衝出山洞，重見天日，眾人都鬆了一口氣。眼前是一片相對開闊的穀地，古老的建築廢墟半掩在茂盛的植被與藤蔓之下，空氣中彌漫著歲月沉澱的腐朽與草木清香混合的氣息。
    距離山洞最近處，矗立著一座相對保存還算“完整”的三層古樓。樓體由某種青灰色巨石壘砌，牆壁上爬滿了深綠色的爬山虎和不知名的藤蔓，窗戶早已破損，黑洞洞的，像一隻隻沉睡巨獸的眼睛。樓頂，一棵形態奇異的巨樹紮根而出，枝幹虯結蒼勁，遠看像是古樓生出了一頭亂發，無數長而柔韌的樹枝如同瀑布般從樓頂垂落下來，有的甚至纏繞在樓體牆壁上，幾乎將小半座樓都包裹在內，給人一種極其不協調的詭異感。
    “這座樓離得最近，看起來也還算穩固，不如我們先進去探查一下，看看有沒有什麽線索，順便稍作休整。”總院那名領頭的劍修弟子提議道。經曆山洞激戰，大家確實需要找個相對安全的地方恢複狀態。
    葉挽秋冰藍色的眸子掃過那座被樹枝纏繞的古樓，眉頭幾不可查地蹙了一下，她似乎感應到一絲極其隱晦的、不屬於植物的陰冷波動，但一閃即逝，難以捕捉。她看向司塵：“司塵，你留在樓外接應，注意周圍動靜。我們進去探查，若有異常，也好內外呼應。”
    司塵點頭應下，他也覺得那棵樹的形態過於怪異，留在外麵策應更為穩妥。同時，他暗中運轉星瞳，試圖看穿古樓的虛實，但樓體石材似乎有隔絕探查之效，加上那些密密麻麻的樹枝幹擾，隻能看到內部一片模糊的能量光暈。
    於是，葉挽秋、沈欣怡、趙明光、蘇沐晴、秦烈、石閻、周岩，以及總院的劍修、風係法修、體修和水係女修一共十一人，謹慎地推開那扇半掩的、布滿灰塵和蛛網的厚重木門，進入了古樓一層。
    樓內光線昏暗，空氣中灰塵味很重，地上散落著破碎的瓦礫和腐朽的木料。最引人注目的是，從樓頂穿透下來的那些粗壯樹枝，在一層大廳裏蜿蜒蔓延，如同巨蟒般盤踞在地麵、爬上牆壁，幾乎無處不在。這些樹枝表皮呈現一種黯淡的灰綠色，看似幹枯，卻又隱隱有微弱的生機流動。
    那名總院的水係女修性格較為活潑好奇，她看到一條垂落在牆角、形態相對“安靜”的樹枝，表麵紋理有些奇特，忍不住伸手想要觸摸一下，仔細看看。
    “李師妹，別亂碰！”劍修察覺到不對，立刻出言製止，但已經晚了。
    女修的指尖剛剛觸碰到那灰綠色的樹皮——
    “嗡……！”
    整座古樓，仿佛瞬間“活”了過來！一股陰冷、貪婪、充滿惡意的氣息轟然爆發！地麵上、牆壁上所有看似靜止的樹枝，如同被驚醒的毒蛇，猛地劇烈扭動、蔓延、暴漲！
    “啊——！”那水係女修隻來得及發出一聲短促的驚呼，纖細的手腕便被那條“溫順”的樹枝死死纏住，緊接著，更多的樹枝如同聞到血腥味的螞蟥，蜂擁而上，瞬間將她從頭到腳纏成了一個人形繭子，迅速拖向大廳中央樹枝更密集的區域！
    “不好！”眾人駭然。
    更糟糕的是，這變故似乎觸發了連鎖反應。二樓傳來蘇沐晴的驚叫——她正站在靠近樓梯口的位置，觀察二樓情況，幾條從天花板垂下的樹枝同樣暴起，將她雙腿和腰身牢牢纏住，向二樓深處拖去！
    “沐晴！”趙明光和沈欣怡目眥欲裂，顧不上救援一樓的女修，急忙衝向二樓樓梯口。
    然而，大廳內的樹枝攻擊並未停止！無數樹枝如同狂舞的觸手，朝著進入樓內的所有人無差別地纏繞、抽打、穿刺而來！一時間，大廳內亂作一團。
    “冰凍！”葉挽秋反應最快，素手一揮，冰藍色的寒氣以她為中心擴散，瞬間將靠近她的數十條樹枝凍結成冰雕，隨即玉指輕點，“爆！”
    冰雕炸裂，被凍結的樹枝寸寸斷裂。但更多的樹枝前仆後繼。
    風係法修試圖用風刃切割，體修怒吼著用蠻力撕扯，劍修劍光如雪，不斷斬斷襲來的樹枝。然而，這些樹枝堅韌得出奇，斷口處流出墨綠色的粘稠汁液，散發惡臭，且斷掉的部分很快會有新的枝條補充上來，仿佛無窮無盡。
    沈欣怡和趙明光衝上二樓，隻見蘇沐晴大半個身子已被拖入一個由樹枝纏繞形成的“巢穴”之中，臉色慘白。兩人急忙揮劍斬向纏繞蘇沐晴的樹枝。沈欣怡的劍光淩厲，趙明光的光明之力對樹枝似乎也有些克製，很快斬斷了幾根主枝。蘇沐晴趁機掙脫出來，被趙明光護在身後。
    但就這麽一會兒工夫，下方又生變故！那風係法修和體修因躲避不及，被數條特別粗壯的樹枝纏住了腳踝和手臂，一時難以掙脫。劍修雖奮力救援，斬斷數根，但更多的樹枝如同潮水般湧來，將兩人暫時困住。
    更令人心悸的是，所有被樹枝纏繞住的人——一樓的水係女修，二樓暫時被困的蘇沐晴，以及大廳中被困的風係法修和體修——他們的臉色都以肉眼可見的速度變得蒼白、萎靡，仿佛體內的精氣正在被快速抽走！樹枝上隱隱泛起一層不正常的紅光，如同血管搏動。
    “它在吸收他們的精氣！”葉挽秋臉色一沉，看出端倪。她試圖用時空之力禁錮大範圍的樹枝，但樓內空間有限，樹枝數量太多，且源頭似乎深藏地底或樓體之中，難以徹底遏製。
    就在這時——
    “轟——！！！”
    一道無法形容的、仿佛來自開天辟地之初的恐怖烈焰，從古樓之外衝天而起！瞬間將纏繞古樓外牆的大片樹枝焚為虛無！熾熱、威嚴、帶著淨化萬物與歸墟終結雙重意境的赤金色火焰，如同怒濤般順著窗戶、破洞瘋狂湧入樓內！
    那不再是司塵之前刻意壓製的赤金色火焰。此刻的火焰，核心是威嚴純粹的赤金，邊緣噴薄著絢爛而危險的七彩光暈。火焰所過之處，空氣扭曲，光線被吞噬又迸發，那股“焚燼”萬物的真意，讓樓內所有人心神劇震，連狂暴的樹枝都似乎為之一滯！
    樓外的司塵，在眾人進入後，便一直全神戒備。星瞳“破虛”全力運轉，穿透部分樓體阻礙，加上樓內戰鬥的波動，他早已看清了大致情況。當看到蘇沐晴、趙明光等人遇險，看到那樹枝吸收精氣的詭異一幕，尤其是當他將“破虛”的洞察力聚焦於樓頂那棵巨樹，感受到其內部那團龐大、陰冷、充滿了古老木靈之氣卻混雜著濃鬱血腥與怨念的恐怖能量核心時，他瞬間明白了！
    那不是普通的樹！那是一頭修為至少達到了五階（相當於人類天人境）的樹妖！而且是一頭以生靈精血魂魄為食、狡猾凶殘的古老妖物！
    “不好！”司塵心頭一緊，對好友的擔憂瞬間壓倒了一切理智的權衡。麵對五階妖獸，留手等於自殺，更救不了人！
    他毫不猶豫，再無任何保留！體內那簇天地源火的本源火種瘋狂跳動，引動了《無上法則訣》的雄渾真元、《天元神訣》的氣血之力，以及那剛剛領悟不久的“焚燼”奧義！
    “焚燼——源火之意，一念焚天！”
    他心中低吼，雙手虛抱，仿佛將整片天地的火焰規則都納於掌心。赤金色的火焰從他周身每一個毛孔噴薄而出，七彩光暈流轉如星河倒卷！一個以他為中心、直徑超過三十丈的赤金七彩火焰領域瞬間展開，將整座古樓連同樓頂的巨樹都籠罩在內！
    領域之內，溫度的概念變得模糊，隻剩下純粹的“焚燒”與“淨化”。那些堅韌無比、不畏尋常刀劍火焰的妖樹枝條，在這蘊含著天地源火“焚燼”真意的火焰麵前，如同投入熔爐的冰雪，迅速枯萎、碳化、然後化為最細微的灰燼，連那墨綠色的汁液都被瞬間蒸發！
    古樓之內，纏繞眾人的樹枝仿佛遇到了天敵克星，發出如同萬千毒蛇般的嘶嘶哀鳴（精神層麵的），瘋狂地收縮、退卻，將被纏繞的幾人“丟棄”在地。水係女修、風係法修、體修脫困，都虛弱地癱倒在地，蘇沐晴也被趙明光和沈欣怡護住，驚魂未定。
    葉挽秋感受到這熟悉又陌生的恐怖火焰之力，冰藍色的眸子驟然亮起：“是他……司塵出手了！他竟然……”她不再猶豫，身影一晃，直接發動空間瞬移，出現在了古樓之外。
    眼前的景象讓她也微微吸了一口冷氣。隻見司塵淩空而立，背後三對赤金光焰鳳翼完全展開，周身被那駭人的赤金七彩火焰領域籠罩，如同火焰之神降臨。而古樓頂上的那棵巨樹，此刻徹底顯露出了妖物的本相——主幹粗壯如小型宮殿，樹皮皸裂如同惡鬼麵孔，無數枝條狂舞，散發出滔天的妖氣與怨恨，其氣息赫然達到了五階中期！但此刻，這頭恐怖的樹妖，在那赤金火焰領域的灼燒下，無數枝條正化為飛灰，主幹也在滋滋作響，顯然吃了大虧！
    樓內眾人也連滾爬跑地衝了出來，看到這一幕，全都目瞪口呆，僵立在原地，仿佛石化。五階妖獸！天人境的存在！司塵……竟然在和這種怪物正麵抗衡？而且還似乎占了上風？！
    “吼——！！！”
    樹妖發出震耳欲聾的、混合著樹木摩擦與靈魂尖嘯的怒吼，它似乎也意識到了這火焰的可怕。它龐大的身軀猛地一震，主幹上亮起無數詭異的血色符文，一股更加陰冷汙穢的力量爆發，竟暫時逼開了靠近的火焰領域。同時，它剩下的枝條瘋狂紮入地麵和山體，似乎在汲取地脈之力。
    下一刻，它沒有選擇與司塵死磕，而是猛地將大部分主幹和根係從古樓中“拔”了出來，帶起漫天塵土和碎石，然後化作一道裹挾著濃鬱土黃色妖光與血色怨氣的遁光，不顧一切地朝著古城廢墟深處逃竄而去！速度之快，眨眼間便消失在殘垣斷壁之間。
    司塵並未追擊。事實上，他也不敢追。火焰領域緩緩收斂，他背後的鳳翼消散，身形落地，踉蹌了一下，才勉強站穩。額頭冷汗涔涔，臉色蒼白如紙，氣息更是萎靡到了極點，體內傳來陣陣空虛和經脈灼痛之感。剛才那不計代價的全力一擊，幾乎抽幹了他所有力量，更是對剛剛穩固的“焚燼”奧義一次超負荷的運用。
    他扶著一塊巨石，大口喘息，心有餘悸。自己真是瘋了！上次麵對天人境黑衣人是被師父的暗衛所救，僥幸撿回一命。這次居然又主動對上了一頭五階樹妖！雖然憑借天地源火的至高屬性和“焚燼”奧義的霸道將對方驚走，但自己也好不到哪裏去，完全是兩敗俱傷的打法，更是實實在在的在死亡邊緣又試探了一次！
    葉挽秋走到他身邊，遞過一瓶丹藥，看向他蒼白的臉色和萎靡的氣息，冰藍色的眸子裏閃過一絲擔憂，但更多的是凝重。她低聲道：“你太衝動了。不過……也多虧了你。”
    其他人此時才仿佛從震撼中回過神來，看向司塵的目光充滿了難以置信和深深的敬畏。但很快，一股更深的寒意取代了震撼，爬上了每個人的心頭。
    秦烈臉色變幻，最先開口，聲音帶著後怕和一絲不易察覺的嫉恨：“五……五階妖獸！這裏怎麽會有五階妖獸？！學院不是說探查過沒有致命危險嗎？！”
    這句話如同冷水潑進了油鍋。是啊，天人境妖獸！想殺他們這些歸元境、真我境弟子，就算暗中跟隨的楚河主任想救人，恐怕都未必來得及！以稷下總院的實力和謹慎，在派遣弟子曆練前，怎麽可能連這裏存在五階妖獸都查不出來？！
    除非……