火雲深處的邪影
    火雲翻湧如沸騰的岩漿，每一寸空氣都裹挾著灼骨的熱浪。風痕握緊靈霄劍的掌心沁出冷汗，並非因高溫難耐，而是被前方那股驟然攀升的邪惡力量所震懾。淩雪的冰藍色裙擺無風自動，冰係靈力在周身凝成半透明的護盾，卻仍擋不住那股從靈魂深處滲來的寒意。
    “嗡——”
    黑色火焰突然從火雲深處炸開，像是墨汁滴入滾油。原本赤紅的火雲以肉眼可見的速度被染成暗紫色，繼而化作純粹的漆黑。風痕瞳孔驟縮，他分明看見那些黑色火焰掠過之處，連空氣都在滋滋消融，留下扭曲的空間褶皺。
    “那是什麽？”淩雪的聲音帶著不易察覺的顫抖。她的冰係靈力與火焰本是天敵，此刻卻感到一種源自本源的壓製，仿佛麵前的不是火焰，而是能吞噬一切元素的虛無。
    邪惡虛影在黑火中緩緩凝聚。它沒有清晰的輪廓，更像是無數冤魂在火焰中翻滾交融，最終化作一尊高逾十丈的巨影。血盆大口撕裂虛影的上半身，卻沒有下頜的界限，隻有無盡的黑暗在其中流轉，咆哮聲並非來自喉嚨，而是千萬道淒厲的尖嘯在同時炸響。
    風痕突然按住淩雪的肩膀後退三丈。方才他們站立的位置已被黑色火焰覆蓋，地麵的岩石在無聲中化作灰燼。“別用靈力硬碰，”他低聲道，視線死死鎖定虛影胸口那團跳動的暗紅光點，“這火焰會吞噬能量。”
    神秘生靈在兩人肩頭焦躁地盤旋，透明翅膀拍打出細碎的金光。它朝著虛影發出清脆的鳴叫，像是在警告，又像是在辨認。每當金光觸及黑火，便會激起一陣劈啪的爆鳴，黑火會短暫地退縮，卻又很快卷土重來。
    “它在試探我們。”風痕忽然開口。他注意到虛影的每次咆哮都伴隨著黑火的擴張，但三次之後，擴張的範圍便穩定下來。而那道暗紅光點在咆哮時會變得格外明亮，像是心髒在搏動。
    淩雪順著他的目光看去：“你覺得那是弱點？”
    “不確定，但一定是關鍵。”風痕指尖凝聚起一縷風係靈力，這股力量被壓縮到極致，幾乎化作無形。他突然屈指一彈，靈力箭擦著黑火邊緣掠過，直取虛影的膝蓋位置。
    “嗤！”
    靈力箭在接觸虛影的瞬間便被黑火吞噬，連一絲漣漪都未曾激起。但風痕卻捕捉到關鍵——在靈力箭靠近時，虛影胸口的紅點猛地閃爍了一下，黑火的流動出現了刹那的停滯。
    “它的感知集中在能量波動強烈的地方。”風痕迅速得出結論，“淩雪，試試用最小限度的冰靈力幹擾它的左翼。”
    淩雪會意，纖細的手指在空中虛劃。三枚隻有指甲蓋大小的冰針悄然成型，借著氣流的掩護射向虛影左側。這次黑火沒有劇烈反應，隻是懶洋洋地一卷，便將冰針消融。但就在此時，虛影的左臂明顯遲滯了半分，胸口紅點的光芒也隨之黯淡下去。
    “找到了！”淩雪眼中閃過喜色，“它的左側防禦更弱，而且紅點的亮度和它的力量強度有關！”
    神秘生靈突然發出急促的鳴叫，它猛地衝向虛影，周身金光暴漲。這一次金光沒有被黑火吞噬，反而像投入墨池的火把，在黑火中燒出一片明亮的空白。虛影發出憤怒的咆哮，巨大的手掌拍向生靈，卻在觸及金光時發出淒厲的嘶鳴，手掌邊緣竟開始潰散。
    “原來如此！”風痕恍然大悟，“生靈的光芒能克製它！”
    但虛影很快調整過來，更多的黑火朝著生靈湧去。金光的範圍迅速縮小，生靈的翅膀開始變得透明，顯然消耗巨大。風痕不再猶豫，靈霄劍嗡鳴著劃破空氣：“淩雪，冰封它的雙腳！”
    冰藍色的靈力如潮水般湧向地麵，瞬間凝結出兩道冰牆，將虛影的雙腳牢牢鎖在原地。虛影怒吼著抬腳，冰牆應聲碎裂，但這短暫的阻滯已足夠風痕行動。他化作一道青色流光，借著黑火翻騰的間隙穿梭，靈霄劍上纏繞著風與雷的雙重力量——雷電的狂暴能量或許能突破黑火的吞噬。
    “就是現在！”
    在虛影低頭咆哮的刹那，風痕看到它胸口的紅點完全暴露出來。那並非實體，而是無數黑火旋轉形成的漩渦，中心隱約可見一點赤紅，像是尚未熄滅的餘燼。
    “喝！”
    靈霄劍帶著劈啪的電光刺向紅點。就在劍尖即將觸及的瞬間，虛影突然猛地吸氣，所有的黑火都朝著風痕倒卷而來。他暗道不好，想抽身後退，卻發現周圍的空間已被黑火凍結。
    “風痕！”
    淩雪的聲音帶著哭腔。她不顧一切地將全身靈力注入長劍，冰藍色的劍氣化作一道冰龍，撞向虛影的側臉。虛影被迫分神抵擋，黑火的吸力驟然減弱。風痕抓住這千鈞一發的機會，扭轉劍身，以劍脊拍向紅點。
    “啵！”
    如同氣泡破裂的輕響。紅點劇烈地閃爍起來，虛影的咆哮變成痛苦的嗚咽。黑色火焰開始不穩定地跳動，有些甚至倒卷回虛影體內。
    “它在吸收黑火修複自身！”風痕喊道，他注意到虛影的體型正在縮小，但輪廓卻變得越來越清晰，“不能給它機會！”
    神秘生靈突然俯衝而下，將最後一點金光注入靈霄劍。長劍瞬間爆發出耀眼的白芒，風痕感到一股溫暖的力量順著手臂流遍全身，原本被黑火侵蝕的經脈竟在快速修複。
    “淩雪，左翼！”
    兩人幾乎同時發動攻擊。冰龍再次咆哮著撞向虛影的左臂，風痕則踩著氣旋縱身躍起，靈霄劍帶著金、青、藍三色光芒，如流星般刺向那不斷閃爍的紅點。
    這一次，黑火沒能擋住長劍。靈霄劍整個沒入虛影體內，紅點在劍尖觸及的瞬間炸開，化作漫天飛散的火星。虛影發出最後一聲悠長的嘶鳴，龐大的身軀開始寸寸瓦解，黑色火焰如同潮水般退去，露出原本赤紅的火雲。
    風痕拄著劍跪倒在地，劇烈地喘息著。淩雪連忙扶住他，發現他的右臂布滿了黑色的紋路，那是被黑火侵蝕的痕跡。神秘生靈落在他的肩頭，用頭頂輕輕蹭著他的臉頰，金光緩緩流淌過他的手臂，黑色紋路以肉眼可見的速度消退。
    “還好……”淩雪的聲音帶著後怕，“你剛才差點就被它吞噬了。”
    風痕抬頭看向火雲深處。那裏的紅光似乎比別處更加濃鬱，隱約能看到一座懸浮在岩漿之上的石台。他握緊靈霄劍，劍身上還殘留著一絲溫暖的金光：“看來，我們離炎陽鼎不遠了。”
    神秘生靈朝著深處鳴叫一聲，像是在確認前路的安全。風痕與淩雪對視一眼，都從對方眼中看到了決心。他們知道，這僅僅是炎魔穀核心之地的第一道考驗，更艱難的挑戰還在前方等待著他們。