“鴉巢”的接應艦船——一艘經過精心偽裝的輕型突擊艦，如同幽靈般潛伏在阿卡迪亞二號星外圍的小行星帶中。它的外形與帝國常見的運輸船非常相似，艦體上甚至還塗裝著民用船隻的標誌。
    “怎麽回事？都超過約定時間了。”艦橋上，一名身材瘦削，麵容陰鷙的男子低聲說道，語氣中帶著一絲焦躁。他身上的服裝混雜著多種風格，既有星際海盜的粗獷，也有技工服的多個口袋樣式。他便是“毒蛇”，鴉巢派出的兩位使者之一，也是鴉巢首領的親信。
    “再等等。”另一名身形健碩的男子說道，他的聲音低沉，帶著些許不滿。他臉上有一道從眼角延伸到耳後的戰紋，平添了幾分凶悍。作為“鴉巢”有名的打手，巨熊向來以直接著稱，這般無意義的等待讓他心生不耐。但這次任務至關重要，他隻能耐著性子等待。
    “這些該死的‘天使’，最好別耍什麽花樣。”毒蛇咒罵道，“黑羽大人可是對他們的禮物很感興趣，要是他們敢放鴿子，‘鴉巢’可不是好惹的，特別他們還是一群叛徒。”
    “再等一個小時。”巨熊甕聲甕氣地說道，“如果一個小時後他們還不出現，我們就撤退。黑羽大人不會允許我們在一個地方停留太久，這不符合‘鴉巢’的行事風格，這樣大人也不會懲罰我們的。”
    “好吧，一個小時。”毒蛇妥協道，“希望這群‘天使’能有點時間觀念，別讓我們久等。”
    時間一分一秒地過去，一個小時的時間，對於“鴉巢”的兩人來說，仿佛一個世紀般漫長。就在他們即將失去耐心的時候，一個微弱的信號突然出現在他們的探測器上。
    “他們來了。”巨熊說道，雙眼緊盯著屏幕上顯示的一個快速靠近的光點。
    一架二連塗裝的穿梭機，從遠處飛來，向著輕型護衛艦發出對接請求。
    “哼，總算來了，去迎接“天使”大人們。”毒蛇撇了撇嘴，示意手下打開對接通道。他整理了一下自己的衣領，臉上露出了虛偽的笑容，仿佛剛才的咒罵從未發生過。“希望他們能帶來些讓人滿意的解釋！”
    片刻之後，穿梭機的艙門打開，十二名身穿藍色動力裝甲的阿斯塔特戰士魚貫而出。他們正是淨源會的叛徒，而為首的，正是瓦倫丁。麵對這群身高超過2米3，身穿動力裝甲的巨人，讓海盜們產生一種窒息感。即使鴉巢的首領也是一位阿斯塔特。
    鴉巢的接應人員，早已從黑羽大人那裏得知了來者的身份——鋼鐵聖徒戰團的阿斯塔特戰士。作為一名前阿斯塔特技術軍士，黑羽對阿斯塔特的了解遠超常人，這些基因改造戰士的強大實力和高傲性格。因此，他特意派遣了毒蛇和巨熊前來接應。
    毒蛇的反應，一半是出於黑羽的命令，一半也是因為麵對阿斯塔特戰士必須做出的姿態。畢竟，他們“鴉巢”雖然凶名在外，但與這些身經百戰的阿斯塔特戰士相比，並不是一個等級。巨熊雖然表麵粗獷，但並不愚蠢，阿斯塔特的傲慢和戰鬥力名聲在外，因此也收斂了自己的暴躁脾氣。
    “歡迎來到虛空行者號，各位大人。我是毒蛇，他是巨熊。”毒蛇客氣地說道，微微欠身，“我們奉黑羽大人的命令，前來接應你們。條件簡陋，還請各位貴客不要介意。不過，你們似乎遲到了很久，這讓我們有些擔心。”說完還故作姿態的展示了一下自己腰間別著的爆彈手槍，雖然這在阿斯塔特麵前毫無威懾力。
    瓦倫丁摘下頭盔。他環視了一圈虛空行者號的內部，眼神中帶著一絲毫不掩飾的輕蔑。這艘船的內部雖然進行了一定程度的改造，但依然無法掩蓋其原本的簡陋和髒亂。與鋼鐵聖徒戰團的戰艦相比，這裏就像是貧民窟。而且這些海盜身上散發的異味，也讓這些阿斯塔特感到一絲不適，但現在還不是計較這些的時候。
    “遇到了一些麻煩，所以耽擱了。”瓦倫丁的回答簡短且高傲，完全沒有解釋的意思。他帶來的“樣品”太過重要，他必須盡快見到“黑羽”莫頓。
    “哦？這樣啊？”毒蛇眼神閃爍，顯然對這個敷衍的回答不甚滿意。
    “帶我們去見‘黑羽’。”瓦倫丁直接說道，語氣中帶著一種不容置疑的命令口吻。他並不想在這個破舊的船上浪費時間，更不想和這些凡人海盜有更多交流。
    “請稍等，我們這就出發了，大人。”毒蛇臉上的笑容有些僵硬，眼神中閃過一絲不易察覺的惱怒，但還是立刻前麵帶路，畢竟黑羽大人對這些阿斯塔特非常重視。
    虛空行者號啟動引擎，緩緩駛離了小行星帶。它將帶著淨源會的叛徒們，前往他們命運的下一站——鴉巢的秘密基地。
    與此同時，阿卡迪亞二號星上，馬爾卡多連長在發現“淨源會”叛變後，首先嚐試聯係駐守在軌道上，二連的突擊艦號，試圖讓他們攔截逃離的穿梭機。
    ““報告連長，通訊受到嚴重幹擾，無法建立連接！”通訊員急切的回複道。
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    “該死的，又是幹擾！”馬爾卡多咒罵道。他現在可以肯定，這次幹擾是針對整個二連的，目的就是為了讓叛逃的穿梭機能夠順利逃脫。
    “連長，我們現在怎麽辦？”一旁的副手問道。
    “技術軍士，繼續反製，嚐試突破幹擾！”馬爾卡多下令。
    時間一分一秒地過去，馬爾卡多焦急地等待著。他必須盡快聯係上二連的突擊艦，隻有他們才有機會攔截逃離的穿梭機。
    然而，技術軍士的努力卻收效甚微。“幹擾非常強烈，而且似乎是專門針對我們的通訊頻率進行了調整。”技術軍士報告道，“我們嚐試了所有的方法，都無法突破幹擾。”
    “難道就沒有別的辦法了嗎？”馬爾卡多不甘心地問道。
    “有一個辦法，但是...”技術軍士欲言又止。
    “但是什麽？快說！”
    “我們可以嚐試反向使用審判庭的通訊頻道，他們的通訊設備功率更強，而且有獨立的加密係統，或許可以突破幹擾接到我們的通訊。”技術軍士說道，“但是，這需要得到審判庭的授權，而且，這也會暴露我們的情況。”
    馬爾卡多猶豫了。將異形科技的事情告訴審判庭，無疑會引來巨大的麻煩。但是，如果不這樣做，他們就無法追捕那些叛徒。
    權衡再三，馬爾卡多最終做出了決定。“事到如今，隻能這麽做了。”他說道，“立刻反向使用審判庭的通訊頻道，向‘公正之劍’號發出通訊請求！”
    二連的技術軍士立刻開始操作，嚐試反向使用審判庭的通訊頻道。經過一番努力，他們終於突破了幹擾，成功地與“公正之劍”號建立了通訊鏈接。
    “洛克審判官在哪？這裏是鋼鐵聖徒第二連，我們遭到了背叛！”馬爾卡多急切的聲音在通訊器中響起，“我們連隊內部的一個秘密結社‘淨源會’，他們背叛了戰團，偷走了一些重要的東西，並駕駛一架穿梭機逃離了二號星！請求審判庭協助追捕！”
    “什麽？”通訊的另一端，洛克審判官的聲音中帶著一絲驚訝，“背叛？詳細說明情況！”
    “‘淨源會’是我們連隊內部的一個秘密結社，我本以為沒有大問題的。”馬爾卡多解釋道，“但他們偷走了一些重要的設備，並試圖逃離阿卡迪亞星域！我現在懷疑他們可能與星際海盜有勾結。”
    “他們偷走了什麽設備？”洛克審判官追問道，語氣變得嚴肅起來。
    “這個...涉及到我們戰團的一些秘密。”馬爾卡多猶豫了一下，他並不想將異形科技的事情告訴審判庭，擔心會受到審判庭的嚴厲處罰，“總之，是一些非常重要的設備，我們必須奪回來！他們駕駛一架穿梭機逃離，關閉了應答器，我們暫時無法追蹤他們的位置。”
    “馬爾卡多連長，你要知道，在這種情況下，隱瞞信息隻會讓事情變得更糟。”洛克審判官的聲音變得低沉，“我們需要知道真相，才能更好地幫助你。而且，我懷疑你們說的重要設備，本身就是違反帝國法令的東西。現在，坦誠才是最好的選擇。”
    “我...好吧，審判官大人。”馬爾卡多歎了口氣，他知道，在這種情況下，他別無選擇，隻能選擇相信審判庭，“他們偷走的東西，和我們之前在一次行動中，從一處遺跡中回收的一些特殊設備有關...那些設備，我們一直嚴格封存，可能與某些異形科技有關。”
    “異形科技？”洛克審判官的聲音中帶著一絲震驚，“你們竟然私藏這種東西？這可是重罪！如果這些設備落入不法之徒手中，後果不堪設想！”
    “我們...我們隻是封存它們，以防止這些設備落入敵人手中。”馬爾卡多辯解道，“我們並沒有惡意，而且這些設備一直被嚴密保管，我們有能力確保它們的安全。”
    “這種事情，不是你們說了算的。”洛克審判官說道，“這些設備必須由審判庭進行回收。你們目前的主要任務，是盡全力追捕那些叛徒，奪回設備。我們會協助進行追蹤的。你們知道他們逃往哪個方向了嗎？”
    “我們正在追蹤，但他們的穿梭機關閉了應答器，而且我們這邊的通訊受到了嚴重的幹擾，追蹤起來非常困難。”馬爾卡多說道，“我們懷疑他們會前往星係邊緣，與某些星際海盜會合。”
    “我們會協助進行追蹤的，並且，這件事情也必須上報審判庭。”洛克審判官沉吟道，“現在，我們需要立刻行動起來。”
    “感謝您，審判官大人。”馬爾卡多說道，“我們也會盡全力追捕那些叛徒。”
    “保持聯係，馬爾卡多連長。”洛克審判官說道，“願帝皇保佑我們。”
    通訊結束後，洛克審判官立刻召集了他的隨從。
    “各位，情況有變。”洛克審判官說道，“鋼鐵聖徒第二連發生了叛亂，一夥名為‘淨源會’的秘密結社偷走了他們秘密保存的異形科技設備，並試圖逃離阿卡迪亞星域。我們必須阻止他們。”
    “異形科技設備？那些東西怎麽會在鋼鐵聖徒手中？”塔一疑惑的問道。
    “現在不是追究這個問題的時候。”洛克審判官說道，“我們需要立刻行動起來。巴爾薩澤艦長，命令‘公正之劍’號，追蹤那些叛逃者的穿梭機，盡一切可能攔截他們。一旦發現目標，立即進行攔截。”
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