這個念頭，在太後看來，簡直是荒謬絕倫！
    蕭承燁，他是瘋了嗎？！
    太後身側，侍立著她最信任的掌事大宮女，留芳。
    留芳年約四十，眉眼沉靜，舉止端莊，是宮中資曆最老的一批宮人。
    她見太後神色有異，微微躬身，輕聲道：“太後，皇後娘娘宮裏的書蘭，方才遣了小太監過來傳話。”
    “哦？”太後挑了挑眉，示意她說下去。
    留芳聲音不高不低，清晰地回稟：“書蘭說，皇後娘娘自坤寧宮被陛下禁足後，便一直以淚洗麵，哭得肝腸寸斷。”
    “說是……想請太後您出麵，去陛下那裏……勸一勸。”太後聽聞此言，嘴角勾起一抹譏誚的冷弧。
    “勸？”她輕哼一聲，“她黎芷安也未免太沉不住氣了些。”
    這才哪到哪兒？
    留芳聞言，臉上露出一抹恰到好處的微笑，接話道：“太後息怒。皇後娘娘自幼受盡家族寵愛，年紀又輕，入宮這月餘，陛下對她也是恩寵有加，可謂是百依百順。”
    “如今正是濃情蜜意之時，乍然被心上人如此冷落申斥，一時間自然是難以承受。”
    “心上人？”太後像是聽到了什麽天大的笑話，忍不住冷嗤出聲。“進了這深宮內院，不想著如何固寵，如何站穩腳跟，反倒還惦記著那些虛無縹緲的情情愛愛！”
    “蠢貨！”
    “若不是她那個同為嫡女的姐姐，當年抵死不願入宮，這天大的福氣，又豈會輪得到她黎芷安！”太後眼中閃過一絲不屑與了然。
    留芳垂下眼簾，恭敬地應道：“太後說的是。”太後將手中的東珠佛珠重重擲在紫檀木嵌玉小幾上，發出一聲沉悶的輕響。
    珠串散開，圓潤的東珠滾落了幾顆，在光滑的幾麵上跳動。
    “皇帝此舉，究竟是何用意？”太後眉頭緊鎖，喃喃自語。
    難道，僅僅是為了刺激蘇明棠，讓她徹底臣服？
    還是說，他對那個女人，當真還有舊情？
    若真是舊情未了，那她給蘇明棠開出的“永不回京”的條件，又算什麽？
    蕭承燁，他到底想從蘇明棠身上得到什麽？一個孩子，就能彌補當年的背叛與傷害嗎？
    太後指尖撚過散落在紫檀小幾上的東珠，那冰涼圓潤的觸感，一如她此刻沉靜無波的眸子。
    蕭承燁對蘇明棠的迷戀，曾是宮中公開的秘密，是她當年默許，甚至樂見其成的一步棋。
    她當初在幾個毫無根基的皇族子弟中權衡，最終選中蕭承燁，可不是為了讓他羽翼豐滿後反咬一口，更不是讓他自作主張、獨斷專行。
    她要的是一個聽話的傀儡，一個能讓她垂簾聽政、掌控朝局的棋子，一個能為她的家族鋪就錦繡前程的工具。
    若非她自己鳳體有恙，此生再難誕下皇子，這九五之尊的寶座，又豈會輪到他這個無依無靠、僅憑著她一句話才得以入主東宮的掛名太子！
    她本以為，將自己的眼線蘇明棠安插在他身邊，能將他牢牢掌控。
    誰曾想，蕭承燁登基之後，竟一意孤行，要立蘇明棠為後！
    那個她以為會忠心效命的棋子，也早就不甘受人擺布。
    蘇明棠從未把自己當作眼線。
    她留在蕭承燁身邊，不是為了替誰監視他，而是要讓他真正成長為一個不受製於人、殺伐果決的君王。
    她教他權衡朝局，引導他明察人心，甚至暗中助他培植自己的勢力。
    而更令她震怒的是，蘇明棠竟還在暗中追查當年蘇家謀逆案的真相！
    若此案翻覆，朝堂必將天翻地覆……如今，好不容易將蘇明棠那賤人打入冷宮，廢黜後位，他又將她的親侄女黎芷安晾在一旁。
    即便立了芷安為後，給了黎家潑天的富貴與榮耀，蕭承燁的心，
    卻始終不在坤寧宮。
    她秘密安排進後宮的其他佳麗便更不用說了，沒有必須維持關係、穩定臣心的必要，皇帝連見都不見。
    這如何不讓她心焦！
    沒有皇子傍身，她黎家的榮耀，又能持續幾代？
    趁著蕭承燁如今羽翼未豐，權力尚未完全穩固，必須盡快讓自己安排進宮中的芷安或其他妃嬪誕下皇子，不，是幾個皇子！
    隻有將未來的儲君握在手裏，她黎家，才能真正高枕無憂！所以，蘇明棠那個女人，絕不能再在宮中礙眼，更不能成為蕭承燁連後宮都不願進的借口！
    思及此，太後眼中寒光一閃而逝。
    早知如此，當年就應該讓蘇家死絕。
    恰在此時，殿外傳來細碎的腳步聲，打斷了她的沉思。
    一名麵容沉靜的宮女悄無聲息地走了進來，正是太後另一位心腹，專司處理一些隱秘事務的掌事宮女，留沁。
    留沁走到太後麵前，屈膝行禮，雙手恭敬地捧上一個深褐色的小瓷瓶。
    “太後，”她聲音壓得極低，卻字字清晰，“蘇明棠已經答應了您的條件。”
    “這假死藥，是她讓奴婢帶回來的。”太後緩緩抬眸，接過那小瓷瓶，指尖在冰涼的瓶身上輕輕摩挲，笑道:“她倒是謹慎，知道不該亂吃藥。”
    侍立在一旁的留芳見狀，微微蹙眉，忍不住輕聲問道：“太後，蘇明棠那般狡猾，如今肯答應離開，已是僥幸。您真要如此便宜了她？”
    “便宜她？”太後唇邊逸出一聲極輕的冷笑，仿佛聽到了什麽荒唐至極的言語。
    她將那小瓷瓶隨手放在幾上，瓷瓶與紫檀木碰撞，發出一聲極輕微的“叩”。
    “讓她安安穩穩地離開皇宮，去那窮山惡水之地了此殘生？”太後搖了搖頭，眼底閃爍著令人不寒而栗的幽光。“那不僅便宜了她蘇明棠更是便宜了皇上！”
    留芳與留沁聞言，皆是心頭一凜，垂下了頭，不敢接話。
    太後緩緩站起身，踱到窗邊，望著窗外，聲音冰冷如鐵。“蘇明棠突然離開，對皇帝而言，永遠是個念想，是個可以讓他心存幻想的退路。”
    “哀家要的，是讓他徹底斷了這份念想！”
    “哀家要他親手，了結這個孽緣。”她猛地回身，目光如淬了毒的利刃，直射二人。
    “蘇明棠的家族是叛黨，她是叛賊之女，穢亂宮闈，罪不容誅。”
    “皇帝當初能廢了她，如今，就能殺了她。”
    “哀家不僅要她死，”太後一字一頓，每個字都像是從牙縫中擠出，帶著無盡的怨毒與算計，“哀家還要她死在蕭承燁的麵前，最好，是死在蕭承燁的……手上！”
    “隻有這樣，皇帝才會徹底明白，誰才是他唯一能依靠的人，誰的家族，才是他皇位最堅實的後盾。”
    “也隻有這樣，他才會徹底死了對蘇明棠那賤人的心，乖乖地讓芷安為他開枝散葉。”壽康宮內，檀香依舊，卻似乎也染上了一絲血腥的寒意。
    太後黎守拙的臉上，終於露出了一抹深沉而猙獰的笑意。她已經布好了局，隻等著看，蕭承燁如何一步步踏入她精心設計的陷阱。
    而蘇明棠，不過是這個陷阱中，一枚注定要被碾碎的棋子。
    至於那所謂的“坐胎藥”……哼，一個連自己性命都捏在別人手中的女人，還妄想誕下龍裔？
    簡直是癡人說夢！太後眸光微轉，心中已有了新的計較。
    或許，那“坐胎藥”，也能成為催動皇帝親手解決蘇明棠的……另一味猛料？
    她甚至更期待，若蕭承燁親手格殺的是一個懷著他骨肉的蘇明棠，那場麵，想必會更加精彩。
    隻是，她把玩著瓷瓶，心中卻隱隱掠過一絲不安。
    蕭承燁對蘇明棠的執念，似乎比她預想的還要深。
    這“坐胎藥”的出現，就是一個不祥的征兆。
    萬一……太後眼神一凝，還有一枚更隱秘的棋子，或許，也該動一動了。
    這深宮，從來都是一步踏錯，萬劫不複。
    蘇明棠，你可千萬，別讓本宮失望啊。
    臨近夏末，秋蟬的嘶鳴尚未絕跡，京城的雨水卻已連綿不絕，一場緊跟著一場，帶著一絲揮之不去的涼意。
    這雨，一下便是數日，仿佛要將整個盛京城都浸泡在潮濕的愁緒之中。
    東宮那破敗的庭院裏，幾株憔悴的芭蕉葉被雨水打得低垂，更添了幾分蕭瑟。
    蘇明棠的這場風寒，來得凶險，纏綿了半月有餘，幾乎將她本就孱弱的身體徹底掏空。
    然而，或許是這連綿的病痛，竟意外地緩和了她與蕭承燁之間那劍拔弩張的氛圍。
    蕭承燁竟一反常態，白日裏處理完政務，夜裏便宿在東宮偏殿，親自照蕭承燁竟一反常態，白日裏處理完政務，夜裏便宿在東宮偏殿，親自照看。
    雖則依舊是冷著一張臉，言語間也少有溫情，但那湯藥飲食，無一不是他親自過問，甚至偶爾還會親手喂她幾口。
    這份難得的“體貼”，蘇明棠不禁懷疑他這是……愧疚？
    還是那所謂的“坐胎藥”真起了什麽她不知道的效用？