馨悅瞧見哥哥滿臉傷，關心幾句，意外聽見小夭與塗山璟的事.......
    譏諷道：“感情咱們兩兄妹被當猴耍？這兩人在我們眼皮子下郎情妾意？”
    她就說瑤兒府邸開宴那日，小夭怎麽唱著唱著臉紅了。以為是不好意思，原來是對著塗山璟害羞。
    馨悅聽完哥哥轉述塗山璟的話，再瞧他哥這模樣，像是釋然，沒生嫌隙。
    “防風意映這關可不好過，我寧可麵對瑲玹身邊所有女人，也不願意麵對防風意映。”
    本來她也知小夭對她哥沒意思，剛才驟然聽見有點反應不過來，下意識維護哥哥，現在哥哥都不介意，她更不會說些什麽。
    情愛這事在他們這種氏族大家，有時候根本不算事。
    豐隆見妹妹說起瑲玹，“你真的不考慮？現在嶽梁可待在這裏，你要是不想嫁，到時候瑲玹娶別人，你別吃味。”
    “反正這時我不會嫁。”馨悅再次表明態度。
    “行！”豐隆也不多言，捂著臉找藥。
    瑤兒每日都會去街上玩，瑲玹哄她幾次去辰榮山玩，都被拒絕。半年之後，她還是沒等到相柳，可能他對自己的身份介意吧。
    嶽梁瞧著自己腳上的血泡，就差沒哭天抹淚。
    他送信詢問何時可以回去，隻等到冷冰冰一句話，“小殿下不歸，你不歸。”
    城中大大小小的巷子，瑤兒都逛過了。有幾個地方大家都不準她去，嶽梁也沒膽子帶她去，越不讓她去，她越好奇，無奈身邊人看得緊，隨時有人跟。
    她甩開過珊瑚和海棠一次，興奮地跑進去，呆若木雞的走出來。
    人雙雙，榻晃晃，嗯嗯啊啊......
    出來在街上碰見珊瑚，珊瑚看見自己就眼淚嘩嘩流，不停說：“小殿下，萬幸你沒出事。”
    那次之後，她知道自己亂跑會給她們帶來麻煩，再也不亂跑了。
    回府的時候，正好碰見瑲玹過來，好奇地問瑲玹那些人在做什麽。瑲玹沉默許久，沉默到自己以為瑲玹啞巴了。
    “快活。”
    什麽是快活呢？她追問瑲玹，瑲玹撒腿就跑。她又去問姐姐，剛問完，小夭衝出房門追著嶽梁劈頭蓋臉的罵，問他平日都帶自己去些什麽煙花之地。
    瑤兒..........快活怎麽了！！！最後得到答案，快活就是快樂。
    越看嶽梁越可憐，今日大發善心，“嶽梁，咱們回西炎吧。”
    “你終於玩累了。”嶽梁從沒覺得什麽話這麽順耳，立刻收拾起這位祖宗的東西。
    小夭對瑤兒要返回西炎王宮，沒了擔心。她和阿念肚子裏的確找不出故事，她每晚胡編亂造。
    當天，嶽梁帶著小祖宗與獙君返回西炎王宮，感恩戴德卸下差事，回家圖清淨。
    嶽梁一走，宣告這次事情徹底過去。瑲玹將當初被七王與五王收買的人推了出去，他們因為刺殺一事，氏族動蕩，心生不滿。
    西炎王下令辰榮熠再次排查，還有哪些氏族對政令有所不滿，嚴查不待。
    氏族對西炎王的不滿再次上升，對於儲君之位的關注愈發高，這時候瑲玹再次走進他們的視線。
    與其讓西炎王選繼承人，不如他們暗中扶持一位。
    塗山璟說服舅舅，曋氏嫡女與瑲玹聯姻，修繕宮殿沒有功勞也有苦勞，請旨迎娶。
    馨悅之前因事情沒有塵埃落地，一直沒有與瑲玹私下見麵。此時風波平息，兩人如同往常般相處。
    瑤兒回到朝雲殿，看見站在院中的西炎王，傲嬌地走過去。“外爺，謝謝你老人家願意讓我回來。”
    “中原不好嗎？”西炎王伸出手，瑤兒自然地牽住他的手。
    “好是好，就是因為太好，大家不讓我看不好的，有種好的不真實的感覺。”回來的路上，她又到過幾座城池，完全不似中原繁華。
    瑤兒牽著西炎王的手走向朝雲殿，簷角銅鈴在暮色中叮咚作響。她忽然仰頭問道：“外爺，為什麽中原的街道幹淨得連片落葉都要被掃走，可我們途經的邊城，餓死的流民就躺在路旁？”西炎王掌心一僵，殿內熏香在兩人之間凝成無形的帷幕。
    西炎王鬆開瑤兒的手，玄色廣袖掃過青銅燈樹，投下的陰影恰好遮住瑤兒半張臉。“你看見的落葉，”他取過案上密報撕碎，紙屑落進香爐時化作青煙，“是有些人必須被掃除的體麵。”老邁的指尖捏了捏瑤兒的下巴。“記住，施舍憐憫前先數清自己有幾根手指。”
    慈悲必須經過血淬火煉，就像他們此刻共賞的晚霞，實則是邊境焚燒屍體的煙靄飄到了王都。
    瑤兒踮腳去夠青銅燈樹垂落的流蘇穗子，指尖掠過西炎王袖口暗繡的龍鱗紋。“那外爺的手指夠數嗎？”她突然發問，孩童的直率撕開熏香帷幕，“您教我寫字時說"仁"字要橫平豎直，可邊城的"人"字都餓得歪歪扭扭了。”
    簷鈴恰在此時斷裂一枚，瑤兒撿起銅鈴遞給外爺：“您聽，掉下來的鈴鐺比掛著的響呢。”
    晚霞將兩人影子拉長成扭曲的秤杆。瑤兒突然把銅鈴塞進西炎王掌心：“外爺說過帝王術要權衡輕重，那這個鈴鐺...”她掰開老人攥緊的拳頭，“是掛在簷角當擺設好聽？還是攥在手裏硌得疼好？”
    西炎王凝視掌中銅鈴，指腹摩挲過鈴身裂痕時，戒指與青銅發出刺耳刮擦聲。
    他突然將銅鈴放在瑤兒耳畔：“聽見了嗎？這聲響裏藏著亡魂的咳嗽。”暮色中老人嘴角扯出刀刻般的笑紋，卻用廣袖替瑤兒擋住飄來的飛絮，“外爺教你的橫平豎直是錦帛上的字，你倒學會了用血墨臨帖。”
    西炎王抓起一把沙礫任其從指縫流瀉：“帝王術就像這流沙，攥得再緊，不如學會讓該落的落，該留的留。”
    瑤兒盯著外爺手上的流沙，想起另一個老爺爺，“外爺，有些東西流掉就再也撿不起來了。假若我當時做的決定，很久很久以後，後悔了怎麽辦？”
    西炎王的手突然懸停半空，沙礫在暮光中凝成金霧。老人將最後幾粒沙按進瑤兒掌心：“會後悔的沙，才是活著的沙。”
    他帶她到廊下看青銅漏刻，渾濁的水滴墜入陶甕：“看見嗎？後悔是漏底的水。”突然翻轉漏刻，水流逆湧而上。
    渾濁水珠濺在瑤兒眉心。
    “但帝王要做的，是讓每滴後悔都澆灌新的棋路。”
    “外爺，我這次在辰榮山見到一位老爺爺，他說願各族通婚百年，再無辰榮西炎之分。”瑤兒開口說起他與老爺爺的對話，隱去獙君不讓她說的秘密。
    西炎王上次便察覺瑤兒眼睛的異樣，再次聽見宿敵辰榮石年的名字，他以為石年會不甘、憤怒，複興辰榮。他曾自認不輸石年，可現在他承認自己不如他。“瑤兒，你如何看？”
    “坐上王座不難，兵強馬壯的實力加上手段，難得是真正得到天下。天下萬民免於饑餓，免於痛苦，能做到這些才算坐穩天下。”瑤兒將從辰榮王那裏悟出的道理講給外爺聽。
    得天下有道：得其民，斯得天下矣；
    得其民有道：得其心，斯得民矣；
    得其心有道：所欲與之聚之，所惡勿施爾也。
    民之歸仁也，猶水之就下、獸之走壙也。
    西炎王蹲在瑤兒麵前，慈祥地看著她。以前他揣度她想要什麽，後麵觀她所做之事，她出事後百姓的反應。
    她把天下人的疾苦裝在了心上，天下人也把她放在心裏，惠及黎民，她如種植五穀般，把自己種入百姓的心裏。
    “瑤兒，天下本一家的道理，你懂得比外爺早。”
    “因為小孩子心事不多，事情來了就會想，比如現在餓啦！”瑤兒牽起外爺的手，“外爺可得讓我多吃點，餓瘦了就長不高啦。”
    西炎王被瑤兒牽進殿內，喚內侍擺上早早準備的飯菜。
    獙君望著瑤兒與西炎王的身影，指尖無意識摩挲著。晚風掠過他耳畔時，他聽見的不僅是銅鈴殘響，還有更深的隱憂。
    西炎王與皓翎王早知瑤兒身份卻仍授其權術，那對瑲玹的栽培是否隻是幌子？
    兩人教導瑤兒時眼中閃動的，究竟是溫情，還是對更鋒利棋子的打磨？
    聯想起瑤兒會恢複記憶，忽地覺得隱憂是庸人自擾。瑤兒一旦恢複記憶，不會任自己成為兩人的棋子。
    辭舊迎新，阿念和小夭返回皓翎陪父王，傳信給朝瑤，她忙著玩。“你們回去吧，外爺答應帶我去西炎城玩。我給爹娘的禮物送回去了。”
    皓翎王收到西炎送來的年禮.........這丫頭搬西炎國庫了吧。
    阿念本以為母親沒見到朝瑤會失落，畢竟母親對朝瑤是真的寵愛。看見母親頭上華麗璀璨的發飾，以為是父王賞賜。
    “瑤兒送的，她說她把西炎王宮搬空，以後咱們家就是最有錢的。”靜安王妃溫柔地比劃手語。
    阿念和小夭看著靜安王妃宮殿裏的珍奇異寶，失憶了也沒忘記到處攢錢。
    西炎王牽著朝瑤登上西炎城樓，身後跟著三五成群的人。除了西炎王身邊伺候的人，大部分人還是第一次見到這位“小殿下”。
    皓翎王的女兒，養在西炎王身邊？有點像當初瑲玹王子為質的事。
    但西炎王的態度完全不拿小殿下當質子，從未聽說哪國質子與帝王吃住在一起。
    應龍看著小殿下那雙眼睛，心裏謎團重重，怎麽會那麽像。
    歲末的寒風卷著細雪撲向城樓，西炎王玄色大氅獵獵作響。他忽然俯身，用戴著扳指的拇指輕輕抹去瑤兒唇角的糖漬：“吃得不停嘴，也沒見你長高。”
    “那說明吃的不夠。”瑤兒也很愁，她怎麽長不高呢？
    萬千燈火在他們腳下流淌。瑤兒踮著腳扒在雉堞上，青鸞煙花正在她瞳孔裏綻放成星海。西炎王不動聲色地將她往懷裏帶了帶，熊裘裹住她凍得發紅的耳尖。
    “陛下！”禮官捧著鎏金酒樽上前，卻見帝王擺擺手，從袖中變出個小小的琉璃瓶。瑤兒眼睛一亮，是皓翎的蜜露。
    第一聲鍾鳴震落簷上積雪時，西炎王忽然托起她的手。七重城樓下，子民們看見帝王握著那隻小手共同舉起金樽，琉璃折射的華光如羽衣籠罩著他們。
    “怕麽？”西炎王低聲問。
    瑤兒搖搖頭，發間珊瑚簪的金鈴跟著晃了晃。她沒看見西炎王用袖口拂去她肩頭的火藥碎屑時，眼底閃過與城下如出一轍的焰色。
    朝臣看見西炎王舉起小殿下手那刻，不由吃驚，西炎王對待小殿下超乎尋常的寵愛，打破他們對權力的認知。七王與五王當場掐紅了掌心，隻有儲君才有資格與帝王在立儲儀式，共執金樽。
    這個丫頭片子，還是皓翎王的女兒，憑什麽能得如此殊榮。
    城樓之下，黑壓壓的人群裏，防風邶站在陰暗的角落，指尖正凝結著冰晶。淡漠地注視著那張稚嫩的臉頰，煙花在她瞳孔綻成星海。
    西炎王為她抹去她唇角的糖漬，如同擦掉他們之間的羈絆。
    共執金樽的華光籠罩她時，他胸前堆積鬱氣。夜風送來她清脆的笑聲，他忽然想起在金蓮，她也是這樣笑著把手塞進他衣襟，而現在玄狐毛領取代了他的蛇尾。
    她回去了，成為西炎王的外孫女。
    他最後看了一眼那閃爍的星眸，伴隨耳邊的人聲鼎沸轉身走入人群時，雪地裏留下一串迅速消失的腳印。
    獙君陪著瑤兒上半年在西炎，下半年跑回皓翎，瑤兒一點不想念小夭，忙著到處溜達。
    自從西炎王無所顧忌將“小殿下”帶入眾人的視線，西炎與皓翎引發新一波的猜測。靈曜回到皓翎，皓翎王牽著她走入宴會，同坐身側。
    一時間，皓翎與西炎朝中大臣都知這位小殿下的存在。皓翎曾有人提出異議，為何從未聽說新王姬的出身。
    皓翎王漫然地注視下方朝臣，“靈曜出生身體孱弱，先筮而後卜，得神諭精心養在王宮，大部時間在玉山休養。”
    玉山！怎麽又是玉山？眾人可沒忘記玉山還有位聖女。見識過聖女，小殿下此次又在辰榮山複原山峰，眾人議論著玉山高深莫測。
    小夭找到父王問是否還想將瑤兒記入靜安王妃名下。
    “小夭，瑤兒現在很快樂。”
    現在瑤兒把靜安王妃當做親娘，小夭為了瑤兒，不甘也默認了父王與外祖父的做法。
    瑲玹安撫小夭，隻是一個名字而已。血脈是任何人都不能動搖，與當初辰榮王後記入赤水氏之下相比，朝瑤與小夭在外人眼裏始終是一脈同出。
    小夭深深地凝視著瑲玹，緘口無言。就怕有那麽一天，世人隻會認阿念是靈曜的姐姐。