眾人在滂沱山山腰的位置，點起了篝火，暫時歇息。
    宋焱倚著一塊半人高的岩石，看著薑伯言蹲在篝火旁翻動烤得滋滋冒油的野兔。
    刀刃般的側臉在火光中忽明忽暗。
    自進入這滂沱山之後，這是兩人第一次有機會單獨說話。
    “公子可還記得周王府後園的老槐樹？”
    宋焱大吃一驚，“薑叔，果然如劫匪所說，你和周王府有關聯。”
    “您十歲那年，在樹上掛了個‘天下第一’的木牌。
    王妃笑著說‘咱們焱兒將來要做文武雙全的君子’，您舉著木劍滿院子跑，說要當驃騎將軍。”
    宋焱指尖一顫，忽然想到第一次見到他時的親切感：
    “薑叔到底是什麽人？為何會說出此番情景？”
    在宋焱穿越而來的記憶裏，周王府的片段總是模糊的。
    但此刻薑伯言的話像一把鑰匙，忽然擰開了某扇塵封的門。
    他看見一位身著月白長裙的女子站在槐樹下，鬢邊別著白色的木槿花。
    手中飛刀正精準地釘住三十步外的銅錢，那是他的母親李婉。
    “您母妃是護國大將軍獨女，一身飛刀術出神入化。”
    薑伯言用樹枝撥弄篝火，火星騰起的瞬間。
    他袖口滑落寸許，露出小臂上三道交錯的刀疤。
    宋焱看一眼薑伯言的小臂：“薑叔，你接著說吧！”
    “當年我在周王府當護衛，那年你母妃帶小公子去太安寺禮佛，我奉命隨行……”
    話到此處突然頓住，薑伯言盯著跳動的火焰，嘴唇顫抖。
    宋焱想起三年前母親在禮佛途中遇刺，為保護弟弟宋融而死，十四歲的弟弟宋融從此失蹤。
    “薑叔身上的刀疤，想必就是那場血戰留下的印記。”
    “那些殺手用的是鋸齒短刀。”薑伯言忽然掀開左襟，胸口猙獰的傷疤在火光下泛著青紫色。
    宋焱問道：“此刀可有追溯？”
    “江湖上用這種兵器的，隻有西北‘赤蠍會’，可赤蠍會早就在十年前被安西侯梁玉成剿滅了。”
    宋焱心中一凜。
    心中暗罵梁玉成，這個表麵鎮守西北、實則勾結慶國的節度使。
    “沈月是鎮北侯的妹妹，也是王妃的師妹。”薑伯言繼續道，聲音更低了，
    “她們同拜‘寒梅穀’冷婆婆為師，當年冷婆婆臨終前，把一本《寒梅九闕》分給了她們姐妹。”
    他忽然警惕地環顧四周，壓低聲音：
    “王妃和沈月還共同守著一個秘密，具體是什麽秘密，我也是一知半解。”
    宋焱瞳孔微縮：“為什麽很多人都說沈姨會在雲頂山莊？”
    “沈月若真在雲頂山，那山莊背後必有梁玉成的影子，還有朝堂權臣埋下的暗樁。”
    “他們為什麽要綁架沈姨？”
    “怕是和當年的王妃一樣，有人為了殺人滅口，才勾結江湖勢力，做出此等歹事。”
    夜風突然卷起一陣沙礫，撲滅了篝火的一角。
    宋焱借著月光，看見薑伯言腰間掛著的皮質箭袋。
    裏麵整齊地插著十二支柳葉飛刀，也就是前幾日薑承玉佩戴的一套飛刀。
    刀柄上刻著細小的寒梅，正是寒梅穀的標誌。
    “公子這些日子用的改良弩箭，和當年王妃改良的‘梅花弩’很像。”薑伯言忽然笑了，笑容裏帶著幾分緬懷。
    “王妃也改良過弩箭？”
    “當年王妃總說，兵器不分正邪，關鍵在握兵器的人。她若知道公子把安州弩改成連弩，怕是要誇您青出於藍。”
    宋焱心中一動：“薑叔，您為何不早告訴這些？您一直都知道我是誰，對嗎？”
    薑伯言凝視著他，目光如刀般掃過他額角未愈的傷疤：
    “在峽穀見到你第一眼時，我就認出了您後頸的痣，周王府的男丁，出生時都會在頸後點一顆‘玄武痣’。
    這些年我和沈月隱姓埋名暫避枯州，就是等著有朝一日，能把當年的血債，連本帶利討回來。”
    遠處傳來沈力的喝罵聲，顯然是在催促眾人整裝。
    薑伯言站起身，拍了拍膝頭的灰：
    “公子記住，雲頂山莊幾乎沒有好人，一定要多加小心。”
    還有……”他忽然湊近，壓低聲音，
    “肖蘭和沈力好像哪裏有點像，另外她長的更像一位故人，我猜測那個人很可能就是她的母親。”
    ……
    兩個時辰後，隊伍重新上路。
    前方，沈力的燈籠在夜色中搖曳，像一顆忽明忽暗的鬼火。
    身後，薑伯言的腳步聲沉穩如舊，仿佛二十年的時光從未流逝。
    他依然是那個在周王府後園陪小世子玩耍的護衛，而不是隱姓埋名的獵戶。
    ……
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