丹品會的餘波在天雲城持續擴散，如同投入靜湖的石子，漣漪層層不絕。
    “甜丹師”蕭寧之名，已從市井趣談變成了各方勢力案桌上需要認真對待的情報。林家丹藥鋪門前排起長龍，那幾種改良基礎丹藥甫一上架便銷售一空，連帶著其他丹藥的銷量也水漲船高。林家上下揚眉吐氣，連最低等的雜役走在街上，腰杆都比往日挺直三分。
    林震天書房內，檀香嫋嫋。
    “家主，白家近來安靜得反常。”大長老眉宇間帶著憂色，“百草堂不僅將價格回調，連先前的流言也銷聲匿跡。但據暗樁回報，白昊近日深居簡出，其子白宇卻與黑沼城來的幾個傭兵頭目有過秘密接觸。”
    “黑沼城...”林震天指尖輕叩桌麵，眼神銳利如刀，“看來白家是鐵了心要扼殺我林家崛起的希望。明的不行，就要行鬼蜮伎倆了。蕭寧那邊的護衛再增一倍，絕不能出任何差池。”
    “還有一事，”大長老壓低聲音，“丹塔那位趙執事，前日私下詢問過蕭寧的師承來曆。”
    林震天目光微凝：“丹塔也坐不住了？不必阻攔，如實相告便是。‘來曆清白，天賦卓絕’八字足矣。”
    此刻的司塵，遠比外界想象的更加清醒。盛名之下，他不僅沒有迷失，反而愈發謹慎。深知自己修為低微，如同懷璧的孩童，一切風光都建立在流沙之上。他將所有賞賜盡數換成藥材與一卷殘缺的《百草藥理注解》，愈發深居簡出。
    然而，風暴還是尋蹤而至。
    這日黃昏，司塵自丹閣返回。為避人耳目，特意繞行城西的“青柳河”畔。暮色四合，河麵水汽氤氳，四周行人漸稀。
    行至河道拐彎的僻靜處，前後河堤上無聲無息地現出四道黑影。來人皆以黑巾蒙麵，身著不起眼的灰衣，但那股混合著血腥與泥沼的陰冷氣息，以及毫不掩飾的聚靈境靈壓，瞬間讓司塵渾身汗毛倒豎。
    是黑沼城的殺手！而且是精通襲殺的老手！
    沒有一句廢話，四人同時出手！兩道淬毒的烏光直取司塵雙目與咽喉，另外兩人身形如鬼魅般貼近，指爪間泛著綠芒，顯然修煉了陰毒功法。
    速度太快！快到司塵幾乎來不及反應！淬體境與聚靈境的巨大鴻溝，在這一刻顯露無遺。他隻能憑借本能向後急退，同時袖中一枚得自周大師的“金剛符”瞬間激發，一道淡金光罩堪堪浮現。
    “噗！噗！” 毒針打在光罩上，發出令人牙酸的腐蝕聲。光罩劇烈波動，明滅不定。而另外兩人的攻擊已至近前！
    千鈞一發之際—— “嗡！”
    一道清越的劍鳴劃破暮色！隻見一道冰寒刺骨的藍色劍罡如新月般橫掃而來，精準地斬向那兩名逼近司塵的殺手！
    劍氣未至，刺骨寒意已讓兩人動作一僵，被迫回身格擋。 “鐺！” 金鐵交鳴之聲炸響，兩名殺手被劍罡蘊含的巨力震得踉蹌後退，眼中露出駭然。
    司塵身側，已多了一道窈窕的紫色身影。林清瑤手持流淌著冰藍光暈的長劍，俏臉含霜，美眸中殺意凜然。她身後，兩名林家護衛如鐵塔般矗立，氣息鎖定另外兩名殺手。
    “黑沼城的耗子，也敢入城傷人？”林清瑤聲音冰冷，劍尖遙指，“留下吧！”
    四名殺手見事不可為，互相對視一眼，毫不戀戰，身形如煙霧般向後飄退，迅速融入昏暗暮色與河岸柳林中，消失不見。
    來得快，去得也快。
    司塵散去即將激發的第二張保命玉符，後背已被冷汗浸濕。他深吸一口氣，壓下翻騰的氣血，對著林清瑤鄭重一禮：“多謝大小姐救命之恩。”
    林清瑤收劍轉身，暮光中少年臉色微白，眼神卻依舊沉靜，不見多少驚慌。她想起父親那句“此子心性，遠超同齡”，心中複雜感更甚。
    “哼，若非父親嚴令，誰願管你死活。”她語氣依舊不善，卻拋過來一個玉瓶，“‘清靈丹’，能解百毒，療內傷。下次...少走這種偏僻小路。”
    司塵接過玉瓶，觸手溫涼。再次拱手：“無論如何，此恩蕭寧銘記於心。”
    林清瑤看了他一眼，沒再說什麽，帶著護衛轉身離去。隻是那背影，少了幾分往日的純粹驕縱，多了些難以言喻的意味。
    回到林家，司塵立即將遇襲詳情稟明。林震天震怒，雖無實證，仍以最強硬的態度向白家施壓，同時將司塵的護衛等級提升至最高。
    經此生死一線，司塵對力量的渴望達到了頂點。既然修為之路暫時斷絕，他便將全部心力投入到丹道之中，尤其是那些能殺敵、保命的丹藥！
    他開始瘋狂鑽研那些偏門、甚至被視為禁忌的丹方——迷神煙、蝕骨粉、爆炎丸...在周大師的默許與有限指導下，開始嚐試煉製。“甜丹師”之名的背後，悄然多了一個不為人知的影子。
    同時，他發現自己對地火的掌控，隨著一次次煉丹變得越發精妙入微。甚至當他全力催動控火訣時，那跳躍的地火中，會隱約泛起一絲連周大師都未曾察覺的、尊貴而暴烈的七彩流光。
    一日，司塵正在嚐試融合一種新型解毒丹，門外傳來恭敬的通報聲： “蕭大師，丹塔趙執事來訪，請您前廳一敘。”
    司塵手中動作一頓。 丹塔，終於正式找上門了。
    他整理了一下衣袍，眼神恢複平靜。 該來的，總會來。或許這危機之中，正藏著他打破桎梏的契機。
    丹房前廳，檀香換了一種，氣味清冽提神，卻壓不住空氣中無形的凝重。
    司塵步入廳中，便見一位身著素白長袍的老者端坐主位。老者麵容清臒，眼神看似溫和，深處卻藏著久居上位的審視。袍袖邊緣銀線繡著的藥鼎雲紋，彰顯著丹塔執事的身份。周大師陪坐在側，神色間帶著少見的鄭重。
    “蕭寧，這位是丹塔駐天雲城的趙無極趙執事。”周大師介紹道。
    司塵上前，依禮拱手：“晚輩蕭寧，見過趙執事。”
    趙無極微微頷算回禮，目光在司塵身上掃過，尤其在那一頭赤發上停留片刻，方才緩緩開口：“小友便是近日聲名鵲起的‘甜丹師’？果然年少有為。”
    “趙執事謬讚，晚輩愧不敢當，不過是些微末伎倆，僥幸得諸位前輩抬愛。”司塵態度恭謹，不卑不亢。
    “微末伎倆？”趙無極嘴角牽起一絲難以察覺的弧度，“能引得滿城風雨，讓林家丹藥起死回生，若這還是微末伎倆，那我丹塔諸多弟子，豈非都成了庸才？”
    這話聽著是誇獎，實則綿裏藏針。周大師眉頭微皺，接口道：“趙執事言重了。蕭寧於丹道確實頗有靈性，尤擅藥性理解。”
    趙無極不置可否，目光轉向司塵：“老夫今日前來，是代表丹塔給你一個機會。”語氣帶著天然的優越感，“你可願入我丹塔，從外門弟子做起？雖需從雜役開始，但能聆聽大師講道，閱覽典籍，對你已是造化。”
    從雜役做起！周大師臉色微變。以蕭寧如今展現的潛力，這條件近乎羞辱。他正要開口，司塵已平靜回應：
    “多謝趙執事與丹塔厚愛。”聲音清晰，目光坦然，“隻是晚輩蒙林家收留，授業之恩未報。林家正值用人之際，若就此離去，於情於理皆有虧欠。恐非君子所為。”
    他拒絕了！理由冠冕堂皇，讓人挑不出錯處！
    趙無極臉上的淡笑瞬間消失，眼神沉了下來。他沒想到，一個毫無根基的淬體境小子，竟敢拒絕丹塔的招攬！
    “哦？”趙無極聲音冷了幾分，“小友可知，丹塔乃是天下丹道正統？多少世家子弟求一入門而不可得。你確定要為了這點私恩，放棄通天大道？”
    話語中的威脅之意，已毫不掩飾。
    司塵感受到無形壓力，脊梁卻挺得筆直。他深知，若此刻低頭，即便入了丹塔也永遠矮人一頭。他追求丹道，是為掌握自身命運，而非給人當牛做馬。
    他深吸一口氣，語氣依舊恭敬，卻帶著不容更改的堅定：“晚輩深知丹塔乃丹道聖地，心向往之。但人無信不立，既受林家恩惠，自當有所回報。他日若有機會，定當憑自身本事再叩丹塔之門。”
    “好！好一個‘憑自身本事’！”趙無極氣極反笑，霍然起身，“年輕人有傲氣是好事，但過剛易折！希望你來日莫要後悔！”
    他深深看了司塵一眼，眼神冰冷，將這番招攬失敗的惱怒盡數記在這赤發少年身上。隨即對周大師微一拱手：“周大師，看來貴府這位客卿誌向高遠，我丹塔這座小廟容不下了。告辭！”
    說罷拂袖而去，連客套的挽留都未理會。
    廳內氣氛凝滯。
    周大師看著趙無極離去的背影，歎了口氣：“蕭寧，你...可知此番是將這位趙執事徹底得罪了。”
    司塵麵色平靜，躬身一禮：“晚輩明白。但路是自己選的，無悔。隻是連累大師與林家了。”
    周大師擺手：“無妨。我林家還不至於因他一個執事便如何。隻是...你日後若真想去丹塔，此人怕是會成你一大阻礙。”
    “阻礙，踏過去便是。”司塵輕聲道，眼中閃過一絲鋒芒。
    既然選擇了這條路，便早已做好麵對風雨的準備。
    趙無極的惱怒，在他意料之中。這筆賬，算是記下了。
    而此刻，返回丹塔駐地的馬車內，趙無極麵色陰沉如水。
    “蕭寧...赤發小兒...”他指尖敲打著車廂，冷冷自語，“本執事倒要看看，你能在這天雲城蹦躂到幾時！待你山窮水盡，再來求我丹塔之時，便是你為今日狂妄付出代價之日！”