寶慶府外的湘軍大營旌旗獵獵，周寬世站在沙盤前，修長的手指劃過熊羆嶺、長慶橋、五裏牌三處標記。
    這三個朱砂勾勒的地點，記載著他穿越以來最輝煌的戰績，以三千新軍阻擊石達開十萬大軍，三戰三捷。
    "大人，彭主事到了。"，親兵在帳外稟報。
    周寬世抬頭，看見彭勝安風塵仆仆地掀簾而入。這位負責糧草補給的六品主事此刻官袍上沾滿泥點，臉色比帳外陰沉的天空還要難看。
    "彭叔，坐。"，周寬世親自斟了杯茶推過去，"可是糧草出了岔子？"
    彭勝安雙手捧著茶盞卻不飲，指節因用力而發白："大人，卑職無能。湖南巡撫衙門扣下了我們申請的三萬石糧草和兩千新兵。"
    茶杯在周寬世手中一頓，他穿越前是研究湘軍史的博士，太清楚這種"斷糧"意味著什麽。
    帳外忽然滾過一道悶雷，初夏的暴雨說來就來，豆大的雨點砸在牛皮帳篷上，如同他驟然加速的心跳。
    "駱秉章..."周寬世眯起眼睛。這位湖南巡撫在曆史上就以打壓湘軍將領著稱，當年曾國藩就被從長沙打壓到衡陽，沒想到自己這麽快就入了對方的眼。
    彭勝安壓低聲音："更糟的是，巡撫派了官武來督辦後勤。此人..."他喉結滾動，"是出了名的"剔骨刀"。"
    雨聲中傳來馬蹄聲，由遠及近。
    周寬世掀開帳簾，看見一隊穿著簇新官服的騎兵踏著泥水馳入大營，為首者麵白無須，腰間懸著的不是佩刀，而是一柄鎏金算盤。
    "說曹操曹操到。"，周寬世冷笑。他注意到官武身後跟著二十餘名撫標親兵，這已經超出了督辦官員應有的儀製。
    官武下馬時特意避開泥窪，提著官袍下擺走到周寬世麵前，敷衍地拱了拱手："周總兵，奉撫台鈞旨，今後貴部糧餉由本官統籌。"
    他說話時眼睛盯著周寬世頭頂的藍寶石頂戴，嘴角掛著若有若無的譏笑。
    暴雨如注，周寬世卻清晰地聽見自己太陽穴突突跳動的聲音。
    官武不過是從五品，卻敢對正三品總兵如此態度，背後是誰授意不言而喻。
    "有勞官大人。"周寬世麵上不顯，右手卻在袖中攥緊了拳頭。
    穿越前他讀過的史料裏，多少湘軍將領不是敗在戰場上，而是倒在這種官場傾軋中。
    次日清晨，周寬世正在校場檢閱火槍隊，忽然聽見糧台方向傳來喧嘩。
    他趕到時，看見彭勝安被五花大綁跪在泥地裏，官帽滾落一旁，官武正用靴尖挑起他的下巴。
    "彭主事好大的膽子！"官武聲音尖細，"，竟敢私自調撥軍糧給周總兵的嫡係部隊？"
    周寬世瞳孔驟縮。那些分明是正常補給，何來"私自調撥"之說？
    他剛要上前，卻被劉嶽昭拽住衣袖。這位妻子族兄微不可察地搖頭，用口型道："木秀於林。"
    "下官冤枉！"彭勝安額頭抵著泥水，"那些糧草都有巡撫衙門批文——"
    "啪！"官武突然從袖中抽出一卷文書摔在彭勝安臉上"，批文？本官怎麽沒看見？"，他轉向圍觀的官兵，提高聲調："彭勝安貪墨軍糧，按律當革職查辦！"
    周寬世看見那文書分明就是批文，此刻卻被官武倒著拿在手中。
    圍觀的糧台官吏個個低頭噤聲，有人甚至悄悄後退半步。
    他忽然想起現代官場那句話，領導說你錯了，沒錯也是錯。
    "來人！"官武厲喝，"摘了他的頂戴！"
    兩名撫標親兵按住彭勝安肩膀，另一人粗暴地扯掉他的六品鶡鳥補子。嗤啦一聲，官服前襟被撕開道口子，露出裏麵洗得發白的中衣。
    彭勝安渾身發抖，不知是憤怒還是羞辱。
    周寬世指甲深深掐進掌心。作為現代人，他難以忍受這種公然踐踏人格的羞辱。
    但作為湘軍將領，他清楚此刻出頭隻會讓彭勝安處境更糟，晚清官場有個不成文的規矩，上級要整下級時，誰求情就連誰一起整。
    "周總兵，"，官武忽然轉頭，似笑非笑，"您說這等蛀蟲該如何處置？"
    所有目光瞬間聚焦過來。周寬世看見彭勝安哀求的眼神，也看見官謝眼底的挑釁。
    校場上的水窪映出破碎的天空，就像他被撕扯的現代價值觀。
    "按...律辦事。"，周寬世每個字都像從牙縫裏擠出來的。他餘光瞥見劉嶽昭鬆了口氣，而官武臉上閃過失望，這閹黨走狗分明是在設套。
    官武冷哼一聲："那就請彭大人嚐嚐"站籠"的滋味。"，他特意在"大人"二字上加重音，引得幾個親兵發出嗤笑。
    當三尺高的站籠被抬來時，周寬世胃部一陣絞痛。
    這種特製木籠頂部有圓孔卡住犯人脖子，腳下墊磚，隨著磚塊抽走，犯人隻能腳尖著地，否則就會被活活勒死。
    現代史書上輕描淡寫的幾個字，實則是能讓人生不如死的酷刑。
    暴雨又至，彭勝安被塞進站籠時，官武特意讓人抽掉所有墊磚。
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    雨水順著彭勝安掙紮的身體流進木籠，很快積了半尺深。他的腳尖在水裏徒勞地劃動，臉色漸漸發紫。
    "下官...冤枉..."，彭勝安的呻吟混在雨聲中。周寬世看見他指甲在木籠上抓出的血痕，忽然想起現代看過的某個紀錄片，被活蒸的螃蟹也是這樣抓撓鍋蓋。
    "官大人，"周寬世終於上前一步，"彭主事畢竟是有功之臣..."
    官武嘩啦抖開油紙傘，故意讓傘沿雨水潑在周寬世官靴上："周總兵是要幹預巡撫衙門辦案？"，他忽然壓低聲音："聽說您三戰滅敵上萬？好威風啊...不知道的還以為寶慶府姓周呢。"
    這話毒如蛇蠍。周寬世悚然一驚，終於徹底明白駱秉章為何針對自己，不是彭勝安犯了錯，而是他周寬世"功高震主"。
    湘軍體係裏，巡撫最忌憚的就是將領在地方坐大。
    暴雨中的站籠旁，周寬世第一次真切體會到什麽叫"官大一級壓死人"。
    在現代，權力鬥爭至少披著文明的外衣；而在這裏，上位者能光明正大地用站籠摧毀一個人的尊嚴與生命。
    三更時分，周寬世悄悄來到糧台。看守站籠的衛兵早已被劉嶽昭用燒酒灌醉。
    彭勝安癱在木籠裏，脖子上一圈紫黑淤痕，泡發的皮膚泛著死魚般的慘白。
    "寬世兄..."彭勝安氣若遊絲，"他們...要對付的是你..."
    周寬世用匕首撬開木籠，冰涼的雨水順著他的脖頸流進衣領。
    他想起穿越前讀過的湘軍史料，那些被巡撫參劾、被斷糧、被孤立的將領，最終要麽戰死沙場，要麽鬱鬱而終，他義兄李續賓就是活生生的例子。
    "我會讓官武付出代價。"周寬世脫下大氅裹住彭勝安。
    "不可！"彭勝安死死抓住他手腕，"駱秉章巴不得你抗命...這是...官場規矩..."
    雨幕中傳來打更聲，周寬世望著巡撫衙門方向閃爍的燈籠，忽然笑了。
    既然這個時代的遊戲規則是"木秀於林，風必摧之"，那他何不找棵更高的樹來擋風？
    三日後，周寬世親自將劉嶽昭送到營門外。這位妻子族兄即將另寫一份戰報寄往武昌胡林翼，湘軍中唯一能製衡駱秉章的人物。
    "記住，"周寬世為劉嶽昭整了整官服，"所有戰功都是你運籌帷幄，我隻是執行將領。"
    劉嶽昭欲言又止："那賢弟你..."
    "我？"周寬世望向長沙方向，官武正在那裏清點本該屬於他的糧草。
    他摸了摸新蓄的短須，露出穿越以來最真誠的笑容："我當然要當個庸碌無能的周總兵。"
    遠處傳來馬蹄聲，是官武派來"協理軍務"的師爺。
    周寬世立刻換上惶恐表情，小跑著迎上去，官靴故意踩進泥窪，濺了滿身泥點。
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