一個字都帶著憤怒和壓抑。
    “我隻是在陳述一個事實，” 洛克審判官麵無表情地說道，“審判庭的職責是維護帝國的穩定，任何可能導致不穩定的因素，都會被仔細審查。包括那些隱藏在角落裏的古董。”
    “你以為憑這些就能動搖霍亨索倫家族的根基？” 弗朗茨的拳頭緊緊握住，指節因為用力而發白，“你別忘了，我也是帝國騎士，我依然可以向帝國高層議會申訴你的無理行為！”
    “當然可以，” 洛克審判官說道，“但帝國機械教的調查一定會來的更快，那會發生什麽呢？家族的聲譽，騎士的榮耀，甚至…鐵騎星球的未來，都將蒙上陰影。”
    他停頓了一下，目光直視著弗朗茨，“您和我，肯定都不願看到那樣的結果。所以，請您再考慮一下我的請求。讓安卡嚐試駕駛騎士機甲，這隻是一個測試，一個對帝國和家族都有利的測試。”
    書房內，沉默如同實質般壓在兩人身上。弗朗茨的呼吸粗重，胸膛劇烈起伏，顯然正在極力壓製自己的怒火。洛克審判官則靜靜地站著，等待著父親的決定。
    良久，弗朗茨終於開口，聲音沙啞而低沉：“你贏了，洛克。霍亨索倫家族可以提供一台騎士機甲，讓你的那個…靈能泥腿子，進行測試。”
    他頓了頓，仿佛用盡了全身的力氣，才繼續說道：“但是，我有一個條件。”
    “您請說。” 洛克審判官平靜地回應。
    “測試必須秘密進行，絕不能讓家族以外的任何人知曉。” 弗朗茨的眼神銳利如刀，“如果測試失敗，甚至他損壞了機甲，你必須立刻帶著他離開鐵騎星球，永遠不得再回來。並且，你不能向任何人提起這裏發生的一切。”
    “我接受。” 洛克審判官毫不猶豫地答應了。
    “還有，” 弗朗茨補充道，“我會親自監督這次測試。我倒要看看，你的這個磁力靈能者，究竟有什麽本事。”他的語氣中依然帶著一絲懷疑和不屑。
    “可以。” 洛克審判官回答。
    弗朗茨閉上眼睛，長長地歎了一口氣。“明天帶他去七號機庫吧，那裏有一台閑置的遊俠型號騎士機甲。希望你的選擇，不會讓霍亨索倫家族蒙羞。”
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