吳宇的牛仔隊伍，控製著馬速，讓馬慢慢向前走著，使馬匹活動開肌肉，以免快跑時受傷。到了牧場旁的老渡口時，太陽已經下山一半了。正好可以讓牛仔們借著餘暉渡河。
    牛仔們先在渡口下馬，緊了緊馬肚帶。然後把馬包用油布包好，綁在馬鞍後麵。吳宇命令牛仔們都給馬戴好馬勒韁，以免馬發出叫聲。
    牛仔們也都按平時的訓練，給馬的眼睛綁上了黑紗布，防止驚到馬。馬別看發起狂來很厲害的樣子，其實膽子很小。馬眼睛上綁上黑紗布，可以防止落日的餘暉通過水麵反射入馬眼，刺傷馬眼。
    馬是夜視動物，馬眼其實受不得強光。黑紗還有另一個作用，過濾水麵金光，讓馬看得清水麵，不會因為水波晃蕩以為水下有東西攻擊它，因躲避而亂跑，陷入河床中。騎馬過河，必須提前找好河底堅實的路徑，不是隨便什麽地方都能走。
    吳宇實在應該感謝嶽父。嶽父統帶的神機營是皇上的親衛，前身是八旗騎兵中的精兵。八旗騎兵橫掃關內外，兵鋒所指，所向披靡，還是很有道理的。八旗騎兵馬術精湛，對控馬是相當有講究的。畢竟騎兵控馬，和牛仔控馬還是區別很大的。
    八旗騎兵擅長潛伏突襲，控馬更是有獨到之處。實際上這支神機營也是騎兵，隻是裝備長短槍而已，騎射訓練也抓得很緊。而且每年都有三分之一的兵，要到邊境實戰，以戰代訓，因此老兵頗多，戰力不俗。
    吳宇是頂頭上司的女婿。吳宇不但會為人年紀小又嘴甜，而且手頭多金，經常請這些老兵休沐時去營外飲酒。老兵們也願意傳授戰陣上種種各人不傳之秘。再加上嶽父開玩笑似的撥十名親兵歸他訓練指揮，且時不時地要找營兵與他對練。吳宇當個十夫長，幹得也是有模有樣。
    吳宇到邊境後，把這練兵之法用在牛仔們身上。磨合半年之後，也是頗有成效。無論是去墨西哥搶奪牛群，與墨西哥牧場主火拚，還是在美國境內捉拿土匪，偷馬賊，都是百戰百勝。為歐本特牧場和吳宇本人闖下了很大名頭。
    吳宇每次去墨西哥都收獲頗豐，得牛甚多，所以大牧場主都願意和吳宇做生意。這一帶邊境，隻有吳宇能很快湊齊他們需要的數量龐大的牛群。
    吳宇看著牛仔們都準備好了，向前方指了指，沃德翻身上馬。沃德拉住馬韁，讓馬緩緩地從渡口旁的斜坡下到河口。
    沃德騎的是一匹高大壯實的大黑馬。是牧場裏每天精料喂養，專門為找牛或捕捉罪犯準備的。牧場的牛仔除了平時騎乘的馬和一匹備馬，都必須自己養一匹這樣的戰時用馬。
    大黑馬是匹騸了的公馬。跟沃德久了之後，和沃德配合得相當默契。下到河底，黑馬開始試探著向前走去。這個季節，河裏的水不深。河中間最深的地方，也隻能淹沒大黑馬的膝蓋。
    大黑馬走得很順利，很快就接近了了河對岸。突然，大黑馬腳底踩空了一下，身子一歪。沃德差點被從馬上摔下來。沃德反應很快，他使勁一帶馬頭，大黑馬馬頭借力使勁往右一探，把大黑馬帶到了右邊的堅強地麵。
    沃德等馬站穩後，輕輕從左邊滑下馬背。一隻手抓住馬韁，另一隻腳輕輕向前左右探了探。然後又彎腰用手在周圍摸了摸，站起身。沃德回頭向吳宇擺了擺手，牽著馬又向右走了十來米。然後沃德騎上馬，打馬從斜坡上了河對岸。
    沃德上了河岸並沒有停下來，又騎馬向前跑去。沃德要向前跑個一英裏左右，確保對岸沒有異常情況。等了有十來分鍾，吳宇才又看到沃德。沃德慢慢從原路返回了美國這邊。
    “對麵渡口，上岸的地方被人扔了不少大石頭。對麵沒人。”沃德向吳宇報告。
    “我帶著大家過河。”
    吳宇點了點頭。沃德自然而然地跑到了領頭的位置。輕輕一夾馬腹，大黑馬又重新向河裏走去。
    吳宇一直認為，沃德是最好的偵察兵。沃德不但有跟馬溝通的天賦，而且認路本領超群，不管是晴天陰天，白天黑夜，從來不會迷路。問他為什麽，他隻會說：“我就是知道路該怎麽走。馬為什麽知道路怎麽走？”沃德因為一手的偵察本領，得到了牛仔們的尊重。
    牛仔們開始過河了。每人間隔五米，排成一列，沿著沃德走過的路徑，向河對岸走去。秀寶倒數第二個過河，吳宇走在最後。小母馬藍火不用吳宇指揮，就離前馬一個馬身，跟在後麵穩穩地向河對岸走去。
    牛仔們很順利地渡過了河。吳宇在心底輕聲說：“墨西哥，我們來了。”希望墨西哥人已經為他準備好了禮物。
    牛仔們過河後隨著沃德的馬跑了有五六百米，停在了灌木叢中的一小片空地上，等吳宇發布命令。
    吳宇命令大家下馬，把馬身擦幹。德克薩斯的牛仔從前隻有在天冷的時候，才會一過河就把馬擦幹。天氣熱的時候，從來是讓馬跑一陣自己就幹了。
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    天氣熱的時候為什麽也還要立即擦幹馬身呢？這是八旗騎兵的老兵教會他的。天熱時，馬毛濕著，塵土落在馬身上就成了泥了。蚊蟲更容易附著在馬身上，叮在馬身上不易被馬尾抽落，或是被馬兒跑起來的風吹落，會使馬兒被咬得不安起來。
    吳宇不得不在心裏吐槽，到了這個時代，才知道他有多少關於馬的知識，是被影視、戲曲、小說等文學作品給騙了。
    首先是關於馬鞭，騎兵是不用馬鞭的。騎兵主要靠雙腿夾馬腹的不同力道，和抖動韁繩的不同方式來指揮馬的。
    還有，戰馬在戰場上跑起來是不會叫的。人喊馬叫那不是軍隊衝鋒，是土匪為了嚇住肥羊而造出的氣勢。滿洲軍製，騎兵的馬要是在戰陣中叫喚，人和馬都會被督戰的白甲兵砍死的。
    大家擦幹淨馬。又都把馬韁繩踩在腳下，解了個手。為什麽不牽在手裏或拴在身上呢？這又是個老兵的竅門。防著馬突然跑動起來，韁繩纏住人，人猛然之間很難脫開馬韁繩，這種情況下，馬能把人拖殘拖死。
    看著大家都收拾好了。吳宇命令沃德：“去卡羅爾的牧場。聽說卡羅爾老爺又在灰樹穀中為我們準備了不少好牛了。但願慷慨的卡羅爾不會讓我們失望。”吳宇說到這裏，有點迫不及待的想看到卡羅爾這個老土匪暴跳如雷的樣子。
    吳宇來到這裏之前，這片草原上的美國一側，一直是卡羅爾這個墨西哥老土匪的後花園。墨西哥人一直認為，他們從美國一側把牛和馬趕回墨西哥，是取回自己的東西，天經地義。
    為了幫助墨西爾人認識到錯誤，吳宇和他的牛仔們不得不吊死了幾個到美國找丟失的牲口的墨西哥人。當然，也有兩個在墨西哥丟失了牲口的美國牛仔，去了墨西哥再也沒有回來。
    卡羅爾恨不得吳宇去死，吳宇也一樣。
    沃德一馬當先，領著牛仔們沿著一條主要牧道，讓馬慢跑著向灰樹穀跑去。灰樹穀是卡羅爾最大的一個牧牛營地。
    當快接近灰樹穀時，吳宇遠遠看到穀口有火光。前麵沃德也停下了馬。吳宇有些疑惑，原來這裏沒有牧人看守啊。怎麽辦？繞道還是去其它營地，吳宇有些拿不定主意。
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