灘塗陷入死寂，如同暴風雨肆虐後的真空。海浪拍打岸邊的嗚咽聲變得無比清晰，每一次衝刷都帶走一部分粘稠的淤泥，卻帶不走那片凝固的沉重。探照燈的光芒穿透逐漸沉降的薄霧，淒冷地籠罩在那隻破水而出的青銅手臂上。
    墨綠的銅鏽厚如苔蘚，覆蓋了手臂原本的質感，隻有那些盤繞的饕餮夔龍紋飾，在慘白光線下顯露出冰冷的輪廓。粗糙、厚重、帶著來自深水淤泥的腐殖氣息和刺鼻的金屬腥味。手臂五指僵硬地張開，掌心向上，穩穩托著那枚沾滿黑綠色銅鏽、幾乎看不出原本形狀的指環。它就靜靜地躺在那裏，像一顆沉寂的心髒，也像一隻冰冷的眼。
    時間像被按下了暫停鍵。
    癱在泥水裏的顧清歡，昂貴的家居服早已看不出原來的顏色，被汙泥和海水浸透，緊緊貼在身上，勾勒出急劇起伏的胸腔輪廓。她喘著粗氣，眼睛死死盯著那枚指環，鏡片後的瞳孔深處，無數種貪婪的算計和本能的恐懼正在激烈地廝殺。左手下意識地摸向腰間某處微小的鼓起，那是她最後的底牌。
    “咳…咳咳…”瑪丹撐著一根紮在泥裏的合金碎條，勉強單膝跪起，墨綠色的野戰服撕裂多處，露出底下輕便的合金內襯。她盯著那枚指環，又掃了一眼半沒在水中的青銅手臂，臉色鐵青。腰間的青銅蠍扣不斷閃爍著微弱的冰藍色光澤，像是在與某種來自遠古的陰寒激烈抗爭。y國議員的眼神，在這一刻剝離了所有溫情的偽裝，隻剩下純粹的政治野獸麵對權力核心的赤裸占有欲。
    “鑰匙…開門…或者…關門…”蘇明鏡的聲音從眾人身後響起，帶著電流雜音的嘶啞。她靠在被鎖鏈餘波掃得半塌的掩體邊緣，臉色依舊蒼白，額發被冷汗浸透，黏在皮膚上。腕間的手環光幕已經徹底熄滅，表麵甚至裂開了蛛網般的黑色紋路。她的指尖在裂開的手環表麵輕輕拂過，似乎在感受著內部結構最後的震顫。
    噗通！
    艾琳娜徹底軟倒在一片相對幹硬的沙地上，大口喘著，每一次吸氣都帶著痛苦的嗆咳，咳出帶著泥沙的海水。纏繞她的鎖鏈雖然鬆脫，但腕上的抑製環已經徹底變成了死寂的鉛灰色，如同凝固的水泥。她灰敗的麵容如同失去了水分，嘴唇幹裂，恐懼地盯著那青銅手臂，身體篩糠般抖著。那手臂的姿態，那指環的形狀，無聲地喚醒了她父親被沉入冰冷江底的夢魘。她蜷縮著，努力把身體縮得更小，仿佛那樣就能避開那冰冷注視的目光。
    “咳咳……”林小滿躺在離青銅手臂最遠的一片泥濘窪地裏，每一次咳嗽都牽扯著胸口的燒傷，帶來撕裂般的劇痛。那枚別在胸前、以自身灼傷為代價才激發的黑色徽章，此刻隻剩下一個邊緣焦黑卷曲的破洞，一絲微弱的白煙嫋嫋升起。麵具遮掩下隻有沉重壓抑的呼吸聲，但她露在殘破衣袖外的右手，五根手指卻死死摳進了身下的淤泥，指甲縫隙裏嵌滿了汙黑的泥沙。一股更深的寒意，並非來自海風，而是從她脊椎深處彌漫開來。她比任何人都更清楚那枚指環代表著什麽——那是石宇峰最後時刻用全身的“灰燼”和“鏽蝕”，獻祭出的“核心”。
    隻有周綰綰。
    她還保持著半跪的姿態，離那隻青銅手臂和其托舉的指環不過三五步之遙。眉心那道被強行撕開的熔金裂痕並未閉合，流淌的金色光芒黯淡下去，如同凝固的蠟淚覆蓋了傷口，邊緣還殘留著焦黑的痕跡。整個人疲憊得像被抽空了骨架，搖搖欲墜。但她的眼睛，卻死死盯住那枚被托起的指環，帶著一種近乎狂熱的專注。那股古老純淨的氣息……是它在呼喚她的血！它在渴求！它要的不是審判的力量，而是……
    “容器……”一個細微的、如同夢囈般的詞從她開裂的唇縫中溢出，輕不可聞，卻清晰地落在離她最近的顧清歡耳中。
    顧清歡的眸光驟然凝聚如針！
    就在這時！
    轟隆——！！！
    一束刺目的、帶著高頻尖嘯的眩光炮彈，毫無征兆地從不遠處的臨時工事後射出！不是爆炸性的炮彈，是特種震撼彈！
    強烈的閃光和足以刺穿耳膜的噪音瞬間在青銅手臂和眾女上方炸開！刺目的白光照亮了探照燈光柱下的每一粒塵埃，也讓那隻青銅手臂上的墨綠銅鏽在強光下顯露出下麵藏著的、更加深邃的暗紅鏽跡！
    “動手！”石星野冷酷的聲音在爆炸聲後猛然響起！
    數十道穿著暗灰色合金骨架外骨骼的身影如同黑色潮水，從四周殘破的掩體和半倒的集裝箱後猛衝出來！他們的動作迅捷如獵豹，完全無視了灘塗的泥濘，沉重的作戰靴踏在泥水裏卻隻發出沉悶的噗噗聲。手中的槍械並非致命火器，而是粗大的、閃爍著電弧光芒的約束槍！
    目標是——那枚青銅指環！或者說，是掌控那枚指環的機會！
    “媽的！”瑪丹瞳孔一縮，猛地鬆開撐著身體的合金條，身體向側麵急滾！同時左手條件反射地摸向腰間——那裏本來是她配槍的位置，但為了這次行動沒有佩戴！
    幾乎在瑪丹滾開的同時，一道高壓電擊網幾乎是擦著她的後背呼嘯而過，罩向她剛才停留的位置！
    林小滿的反應更快！強光與噪音爆發的前一瞬，她那摳進泥土的右手猛地發力！整個人如同受驚的泥鰍般向後縮滑！唰！一道電擊網打在她原本趴臥的地方，藍色的電弧在泥水中劈啪作響！
    蘇明鏡反應稍慢，但在眩光和噪音侵襲大腦的瞬間，她本能地再次按住了腕間裂紋遍布的手環！手環爆發出最後一絲微弱的抵抗性脈衝，雖然無法有效幹擾，但讓她在被刺目強光覆蓋前得以向掩體內部挪了一小步！轟！一道電擊網擦著她的腳踝打在掩體廢料上！
    艾琳娜甚至來不及做出反應，劇烈的恐懼和對強光噪音的本能排斥讓她發出尖叫，下意識地抱頭蜷縮在原地！一道籠罩範圍極大的電擊網徑直向她罩下！
    “滾開！”
    就在艾琳娜即將被籠罩的電光石火之間，一聲厲喝伴隨著一道熔金色的流光從側麵猛然切來！
    噗！
    熔金之血從周綰綰劃破的指尖飆射而出！粘稠的金色液體在空中劃過一道灼熱的軌跡，精準地撞在即將落下電擊網的發射槍口！
    嗤——！！！
    劇烈的灼燒和白煙騰起！精密的約束槍口瞬間被熔穿、扭曲報廢！落下的電網也隨之消散了一大半！
    然而代價是——周綰綰徹底暴露了位置！另外三道更快、更小的電擊索從不同角度瞬間飆射而至！目標不再是抓捕，而是束縛！
    周綰綰試圖躲避，但身體的疲憊和力量的枯竭讓她慢了半拍！
    眼看她就要被纏住！
    “她的位置不對！”顧清歡的低喝帶著一絲不易察覺的急切！
    幾乎在她出聲的同時！
    斜刺裏！
    咻！咻！
    兩道破空之音！兩道微小的骨錐狀麻醉鏢如毒蛇出洞，精準無比地射向周綰綰雙腿！並非要她的命，隻是讓她徹底失去移動能力！而發射麻醉鏢的方向，赫然來自……顧清歡附近！出手的不是穿外骨骼的士兵，而是隱藏在混亂陰影中的第三方！
    砰！
    一道泥柱炸起！林小滿如同鬼魅般撞開泥水擋在了周綰綰側麵！暗啞的匕首刀柄以快得隻剩殘影的速度狠狠磕飛一支麻醉鏢！但另一支——
    嗤！
    另一支麻醉鏢尖端距離周綰綰的腳踝隻剩一寸時，卻被一道突如其來的冰藍色幽光凍結在空中！
    瑪丹的手不知何時抬起，指向那支鏢！她腰間的蠍扣劇烈閃爍著，一道細微的冰線順著她的手指方向延伸出去！雖然隻凍結了一秒，鏢就掙脫墜落泥水，但這瞬間的空隙，對周綰綰已經足夠！
    “戒指！”蘇明鏡冰冷的提示聲在混亂中穿透！
    所有人的目光瞬間移回漩渦中心——那隻青銅手臂！
    原本衝在最前麵、即將撲向手臂托舉指環的兩名外骨骼士兵，此刻卻像被無形的釘子釘在了原地，在距離手臂一米多遠的地方痛苦地弓起了身子，身上的外骨骼發出不堪重負的金屬哀鳴！一層墨綠色的、帶著粘稠質感的鏽斑正以肉眼可見的速度從他們的作戰靴底部向上蔓延！如同活物般啃噬著合金和血肉！瞬間爬滿了小腿！
    “退！退開！領域激活了！”石星野驚怒的聲音從遠處傳來！
    “就是現在！”蘇明鏡的聲音帶著孤注一擲的決斷！
    誰？
    距離最近！誰的動作最快？誰最需要那枚戒指？
    是艾琳娜！
    她剛剛被周綰綰救下，從生死一線間逃脫！恐懼如同實質化枷鎖捆縛著她的意誌。但就在石星野喊出“領域激活”，兩名士兵被詭異的鏽斑吞噬定格的瞬間——
    一個聲音，一個深埋在艾琳娜記憶最深處、早已被歲月塵封卻從未真正消逝的聲音，如同破冰的刀鋒，猛然切割開她渾噩的腦海！
    那是石宇峰的聲音！低沉、沙啞，帶著他特有的不容置疑，如同烙印般刻在她恐懼的泥沼裏！
    “琳娜……拿過來！就像當年在碼頭……從那些畜生手裏……把我的東西拿回來！”
    如同被無形的電擊刺中脊柱！艾琳娜灰敗失焦的瞳孔驟然收縮！所有的恐懼、遲疑、退縮，在這一瞬間被這道植入骨髓的聲音命令強硬碾碎！一種源自被絕對支配後形成的、近乎本能的執行力瞬間取代了所有情緒！
    “啊——！”一聲帶著哭腔、卻又無比決裂的尖叫從她喉嚨裏迸發！
    她像是被一股巨力猛地從泥水裏彈了起來！全然不顧近在咫尺的詭異鏽斑領域！不顧手腕抑製環傳來的針紮般刺痛！不顧那些試圖再次拘束她的電擊索！她像一頭撲向唯一生機的小獸，用盡全身殘存的力氣，踉蹌著、卻又以遠超她體能極限的速度，猛地衝向那青銅手臂托舉的指環！
    指尖——觸碰到了冰冷粘稠的鏽跡！
    嗡——！！！
    接觸的瞬間，艾琳娜手腕上那鉛灰色的抑製環轟然爆裂！並非炸開，而是如同腐朽了千萬年的朽木般無聲湮滅！同時，那枚戴在她耳垂上、鑲嵌著幽藍寶石和銅斑的吊墜，應聲脫落！幽藍色的寶石核心驟然亮起一道極其刺目的鏽綠光芒！
    這光芒沒有飛向艾琳娜，反而如同實質性的光束，瞬息沒入青銅指環被鏽跡包裹的核心！
    下一秒！
    哢擦……
    一聲極其輕微、又極其刺耳的碎裂聲從青銅指環內部傳來。
    包裹指環的厚重黑綠銅鏽，如同被敲碎的蛋殼，蛛網般的裂痕瞬間密布整個指環！大片大片漆黑的鏽塊剝落，露出了下方金屬——那並非黃金，並非任何已知的貴重金屬，而是一種深邃如子夜、冰冷如星骸的未知黑色金屬！
    更駭人的是，指環上那些盤繞的、先前被銅鏽掩埋的“雙頭王蛇互噬其尾”的紋路，在鏽塊剝離的瞬間活了過來！細密的蛇鱗在黑色的金屬環身上緩緩張開、摩擦，蛇口猛地張開，露出內部由熔金凝固構成的、如同微小熔爐般的口器！原本指環核心鑲嵌寶石的地方，此刻嵌著的，正是艾琳娜那枚幽藍寶石吊墜剝脫後留下的——那一點刺目的、如同凝練深淵的鏽綠銅斑！此刻，它如同活物的眼睛，散發出一圈圈凝如實質的暗綠漣漪！
    這枚新生的“鏽蝕之冕”不再需要那隻青銅手臂的托舉！它懸浮在艾琳娜指尖觸碰的位置，微微震顫著，散發出的威壓如同深海巨獸張開了它的巨口！
    艾琳娜的身體如遭雷亟，劇烈顫抖！她看著指尖碰觸的指環，看著指環上那雙蛇口對著自己吐信，看著那鏽蝕的邪眼，眼中原本被命令驅動的瘋狂迅速褪去，隻剩下純然的恐懼和無助。她下意識地想縮回手，但那指環中心、由她吊墜銅斑所化的鏽蝕眼瞳，猛地射出一道細如發絲、卻冰冷刺骨的暗綠光線！
    嗤！
    光線瞬間沒入艾琳娜的眉心！並非物理傷害，而是強行連接！
    “啊——！”艾琳娜發出淒厲到破音的慘叫！雙眼中的瞳孔不受控製地劇烈震顫、收縮！在收縮到極限的瞬間——
    嗡！！
    那雙一直籠罩著灰霧、帶著無盡驚惶和無助的碧綠色瞳孔，驟然變成了冰冷的、非人的——幽暗豎瞳！
    帶著古老的傲慢與最純粹的——鏽蝕的權柄！