密林之中，前方出現了三條岔路，分別通向霧氣彌漫的峽穀、怪石嶙峋的山脊以及水流聲隱隱傳來的河穀方向。每一條路都蜿蜒沒入陰影深處，散發著若有若無的危險氣息。
    沈淩霄取出地圖比照片刻，沉聲道：“根據異常報告的區域分布，這三條路都需要探查。時間緊迫，我們分頭行動，兩日內無論有無發現，都需返回此地匯合。”
    他看向葉挽秋：“葉師妹，你走峽穀一路，此路幽深，或有陣法痕跡需你辨識。周猛隨你同去。”
    葉挽秋頷首，冰藍眸子瞥了一眼司塵。
    沈淩霄又看向司塵：“司塵師弟，你實力不俗，但畢竟初入歸元中期，經驗尚淺。你隨我走山脊一路，彼此有個照應。”
    司塵卻搖了搖頭，目光投向那條水汽氤氳的河穀路：“沈師兄，葉師姐的任務需要陣法師輔佐，周師兄隨她更合適。山脊一路視野開闊，以師兄劍修之敏銳，一人探查效率更高。這河穀一路看似平緩，但水汽重，利於隱藏毒瘴或某些陰邪之物，我於丹道略通一二，或能派上用場。我獨自前往即可，以免耽誤整體探查進度。”
    他語氣平靜，卻帶著不容置疑的篤定。黑雨之災後，他在眾人心中已建立起足夠的威信與信任。
    沈淩霄眉頭微皺，似在權衡。葉挽秋卻先開了口，聲音清冷：“司塵師弟說得在理。分兵貴在神速，各自發揮所長。以他方才展現的實力，隻要不遇到真我境後期以上的存在或大規模陷阱，自保無虞。況且，”她頓了頓，“河穀方向若有異常，也最可能與此番妖獸狂躁的根源相關。”
    沈淩霄見葉挽秋也讚同，不再堅持，隻是鄭重囑咐司塵：“萬事小心，遇事不可逞強，以信號為憑。”
    “明白。”司塵抱拳。
    當下，三組人馬分道揚鑣。葉挽秋帶著周猛如一道冰藍流光掠向霧氣峽穀；沈淩霄則身化劍光，直上山脊；司塵深吸一口氣，收斂氣息，如同一道無聲的影子，投向水汽彌漫的河穀。
    河穀之中，古木參天，藤蔓垂掛，一條不算寬闊但水流頗急的溪流在亂石間奔騰，發出嘩嘩聲響。空氣中彌漫著潮濕的水汽與淡淡的、屬於叢林本身的腥氣。
    剛進入河穀不遠，側方灌木叢猛然晃動，一頭渾身覆蓋著土黃色鱗甲、形似穿山甲但頭顱猙獰、口中獠牙外露的妖獸撲了出來！其氣息約在歸元境初期。
    “裂地鼉龍？”司塵認出這種以防禦和土遁聞名的妖獸。它雙眼赤紅，顯然也處於狂躁狀態，粗壯的尾巴帶著呼嘯之聲橫掃而來，所過之處，碗口粗的樹木應聲而斷。
    司塵眼神微冷，並未拔劍。待那粗尾掃至身前半尺，他腳下步伐一錯，身形如柳絮般輕盈側移，精準地避開這一擊。同時，右手五指微張，朝著裂地鼉龍相對柔軟的側腹隔空一按。
    “嗡！”
    掌心前方，空氣微微扭曲，一團拳頭大小、威嚴純粹的赤金色火球瞬間凝聚！火球核心如同凝固的日光，散發著令人心悸的高溫與神聖氣息，而在那赤金色火焰的邊緣與表麵，隱隱有七彩流光如極光般悄流轉，瑰麗而神秘。
    正是天地源火！雖然隻是極小的一簇，但那源自萬火之祖的位格威壓，已讓這頭土屬性妖獸本能地感到顫栗！
    “去。”
    司塵屈指一彈。赤金色火球無聲飛出，速度快若閃電。
    裂地鼉龍似乎察覺到了致命威脅，狂吼一聲，體表土黃色光芒大盛，試圖凝聚岩甲，同時想要遁入地下。
    然而，那赤金火球在觸及它護體黃光的瞬間，邊緣流轉的一抹幽暗深紫色光華微微一閃。
    “嗤——！”
    仿佛熱刀切入牛油，又似殘雪遇到驕陽。那足以抵擋尋常歸元中期攻擊的厚重土係護體靈光，連同其體表堅硬的鱗甲，在蘊含著一絲“歸墟”特性的源火麵前，竟如紙糊般被輕易洞穿！
    火球沒入裂地鼉龍體內。
    妖獸前衝的動作驟然僵住，赤紅的雙眼瞬間被恐懼填滿。下一刻，熾烈的赤金色光芒從它體內每一個縫隙中迸發出來！沒有驚天動地的爆炸，隻有一種極致高溫的、純淨的焚燒與湮滅。
    裂地鼉龍龐大的身軀如同風化的沙雕，在赤金光芒中迅速崩解、汽化，連一點灰燼都未留下，徹底消失在這片山林中，仿佛從未存在過。
    司塵收回手，掌心殘留的細微七彩光暈緩緩斂去。他神色平靜，仿佛隻是做了一件微不足道的小事。這便是天地源火的霸道，對尋常屬性力量有著近乎絕對的壓製與淨化。
    他繼續沿河穀深入。一路上，又遇到了幾波被狂躁影響的低階妖獸，有聚靈境的毒箭豪豬、鐵背山貓，甚至還有隻憑本能行事的淬體境妖兔、妖狐。對於這些，司塵甚至無需動用源火，僅憑精妙的身法和指風劍氣，便輕鬆解決，並未過多耽擱。
    越往裏走，溪流的水聲愈發清晰。空氣中那股淡淡的腥躁氣似乎也濃了一分，並且夾雜著一絲極其微弱、卻讓司塵嗅到後眉頭微蹙的甜膩氣息——像是某種藥材腐敗後的味道。
    他來到一處溪流轉彎形成的淺灘邊。這裏水勢稍緩，岸邊生長著一些喜濕的灌木和水草。司塵的目光掠過那些植物，星瞳下意識地微微運轉，隨即，他瞳孔一縮。
    在常人眼中翠綠盎然的植物，在他星瞳的細微洞察下，葉片邊緣竟呈現出一種不正常的暗紅色脈絡，靠近水麵的根莖部位，更是纏繞著絲絲縷縷肉眼難見的灰黑色氣息，生機微弱，隱隱透著一股衰敗與扭曲之感。
    “植物不對勁……是被汙染了？”司塵蹲下身，仔細查看溪水。清澈的溪流看似無害，但星瞳凝視之下，他能看到水流中懸浮著無數極其微小的、散發著暗淡紅光的顆粒物，正隨著水流向下遊擴散。
    “問題在水裏。”司塵心中一沉。他閉上雙目，全力催動右眼星瞳的力量。眼底深處，銀色的星芒如同漩渦般急速旋轉，一股洞穿虛妄、直視本源的力量開始凝聚——星瞳第二神通，破虛！
    刹那間，他眼前的景象變了。清澈的溪流在他“眼中”化作了無數能量流動的軌跡。他看到了水中蘊含的尋常水靈之氣，看到了土壤滲透的土元，看到了陽光殘留的微光……而在這些正常的能量流中，如同毒蛇般蜿蜒纏繞的，是一股股暗紅與灰黑交織的、充滿暴虐與混亂意念的詭異能量流！
    這些能量流的源頭……司塵的“目光”逆流而上，穿透重重岩石與土壤的阻礙，最終鎖定在上遊約十裏處，一處更加隱蔽的溪流交匯點。那裏，有強烈的、人為添加的這種詭異能量殘留！
    “有人從上遊投入了引發妖獸狂躁的東西！”司塵瞬間明悟。這種手法，這種詭異而歹毒的能量特性……黑雨之災的記憶湧上心頭，一個名字幾乎脫口而出——聖魔教！
    他強壓怒火，決定看得更清楚些。星瞳再次變化，銀色星芒的旋轉帶上了一種玄奧的時序韻律——第一神通，轉輪（窺探過去）！
    他想嚐試回溯，看看是誰在此投毒。
    眼前的景象開始飛速倒流，如同按下了倒放鍵的留影石。溪水倒流，落葉飛回枝頭，日升月落逆向交替……畫麵最終定格在兩日前的夜晚。
    月色朦朧，溪流交匯點旁，出現了幾道模糊的黑影。他們動作鬼祟，正將一些散發著暗淡紅光的、形狀怪異的藥草與礦石投入溪水中。投毒的過程清晰地呈現出來。
    然而，當司塵試圖“看”清那幾道黑影的麵容或感知其具體氣息時，那幾道黑影仿佛籠罩在層層濃霧之中，又似本身便處於一種扭曲光線與感知的詭異力場之內。無論他如何催動星瞳，都無法穿透那層遮蔽。
    不僅如此，當他凝聚目力，強行窺探時，那幾道黑影似乎“察覺”到了什麽（或許是感應到了時光被窺探的波動），其中一道黑影猛地轉過頭，朝著司塵“窺視”的方向“看”了過來！
    “轟！”
    司塵隻覺右眼傳來一陣撕裂般的劇痛！仿佛有一根燒紅的鐵釺狠狠捅入了眼球深處，直刺神魂！與此同時，一股冰冷、邪異、充滿惡意的意念順著那道“目光”逆衝而來，狠狠撞在他的識海屏障上！
    “哼！”司塵悶哼一聲，身形劇震，踉蹌後退數步，臉色瞬間煞白如紙，右眼角竟滲出一縷細微的血絲！腦海中也傳來陣陣針紮般的刺痛。
    反噬！這是繼當初以星瞳窺探那位神秘的月清影之後，第二次遭到如此強烈的反噬！而且這一次的反噬之力，更加陰冷歹毒，帶著明確的惡意與警告！
    “好高的修為……好詭異的隱匿手段……”司塵強忍劇痛與暈眩，立刻切斷星瞳神通，全力運轉《天元神訣》穩住翻騰的氣血與震蕩的神魂。心卻沉了下去。能讓他連窺探其過去影像都遭到如此反噬，對方至少也是靈虛境以上的存在，而且很可能精通隱匿與反窺探的秘術，大概率就是聖魔教中的高手。
    “果然是你們……”司塵抹去眼角血絲，眼中寒芒閃爍。雖然沒能看清對方麵目，但確定了是人為投毒，且與聖魔教脫不了幹係，這便是重大發現。
    他深吸幾口氣，壓下傷勢，來到溪邊，小心翼翼地取了一些被汙染的水樣，又收集了幾株被侵蝕植物的樣本。然後，他尋了一塊幹淨的青石盤膝坐下，從儲物戒中取出隨身的小型丹爐和幾樣常用藥材。
    結合“破虛”洞察到的能量特性以及水樣、植物樣本中殘留的毒素，司塵迅速在腦海中推演。這種毒素並非致命劇毒，而是一種強烈刺激妖獸神經、放大其野性與殺戮欲望、並附帶輕微成癮性的混合型藥物，且能與水靈之氣結合，順流傳播，影響範圍極廣。
    “需以‘清心寧神’為主，佐以‘祛邪化毒’……”司塵指尖燃起一縷微小的赤金色源火（小心控製著七彩光暈不顯），開始煉製。他手法嫻熟，對各種藥材藥性了如指掌，很快便煉製出幾顆散發著清新藥香、呈現淡青色的丹丸。這是簡化版的解毒丹，雖不能根治所有被深度影響的妖獸，但足以中和水中毒素，並對輕度狂躁的妖獸產生安撫淨化之效。
    煉製完畢，司塵服下一顆療傷丹藥，略微調息，便繼續向上遊探索。他沿途將部分解毒丹捏碎，均勻撒入溪流之中，看到溪水中的暗淡紅光以肉眼可見的速度淡化。